次日清晨，林姜被一阵喧哗吵醒。

春袖伺候她梳洗时，低声禀报：“崔良娣和杨良娣来了，正在前厅等着，说是要商议中秋宫宴的事。”

林姜蹙眉：“宫宴自有内务府操办，与她们何干？”

“听说...”春袖欲言又止，“听说两位良娣想借机在太子殿下面前表现，争一争协理六宫之权。”

林姜冷笑。

她抱着小狼走进前厅时，崔、杨二人果然已经等在那里。崔良娣穿了一身娇嫩的桃红，发髻上插满珠翠；杨良娣则是一身淡雅的藕荷，手中捧着一个精致的食盒。

“殿下。”两人起身行礼，目光却齐齐落在她怀中的小狼身上，眼中闪过复杂的情绪——嫉妒、好奇，还有一丝畏惧。

圣裔。这个词像一道无形的屏障，将林姜与这宫中的其他女人隔开。

“坐吧。”林姜在主位坐下，小狼趴在她膝头，警惕地盯着两个陌生人。

崔良娣率先开口，说的果然是宫宴筹备。从菜品到歌舞，从座次到装饰，事无巨细，显是做足了功课。杨良娣偶尔补充几句，声音柔得像能掐出水。

林姜心不在焉地听着，指尖无意识地梳理着小狼的背毛。小狼舒服得直打呼噜，琥珀色的眼睛半眯着，尾巴轻轻摆动。

说到一半，周京墨来了。

他显然是刚下朝，还穿着一身玄色朝服，金线绣的蟠龙在晨光下熠熠生辉。踏入厅门时，他脚步顿了顿——大概是没料到这么多人。

“殿下。”他朝林姜颔首，又扫了一眼崔、杨二人，神色淡淡，“两位良娣也在。”

崔良娣立刻起身，柔声道：“殿下辛苦，妾身亲手做了您最爱的桂花糕，刚出炉的，还热着。”她示意侍女打开食盒，清甜的桂花香瞬间弥漫开来。

周京墨的目光落在那些精致的糕点上，停留了一瞬。

然后他抬手。

在所有人错愕的注视下，他接过食盒，转身，递给了侍立一旁的宫人。

“赏你了。”他说。

宫人愣住，捧着食盒的手都在抖。

崔良娣的脸色“唰”地白了。杨良娣绞紧了手中的帕子，指尖发白。

周京墨却像什么都没发生，径直走到林姜身侧的位置坐下——那是仅次于主位的席位，历来是太子妃或最受宠的侧妃才能坐的。

“继续说。”他对崔良娣道，声音平静无波，“宫宴的歌舞单子拟好了？”

崔良娣张了张嘴，却发不出声音。她看着周京墨，看着他那么自然地坐在林姜身边，看着他甚至伸出手，很自然地摸了摸小狼的脑袋——而小狼，那只对所有人都充满戒备的圣裔，竟然蹭了蹭他的掌心。

杨良娣鼓起勇气，声音有些发颤：“殿下，妾身...新学了一曲琵琶，中秋夜宴可否...”

“不必。”周京墨打断她，目光依然落在手中的茶盏上，“宫宴自有乐府司安排。”

两个“不必”，像两记耳光，清脆响亮。

厅内死寂。

林姜抱着小狼，能感觉到自己的心跳得很快。她看着周京墨平静的侧脸，看着他抿紧的唇角，忽然意识到：他在为她立威。

用这种近乎残忍的方式，告诉所有人——在这东宫，只有林姜是特别的。

崔良娣和杨良娣最终灰头土脸地告退了。她们离开时，甚至不敢再看林姜一眼。

人走光了，暖阁里只剩下两人一狼。

小狼从林姜膝头跳下，跑到周京墨脚边，用脑袋蹭他的靴子。周京墨弯腰将它抱起，动作熟练得像做过千百遍。

“它重了。”他说，声音柔和下来，“殿下养得好。”

林姜看着他抚摩小狼的样子，心头涌起一股复杂的情绪。她该高兴的，他如此偏袒她。可她又觉得惶恐——这份偏爱太沉重，像一张华丽的网，将她越缠越紧。

“你何必如此。”她低声说，“她们不过是...”

“不过是想要不该要的东西。”周京墨打断她，抬眼看过来。晨光透过窗棂，在他眼底映出细碎的金色，“属下的胃口很小，只装得下一人送的东西。”

他又说了一遍这句话。

这一次，林姜听懂了。

他不是在说胃口，是在说心。

她张了张嘴，想说些什么，却发现自己喉咙发紧，一个字也说不出来。只能看着他，看着他将小狼放回她怀里，然后起身，恢复了那副恭敬的姿态。

“午后人少，”他说，“属下陪殿下带小狼去北苑走走？它该活动筋骨了。”

以“小狼需要”为名的邀请。

林姜抱紧怀中的小生命，点了点头。

午后，北苑。

秋日的阳光暖洋洋的，照在铺满落叶的小径上。小狼伤好了大半，已经能一瘸一拐地跑动。它在林间穿梭，追逐飘落的黄叶，琥珀色的眼睛里闪着快活的光。

林姜和周京墨并肩走在后面。两人都没说话，只有脚步声和风吹过树梢的沙沙声。

“殿下。”周京墨忽然开口，“关于白琊...”

林姜的心提了起来。

“白家与皇室的盟约，确实包括一桩婚约。”他说得很慢，每个字都斟酌过，“但那是在属下...在太子言之澈出生之前订下的。先帝驾崩后，此事再未提起。”

他顿了顿，看向她：“属下不会娶她。”

直白得近乎莽撞。

林姜停下脚步，转头看他。阳光从枝叶缝隙漏下，在他脸上投下斑驳的光影。她看不清他的表情，只能看见他紧绷的下颌线，和那双深不见底的眼睛。

“与我何干。”她说，语气硬邦邦的。

周京墨的唇角弯了弯，那是一个很浅、却真实的笑。

“是。”他说，“与殿下无关。”