信，在这里戛然而止。

最后几行字，已被柳芝鸢的泪水彻底浸湿，逐渐变得模糊。

她握着信纸的手微微颤抖，全身的力气仿佛都被抽空。

若非被凌明薇揽入怀中，此刻早已跌坐在地。

所有的疑问在这封信上尽数得到了解答。

她是一个被捡来的孤儿，一个被用作保护真千金的所谓替身...

恨念姨吗？怨念姨吗？

她不知道。

若无念姨，她早就不在人世，念姨对她十年的抚养之恩，她不可能忘却。

可是...她也不愿成为别人的替身，随时随地去挡下潜在的灾祸...

虽然那一切并未发生，可若成了真，她最终的命运也只是代薇姐姐死去...

她能理解念姨的选择。

薇姐姐是相府千金，而她只是半途被救下的孤女。

换做是她，两者之间，也会毫不犹豫选择薇姐姐，可是...那种被当作工具利用的痛，却无法因这份理解而缓解分毫。

如果当年她早就知道真相，她会在杨湘长史来寻时，主动说出，她不要什么荣华富贵，她从始至终想要的，一直是个安稳幸福的家。

就像少时那样，有娘亲陪伴，有同龄玩伴，每天开开心心的，该有多好...

可惜，命运弄人......

她和薇姐姐，早在来到这个世界之初，彼此命运便已紧紧缠绕，纠葛不清。

到如今，究竟是谁欠了谁，已然算不清了...

......

用膳时，屋内气氛比往日稍显沉闷。

柳芝鸢低垂着头，坐在惯常的位置上，双眸红肿。

柳昭来时，目光扫过席间，在触及她时骤然凝住，眉头几不可察地蹙起，视线缓缓移向坐在柳芝鸢身旁的凌明薇。

“薇儿。”柳昭的声音不算高，却带着惯有的威严，在寂静的厅堂里格外清晰，“鸢儿这是怎么了？眼睛红肿成这样？可是你...说了什么，或做了什么，让她受了委屈？”

话中的质问意味明显，即便身份已明，她对养育了八年的少女，那份下意识的关切并未因此消失。

凌明薇尚未开口，柳芝鸢便已慌忙抬起头，急急解释。

“不、不是的！不关薇姐姐的事！是我、是我自己...”

她咬着唇，不知该如何说下去。

过去片刻，她从袖中取出了那封泛黄的信，呈给了柳昭。

“丞相大人，您先看看这个...”

柳昭的目光落在那熟悉的信封字迹上，眼神再度一凝。

她接过信，缓缓展开，神情逐渐变得复杂难言。

良久，她将信纸折起，放回桌上，发出一声极轻的叹息。

“如今真相已明，你们二人...今后有何打算？”

凌明薇在柳昭话音落下的瞬间便抬起了头。

她知道，她对鸢妹妹的感情，时日一长，或许能瞒过旁人，却无法瞒过为官多年，善察人心的娘亲。

若想长久地与鸢妹妹在一起，仅凭如今的能力，是远远不够的。

一个清晰而坚定的念头，在她心中迅速成形。

凌明薇站起身，对着柳昭郑重地行了一礼，声音清晰而沉稳，带着破釜沉舟般的决心，“女儿想参加科举，入朝为官。”

此言一出，柳芝鸢立刻惊愕地抬眼看向凌明薇。

官场之路多艰险，薇姐姐竟有此打算么？

只听凌明薇望着柳昭，继续道：“女儿流落乡野多年，深知民间疾苦，亦不愿只倚仗相府庇佑，而是想凭自身所学，立足朝堂，为百姓做些实事，也为自己争一份前程。”

柳昭缓缓点头，“你有此志气，甚好，既然你已决定，为娘自会为你安排。”

话至此处，她又望向犹在怔忡中的柳芝鸢，“鸢儿，你往日所学，依着自身喜好，偏向于礼乐，于经世致用之道却涉猎不深，从明日起，你便与薇儿一同诵读科举所需典籍，我会为你们请一位合适的塾师，悉心教导。”

柳芝鸢尚未从身世真相的冲击中完全回神，又被这突如其来的、关乎未来的重大转变弄得有些茫然。

科举？入仕？对她而言，这是以往从未想过的事情。

她没有反驳，低声应了下来，她知道，这对她并无任何坏处...

......

自那日后，相府东侧新建了一座书房。

柳昭请来的是一位学识渊博却性情古板的塾师，曾任翰林之职。

这位每日发布的课业繁重，四书五经，策论时务，均需诵读理解，抄写默记，时不时还有抽查考校。

凌明薇天生便对此道有着极强的领悟力和毅力，她听得专注，举一反三，进步神速。

柳芝鸢则相对吃力些，起初几日，时常在塾师提问时答非所问，急得额角冒汗。