就像考试控分一样，她成功留住每台娃娃机的保夹。

越前龙马突然意识到，他们没否认，但也没承认。

“学姐，你被哥哥带坏了。”

墨绿碎发轻垂，遮住了琥珀瞳。

越前龙雅仗义地接下这口锅：“谁让艾琳小姐这段时间和我挨很近呢。”

“不是近墨者黑，而是近朱者赤。”时枝绘凜不再逗弄闷闷不乐的小小少年，“真想和我打的话……”

那双琥珀色猫瞳霎时像太阳般耀眼。

时枝绘凜再次揉了把龙马的头：“就今晚。”

拉尔夫开口：“现在队内对决……”少年明亮的眼睛转向他，一向顾全大局的队长顿了顿，“教练们都来了，正好检测最近的练习效果。”

越前龙雅轻啧一声，不住感慨自家小不点儿的魅力实在强大，似乎在哪儿都能获得团宠般的优厚待遇。

“喂——你们快点——落太远啦——”

走在前面的队员们对他们这几人落在后面的情形早已见怪不怪，只回头招呼了一声。

等全体候在航站楼内时，从纽约直达墨尔本的飞机恰好落地。

而比人更早迎接到的竟是一只猫！

在一片惊呼声中，棕白相间的胖团子“唰”地扑向许久未见的主人。

被猫扑得满怀的越前龙马险些没站稳，单脚后撤一步才勉强撑住身体。

越前龙马盯着突然占据他全部视线的猫脸，恍惚以为重回做过的梦——床头闹钟作响，他睡得不省人事，连卡鲁宾跳跃动作都没感受到，下一秒就被卡鲁宾的爪子拍醒。

可大梦初醒，少年环顾空荡荡的房间，没有看见熟悉的毛绒团子。

——小不点儿，你直说想念老爸也行，可以拜托他将卡鲁宾带来哦。

他想起龙雅的话。

墨尔本和东京的时差只有两小时。

越前龙马忙完一天行程后拨打了一通国际长途。电话响了会儿才被接通，听着明显睡意朦胧的声音，他拉长语调。

“喔——老头子，睡这么早。”

“……哈？噢！青少年，是你啊。这么久才打来这一通电话。”

他隐约听到一阵慵懒的猫叫声。

父子俩仅进行简短交流，挂断电话前，龙马终于别扭开口。

“老爸，照顾好卡鲁宾。”

……

现在想来，越前南次郎根本不在东京，而是在纽约，两小时的时差变成十六小时，难怪听声音像一副被吵醒还没睡够的样子，那时候纽约才六点多。

“卡鲁宾？！”他惊住。

“喵～”

琥珀色猫瞳和蓝色猫眼对视着。

卡鲁宾毛绒绒的尾巴缠绕住龙马的小臂，那张大饼脸蹭着脸颊，精准地舔上鼻梁。

“……啊！”

越前龙马略狼狈地扒拉住热情的卡鲁宾，但脸上藏不住的笑意出卖了他的欣喜。

一时间，接机的队员们都簇拥而上，近距离观察突然出现的猫。

“诶……这是什么品种的猫？”

“喜马拉雅猫啦，龙马提过——就是那张照片上的吧！”

越前龙雅被挤到外围，见时枝绘凜候在一旁，像卡鲁宾一样快速接近她。

时枝绘凜似有预感，后退一步：“怎么了？”

“警惕性太强了吧。”越前龙雅不失遗憾地摇头。

“防的就是你。”时枝绘凜报以微笑。

越前龙雅失笑，用手比个框，对着人群中的猫比对大小。

“总感觉卡鲁宾胖了不少，看来老爸没少给它喂食。”

“小柱子平时就没亏待过它吧。”

“啊，这倒是。”

不远处，拉尔夫担负起接机的任务。

理查德见只有一位独苗迎过来，脸上的表情差点没绷住。他左看看一群人围着小小少年和一只猫，右看看独立于人群闲聊的少男少女，不住念叨“上帝”。

“真是一群有活力的青少年啊！”

越前南次郎不甚在意，掏掏耳朵。

拉尔夫接收到总教练示意：“越前先生——”

不修边幅的中年男人像被踩中尾巴的猫一样跳起来，掩耳盗铃般摆手遮脸：“我不是越前南次郎……啊，那位女孩子很不错嘛。”

他哼着不着调的曲子溜远。

理查德轻咳一声：“没关系，拉尔夫，他就是这样的性格。”

“能近距离了解传奇人物，也是收集数据的一环。”

理查德欣慰地点头，对这位他亲自挑选任命的队长满怀信心：“刚下飞机就看到消息——非常好的开头，美国队在你的带领下必定能打破传统四强格局。”

“这离不开所有人的付出。”拉尔夫顿了顿，“其实大家仍有些担心时枝的状态，上次昏迷时间很久……自从被任命为主教练，时枝顶着巨大的舆论压力，短时间内就制定出合理的方案。”

“是担心她的身体状况吗？”理查德意味深长地瞧向被越前南次郎拦住的少女，“没问题的，作为备受瞩目的继承者，健康体魄可是一道重要的门槛。”

早已查到少女身份的拉尔夫不再言语。

……

时枝绘凜总觉得自己有种能被轻易关注到的能力——她刻意与众人保持距离，但总事与愿违。在英国与资质平平的贵族们相处时是这样，在日本边读书边打比赛时是这样，在美国队担任教练时还这样。

甚至当下在机场，她也被本应受到瞩目的人留意。

“请问我能否有幸邀请尊贵的小姐——”

越前南次郎双手交叉插在衣兜里，语气竟万分正经。

“越前先生，机场人多耳杂，现在可不方便答应您的邀约呢。”

被拦住去路的少女匆匆回复。