暮春的最后一场宫宴，赏芍药。宴设在水榭，四面垂着轻纱，池中晚开的芍药在宫灯映照下，红得有些惨淡。

帝后并坐于上，太子周京墨与“太子妃”林姜居左下首。右侧是两位良娣的家族——崔氏与杨氏的当家人，以及几位颇有分量的宗亲。

酒过三巡，丝竹声稍歇。皇后拈起一颗冰镇葡萄，慢条斯理地剥着皮，目光似不经意地扫过林姜平坦的小腹，又落到周京墨脸上，笑道：“说起来，太子与太子妃成婚，也快满一年了吧？本宫记得，去岁这时节，芍药开得还没这般好。”

话音落下，水榭内静了一瞬。几位宗亲交换着眼色。崔氏家主捋着胡须，杨氏那位以刻板著称的夫人，则微微蹙了眉。

林姜执箸的手顿了顿，随即若无其事地夹起一片薄如蝉翼的藕片，放入口中，慢慢咀嚼，仿佛没听见。

周京墨放下酒杯，声音平稳：“劳母后挂心，正是。”

皇后将剥好的葡萄放入皇帝面前的玉碟，拿丝帕擦了擦手，叹息一声：“本宫是过来人，知道你们年轻人贪欢，但也该知道轻重。太子乃国本，东宫的子嗣，关乎社稷安稳。”她顿了顿，目光意有所指地掠过右侧，“崔良娣和杨良娣，都是知书达理的好孩子，进宫也有些时日了。太子……也该多去走走，雨露均沾，才是正理。”

这话已是极重的敲打。崔、杨两家人的脊背明显挺直了些。

一直闭目养神、捻着佛珠的皇帝言洄，此刻缓缓睁开眼。他的目光浑浊，却带着洞悉一切的锐利，先在周京墨脸上停了停，又瞥向垂眸不语的林姜，最后才淡声道：“皇后所言，是老成谋国之言。太子，你要放在心上。”

压力像无形的巨石，沉甸甸压下来。林姜觉得口中的藕片忽然变得苦涩难咽。她知道，所谓的“雨露均沾”，所谓的“子嗣”，背后是这些世家大族对东宫未来、对后位的觊觎，更是对她这个身份暧昧、无所出的“太子妃”最直接的羞辱和驱逐令。她甚至能感觉到崔、杨两家女眷投来的、带着怜悯与隐秘快意的目光。

周京墨起身，躬身一礼：“儿臣谨记父皇母后教诲。”

他的姿态无可挑剔，语气恭顺，却也将所有实质性的承诺都含混了过去。

回东宫的马车上，一路无话。夜色浓重，车厢内只闻车轮辘辘。林姜靠着车壁，脸侧向窗外流动的黑暗，手指无意识地绞着衣袖上的绣纹。

直到踏入寝殿，挥退所有宫人，她才猛地转身，盯着正在解下外袍的周京墨，声音绷得像拉紧的弦：“你都听见了？”

周京墨将外袍搭在屏风上，转过身，神色平静：“听见了。”

“听见了？”林姜重复，一股无名火窜上来，“听见他们如何逼你要子嗣，如何暗示我占着位置不配？周京墨，我们当初说好的！你要借这个身份，拿到那个位置，才能真正替巫楚复……”

她忽然住了口，因为周京墨抬手，轻轻掩了一下她的唇。

只是一个极快的动作，指尖微凉。

“隔墙有耳。”他低声提醒，随即收回手，走到桌边倒了杯温水递给她，“此事，我自有分寸。”

“你的分寸就是拖延！”林姜没有接那杯水，压低的声音里满是焦躁，“言洄留着那几个知道秘宝下落的老东西，迟迟不动手，是在等什么？等你真的生出流着大祁血脉的皇子皇孙吗？周京墨，你别忘了，你要的是彻底替换掉这个肮脏的血脉！不是真的给言家开枝散叶！”

她的眼睛在昏暗的烛火里烧得发亮，里面是积压了太久的恐惧、愤怒和一种近乎偏执的焦虑。她怕时间不够，怕计划生变，更怕……怕那些逼他“雨露均沾”的话，有一天会成真。

周京墨看着她，沉默片刻，将水杯轻轻放在她手边的桌上。“公主，”他换了称呼，声音低沉而清晰，“京墨从未忘记自己的承诺，也从未忘记该做的事。崔、杨两家，不足为虑。陛下那边……”他顿了顿，“我自有安排。至于子嗣……”

他停住了，没有说下去。这个话题太过敏感，横亘在两人之间，是计划中必须跨越、却又因种种原因迟迟无法触碰的禁忌。他不能，她也不愿——至少，在彻底弄清某些情感与责任的边界之前，不能，也不愿。

林姜像是被那未尽的“子嗣”二字烫到，猛地扭开头，胸口剧烈起伏了几下。她知道他说的是实情，知道他暗中进行的一切都如履薄冰，知道此刻任何多余的情绪都可能坏事。可那股拧巴的、无处发泄的委屈和恐慌，还是堵得她心口发疼。

她抓起那杯水，一饮而尽，冰凉的液体滑过喉咙，却压不住心火。“好，你有分寸。”她放下杯子，语气硬邦邦的，“那我等着看你的‘分寸’。”

就在这时，殿外传来通禀声，说是“表小姐”到了。

林姜蹙眉：“什么表小姐？”

周京墨眼中掠过一丝极淡的、连他自己都未曾察觉的异样，道：“是我母亲族中一位远亲，按辈分算是表妹。母亲生前曾嘱托照拂，前些日子递了信，今日刚到。”

林姜微怔。周京墨的“母亲”，指的是太子言之澈的生母，那位来自巫楚、容颜绝美却红颜薄命的安妃娘娘。

巫楚王室虽覆灭，但其内部历来有更为隐秘的一支，传闻身负古老狼神血脉，半人半神，拥有诸多不可思议的秘术。他们自视血统比巫楚王族更为古老正统，却对世俗权柄毫无兴趣，隐于深山雪原，极少现世。巫楚王族世代供奉狼神，某种程度上，也是对这些血脉拥有者保持敬畏。安妃身上是否流有此血，一直是个谜，但此刻这位“表妹”的到来，无疑指向了那个神秘族裔。