每日回到揽月阁时，她都几近虚脱。身上带着洗不掉的血腥与药味，脸色苍白如纸，只有那双眼睛，在极度的疲惫下，却燃烧着一种奇异的光——那不是希望，而是一种近乎殉道般的执着。

言之烨有时会来，站在营区外围的高处，沉默地看着她在那些濒死的人群中忙碌。他看到她小心翼翼地扶起一个吐血的妇人，看到她温柔地为一个浑身溃烂、无人敢靠近的老兵清理伤口，看到她因一个孩子的死亡而背过身去，肩膀无声地颤抖。

他什么也没说，只是看。

直到第五日，林姜在为一个高烧的年轻士兵换额上冷帕时，那士兵忽然剧烈抽搐，一口黑血喷出，溅了她一身。当晚，她便开始发高热。

疫病，终于还是找上了她。

剧烈的头痛，火烧般的喉咙，浑身骨头像被碾碎般疼痛。她蜷缩在揽月阁的床榻上，意识在灼热与冰冷间沉浮。太医战战兢兢地诊脉，摇头退下。这种瘟疫，无药可医。

昏沉中，她感觉到有人靠近。冰凉的手贴上她滚烫的额头。

她费力地睁开眼，模糊的视线里，是言之烨近在咫尺的脸。他的脸色比她好不了多少，苍白得近乎透明，银灰色的眸子里不再是纯粹的冰冷，而是翻涌着某种她看不懂的、极其剧烈的东西——是愤怒？是恐慌？还是……别的什么？

“你……也会怕吗？”她烧得糊涂，含糊地笑，“怕我这个‘祭品’……提前死了，破坏你的‘规则’？”

言之烨没有回答，只是将一股冰冷的力量缓缓注入她的身体。那力量如同寒泉，暂时压制了她体内的灼热，却也带来另一种深入骨髓的痛楚。

她知道，那是他在用他的方式，分担契约的反噬，延缓她的死亡。

“没用的……”她低声呢喃，意识再次涣散，“规则……就是规则……”

再次恢复一点意识时，她感觉到自己被人紧紧抱在怀里。那怀抱冰冷，却异常稳固，手臂收得很紧，紧到她能听见对方胸腔里同样紊乱的心跳。

是言之烨。

他在发抖。

不是恐惧的颤抖，而是某种力量剧烈消耗、某种屏障正在破碎的震颤。

她艰难地抬眼，在昏暗的光线里，看到他紧闭的双眼，看到他额角沁出的冷汗，看到他脸上……那层完美的、冰冷的表层之下，似乎有细密的、银色的裂痕，正若隐若现。

他在替她死。又一次。

面具脱落……瘟疫带来的死亡，也要由他来承担吗？

这个认知让她心中涌起一股极其复杂的情绪，不是感动，不是释然，而是一种更沉重的悲凉。这算什么？迟来的忏悔？另一种形式的“以死谢罪”？还是……连他自己都未曾明了的、笨拙的“保护”？

高热再次席卷而来，将她拖入黑暗。

不知过了多久，林姜再次醒来时，发现自己还活着。

高热退了，虽然浑身像被拆散重组般酸软无力，呼吸间还带着灼伤后的隐痛，但那灭顶的、濒死的绝望感已然褪去。她躺在干净微潮的被褥里，揽月阁内弥漫着挥之不去的清苦药气，混杂着一丝极淡的、属于言之烨的凛冽气息。

窗外，那连绵不绝的哀哭声似乎……减弱了？不，也许是她的耳朵被高热折磨得迟钝了，又或者，死亡真的已经带走了太多声音，连悲鸣都变得稀疏断续。

她试图撑起身体，一阵剧烈的眩晕立刻袭来，眼前发黑，耳中嗡鸣。身体背叛了意志，软绵绵地向一旁歪倒——

没有预想中撞上冰冷地面的疼痛。

一双手臂及时地、稳稳地接住了她下坠的身体。

那手臂并不温暖，甚至带着夜露般的凉意，却异常稳固，以一种不容置疑的力道将她圈住，带回床榻边沿，让她得以倚靠着坐稳。动作间带着一丝生疏的僵硬，却不含往日的粗暴。

林姜喘息着，待眼前黑雾散去，才看清眼前的人。

是言之烨。