陆昭只能低头：“陛下隆恩，臣…明白。”

“明白就好。”萧景挥挥手，“回去好生准备吧。明日催妆，后日亲迎，莫要失了礼数，让你岳家看轻，也让朕失望。”

陆昭离宫时，已是月上中天。他没有立刻回府，而是策马在寂静的街道上缓缓而行。夜风微凉，吹不散心头的纷乱。皇帝的暗示他听懂了，这婚事不仅是冲喜，更是一种平衡，一种约束，或许…也是一种保护。但他陆昭，何时需要靠一桩荒诞的婚姻来获得这些？

不知不觉，马匹竟停在了离沈府不远的一条巷口。府门前悬挂的红灯笼在夜色中格外醒目，隐隐传来丝竹练习之声，却又迅速被更深的寂静吞没。那座府邸，此刻在他眼中，像一座精致的、却困着未知之物的牢笼。

他想起母亲唠叨的沈家公子如何体弱需呵护，想起父亲说的凑合过罢了，想起皇帝意味深长的叮嘱，最后，定格在那日麟德殿中，那人以袖掩唇咳出血丝，却依旧挺直脊背说“臣遵旨”的模样。

脆弱？还是…坚韧？

“将军？” 跟在身后的阿蛮小声提醒。

陆昭猛地回神，意识到自己竟在此驻足良久，不由暗骂一声，调转马头。“回府！”

马蹄声在空旷的街道上响起，踏碎了夜的宁静，也踏向那无可回避的明日。

翌日，清晨。

沈府中门再次大开，准备迎接将军府送来的催妆礼。仪式虽不如纳征隆重，却也十分正式。沈文翰与苏婉穿戴整齐，于正厅等候。沈青山则按礼在内室装扮，实则不过是换上了一身更为正式的淡青色锦袍，脸色在特制脂粉下显得愈发苍白透明，由两名侍女“搀扶”着，等待出场。

辰时正，鼓乐声由远及近。将军府的队伍到了。令沈青山稍感意外的是，代表陆家前来送催妆礼的，并非预想中的管事或族老，而是陆昭本人，以及他的副将阿蛮，还有那位官媒诰命。

当那道玄色身影大步踏入沈府正厅时，原本就拘谨的气氛似乎瞬间凝滞了一下。陆昭今日未着甲胄，而是一身暗红色绣金线的箭袖吉服，衬得他身形越发挺拔凌厉，只是那眉宇间的神色，依旧带着惯有的冷硬和不耐，与满厅的喜庆装饰格格不入。

沈青山在侍女搀扶下“艰难”地从内室走出，抬眸，恰好对上陆昭扫视过来的目光。那目光锐利如常，在他脸上身上迅速刮过，像是在审视一件即将交接的、并不怎么满意的货物。

陆将军这眼神，是来催妆还是来催债？吉服倒是合身，可惜穿在他身上像战袍多过喜服。

两人目光一触即分。沈青山垂下眼帘，依照礼数，在父母下首的位置站定，微微颔首，算是见礼，并未出声。

官媒开始唱诵吉祥话，陆昭则略显僵硬地按照礼仪，向沈文翰夫妇行礼，呈上催妆礼单。沈文翰板着脸接过，说了几句客套的“有劳将军亲自前来”之类的场面话。

仪式按部就班地进行。直到最后，该由“新娘”谢礼时，沈青山才在侍女搀扶下，上前两步，对着陆昭的方向，极轻、极缓地福了福身，声音低微却清晰：“谢…将军厚礼。”

他始终微垂着头，露出线条优美却脆弱的后颈。姿态无可挑剔的温顺、孱弱。

陆昭看着眼前这人。比上次朝堂见面时似乎更清减了些，脸色白得几乎透明，连唇色都淡得近乎没有，仿佛轻轻一碰就会碎掉。那宽大的淡青袍袖更显得他身形单薄。方才那匆匆一瞥看到的平静眼眸，此刻也掩在了长睫之下，看不真切。

一切符合传闻，符合预期。可不知为何，陆昭心里那点烦躁不减反增。他生硬地点了点头，算是回应，目光却不由自主地再次落在那截苍白脆弱的脖颈上，又迅速移开。

太弱了。这样的人，怎么…怎么……

催妆礼成，陆昭片刻不愿多留，告辞离开。转身时，袍角带起一阵微小的风。

沈青山直到那玄红身影消失在门外，才几不可察地放松了一直紧绷着的、维持“虚弱”姿态的某块肌肉。在侍女搀扶下“步履蹒跚”地往回走时，他余光瞥见母亲苏婉正在悄悄拭泪，父亲沈文翰则望着陆昭离去的方向，眉头紧锁。

他心中无声地叹了口气。

红绸耀眼，喜字鲜明，这层层包裹的礼数与喧嚣，即将把他送入另一个完全陌生的天地。