"说来幸亏昨夜辗转难眠，外出散散心..."

桑念脑海里浮现出昨日情景，思绪渐渐被拉扯走远。

促织此起彼伏的鸣声，篱畔挑盏灯笼沿途漫步各个庭院间。

一抹黑影从转角处拐入膳房，她紧跟上前，借着昏黄烛光看清对方全貌。

"小亭？"

尽管男子及时用手遮挡脸部，她还是看出其身份。

小亭听见声音愣了一下，缓缓移开手，低眉顺眼，认错态度诚恳:"对不起，我只是下午没吃饱，太饿了，能不能别告诉掌门？"

他缓缓抬起头，目光冲满哀求:"求您了，药师姐姐。"

在同一屋檐下共事十年有余，桑念于心不忍，终究松了口:"既然事出有因，快些寻完吃食回去罢，若被有心之人看见，恐怕百口难辩啊。"

小亭乖巧点头，端着一碗稻米粥往回走。

桑念清晰记得今日并未做稻米粥，只觉此事蹊跷，想起迟鸢下午暗示所指，她上前拦住小亭。

在小亭疑惑的目光中，抬手整理褶皱的衣领，继而满意笑笑:"快些去罢，趁现下更深人静。"

擦肩而过之时，悄然顺走腰间香囊。

待小亭身影彻底消失在夜色中，她的神色犀利在膳房中搜寻菜谱。

不出她所料，次日早膳恰好是稻米粥，愈发感觉此事巧合概率极低。

窗外细微细沙磨赠声逐渐明显，像极什么东西在小心翼翼靠近。虽说她身为药师，却也是习武之人，对外界异动极为敏锐。

她不动声色将菜谱放回原处，故意手持香囊出门。

不善的视线停落香囊上，未直接现身上前讨要，倒还算有些头脑。

古人常言多事之秋，在她看来并非全无道理。门内近日总莫名增添新面孔，晨起药堂正碰见一位壮汉，那人自称今日传膳"弟子"，提食盒往掌门书房方向疾行。

那人知道传膳弟子轮班制，知道两地必经道路，独独忽略了细节。

膳房食盒用的是上好竹木，鲜色自然锃亮，赝品外观相似，细看就能发现端倪。

她转头命心腹弟子前去跟踪，如对方行害，直接将人押至书房。

房外小亭正踌躇不前，衣袖散发淡淡蔓陀罗香味，

饶是预先知道小亭颗被利用的棋子，仍不禁感叹小亭胆子非同寻常。要知道这种东西用量少可当作麻沸散使用，过多则为致命毒药。

"杵着不动，在等谁呢？"

小亭身体肉眼可见一怔，缓缓回头，僵硬的笑容暴露在视线内，神色极其不自然，扬起手中食盒，语言透着紧张劲儿:"见过药师，今日传膳弟子今日迟迟未至，在下受膳房所托前来送些吃食。"

她轻笑一声，却并未点破:"那还不快些进来？掌门怪罪下来小女子可不担这责任。"

小亭表情微略松动，提着食盒与她一同进门。

"啪！"

掌心与木桌碰撞发出激烈响声，迟鸢眼睛半眯，透出的危险气息足以让下面二人心头一颤。

"在下...在下..."

银针分别放入两个瓷碗中，尖端渐渐染上漆黑色。桑念不给小亭继续说下去的机会，锐利的针尖靠近衣袖，测出一抹毒素。

小亭脸色变得难看，头垂的更低，近乎挨着地面。这一刻，在证据面前，狡辩的言语显得苍白无力。

壮汉趁几人关注小亭空隙，骤然偷袭其中一位弟子，急冲冲往门口疾驰而去。

长剑划破空气，壮汉慌忙刹住，险些撞上锋锐的白刃。

剑鞘直直攻向颈脖，壮汉被突如其来的袭击逼得连退数步，后背抵上冰凉墙壁。

迟鸢顺手拿回长剑，尖刃指向壮汉，眸子似冬日里寒冷的冰雪:"来了吾的地盘，还想回去？"

壮汉眼底闪过一丝凶色，牙间物品开始溶化。

迟鸢眼疾手快扼住壮汉下颚，桑念对准百会穴，一枚银针落下，壮汉双眼合上，彻底陷入昏迷。

眼睁睁看完这一幕，小亭顿时感到手脚麻木，瘫软在地，额角渗出细细的冷汉。

解决完壮汉，二人目光落到小亭身上，许是刚动过手的缘由，眉宇间夹带凛冽的杀气:"毒害掌门视为重罪，送去地牢好生招待。″