一位素来与沈家不算和睦的御史出列，先是侃侃而谈了一番“学政清正乃国家文脉所系”的大道理，继而话锋一转，矛头隐隐指向了沈青山：“……故而，督查学政、遴选考官之人，必得德行无亏、名节无瑕，方能服众，为天下士子表率。若其身有……嗯，若有非常之经历，恐难以担当此重任，亦有损朝廷体面。”

这番话虽未指名道姓，但“非常之经历”指的是什么，殿中众人心知肚明。不少目光再次投向沈青山，有担忧，有不忿，更多的则是看好戏。

沈青山垂着眼，仿佛没听懂那御史的弦外之音。但陆昭却清晰地看到，他握着笏板的指节，几不可察地收紧了些许，本就淡色的唇，似乎抿得更紧。

一股无名火“噌”地窜上陆昭心头。这老酸儒，竟敢当朝暗讽沈青山因“冲喜”婚事而“德行有亏”？！

他正欲跨步出列，哪怕是用武将的粗豪方式替沈青山驳斥几句，却见那道青色身影，已先他一步，从容出列。

沈青山手持玉笏，面向御座，声音依旧不高，却清晰平稳地传遍大殿：“陛下，臣有言。”

皇帝萧景高坐御榻，眼中闪过一丝兴味：“沈爱卿请讲。”

沈青山转向那位御史，目光平静无波，既无被冒犯的愤怒，也无怯懦退缩，只有一种近乎冰冷的理性：“王御史方才所言，臣深以为然。学政清正，确系国家文脉，考官德行，理应为士子表率。”

他先肯定了对方，姿态无可挑剔。那御史面露得色。

然而，沈青山话锋一转，语气依旧平缓：“然，臣愚见，德行名节，当以何为凭？莫非仅以世俗之偏见、流言之揣测而定？《礼记》有云：‘临财毋苟得，临难毋苟免。’ 臣自入仕以来，掌礼部仪制、典籍，未敢有一日懈怠，未取一分不义之财，未行一件违心之事。此心此迹，可昭日月，可对朝廷。至于陛下天恩，赐婚臣下，乃为体恤臣之微恙，彰显朝廷于文武臣工一体之仁。此乃陛下圣德，亦是臣之殊荣。若以此‘殊荣’反成质疑臣德行名节之由，岂非曲解圣意，亦寒了天下忠君事国者之心？”

他这番话，不卑不亢，先摆出自己的政绩清白的“实迹”，再抬高皇帝赐婚的用意，最后将质疑上升到“曲解圣意”、“寒忠臣之心”的高度。逻辑严密，言辞犀利，却又始终保持着文官的雅致与克制。

殿中一时寂静。那御史被他这番话堵得脸色涨红，张口结舌，一时竟找不到合适的话反驳。

沈青山却不看他，再次转向御座，躬身道：“臣自知才疏学浅，体弱多病，于秋闱主考重任，恐力有不逮，不敢妄求。然，若朝廷需臣督查学政、协理文教，臣必当竭尽所能，以清白之身，行公正之事，上报天恩，下慰己心。伏请陛下明鉴。”

他主动退了一步，不争主考之位，只求协理督查，姿态放得更低，却更显磊落与坦然。

皇帝萧景眼中赞赏之色一闪而过，他抚掌轻笑：“沈爱卿所言，句句在理，一片公心，朕甚慰之。王御史亦是心系国事，言辞或有急切，其心可嘉。此事容后再议。” 轻描淡写，便将这场风波揭过。

沈青山谢恩归列，面色依旧平静，仿佛刚才那番机锋相对从未发生。只是退回队列时，他几不可察地抬手，用袖口极轻地拭了一下额角——那里似乎沁出了一层细密的虚汗。

这个小动作极其细微，却恰好落入了始终关注着他的陆昭眼中。

陆昭心中那点因他出色应对而升起的激赏，瞬间被一股更复杂的情绪取代。那强撑的镇定，那拭汗的细微动作……都在提醒他，眼前这个在朝堂上言辞犀利、不落下风的沈郎中，内里可能真的只是一个抱病强撑的“病人”。

散朝时，百官鱼贯而出。沈青山依旧步履平稳，只是速度比来时似乎慢了些许。陆昭看着他融入人群的青色背影，迟疑一瞬，还是加快脚步跟了上去。

在宫门外的汉白玉台阶上，陆昭追上了沈青山。他正扶着廊柱，微微喘息，脸色比刚才在殿中更加苍白，额际冷汗涔涔，那身青色官袍衬得他愈发脆弱。

“你……”陆昭走到他身边，声音不由放低，“没事吧？”

沈青山抬眸看了他一眼，眼中带着明显的倦意和一丝被撞破强撑的窘迫，他摇摇头，声音低弱：“无妨…老毛病，歇一下就好。” 说着，又想迈步，脚下却是一软。

陆昭眼疾手快，一把扶住了他的手臂。这次，他清晰地感觉到，手臂下的身躯在微微颤抖，隔着官袍也能感受到一种虚弱的冷意。

“我送你回去。”陆昭不由分说，半扶半架着他，向沈青山的轿子走去。这一次，他没有去细究那手臂的触感是否依旧柔韧，心中只剩下一片沉沉的、说不清道不明的情绪。

沈青山没有拒绝，任由他扶着，靠在他身上借力，闭着眼，眉头微蹙，仿佛忍受着不适。

将人扶上轿，陆昭对轿夫吩咐：“稳着些，慢点走。” 又看向轿中的沈青山，“回去好生休息，今日…不必再操心其他。”

沈青山靠在轿内，微微颔首，声音几不可闻：“…多谢将军。”

轿帘放下，轿子稳稳抬起，向着将军府方向而去。

陆昭站在原地，望着轿子远去，久久未动。脑海中，朝堂上那个言辞犀利、冷静自持的沈青山，与此刻轿中虚弱苍白、需要人扶的沈青山，反复交错。

哪一个才是真实的他？还是…两者皆是？

这个疑问，比之前任何一次都更清晰地撞击着他的心。而那种想要探寻真相、又隐隐夹杂着不忍与怜惜的复杂心情，也前所未有的强烈。