而绍秋白的信也到了。两方同时施压，避无可避。

“该回去了。”我收起信函，“明日启程。”

杨显风点头：“今夜好生歇息。”

他说这话时，目光落在我脸上，带着不易察觉的关切。我心中一暖，轻轻颔首。

暮色渐浓，听雨轩灯笼次第亮起。扬州秋夜温柔如水，可我知道，水下漩涡已生。

我们就要驶入最急的那一处。

当夜，我独自在房中整理这些日子所得。

药材、马料、布匹…三本账册摊在案上，数字触目惊心。按市价，北境今年军需至多八十万两可足。可按兵部旧制，报价竟达一百六十万两有余。

八十万两的差价，足以再养十万边军一年。

窗外传来叩门声，轻而稳。

“进来。”

杨显风推门而入，手中端着一盏安神茶：“见你房中还亮着灯。”

“在看账册。”我示意他坐，“越看越心惊。”

他将茶盏放在我面前，顺势看向账册：“都记下了？”

“嗯。药材虚报最甚，马料次之，布匹再次之。”我轻抚账册边角，“这些数字若公之于众…”

“会掀翻半个朝堂。”他接话，声音平静，“所以皇上才让你来做这件事——你无派系，无根基，掀翻了，他乐见其成。掀不翻，担责的也是你。”

这话说得直白，我却已不觉刺耳。这些日子，我看清了太多。

“那相府来信呢？”我问，“绍秋白说‘事急’，是何意？”

杨显风沉默片刻：“两种可能。其一，他真心提醒，朝中有变。其二…”他抬眼，“这是个饵。”

“饵？”

“他知道你在查军需，知道你必会触动王家利益。”他缓缓道，“此时示好，是雪中送炭。你受了，便是欠他一份人情。而这等人情，将来是要还的。”

我明白了。绍秋白要的不是钱财，是局势——是我与王家争斗时，他能从中斡旋、掌控的局面。

“那该如何？”我问。

“接下炭火，但不必急着取暖。”杨显风道，“他既示好，便先受着。至于如何还这人情…主动权在你。”

烛火摇曳，在他脸上投下深深浅浅的影。这个永远冷静自持的男人，此刻为我剖析朝堂迷局，字字清晰，句句透彻。

“杨显风，”我忽然问，“你为何懂这些？”

他微微一怔。

“你是个商人，本该只懂买卖。”我看着他，“可你懂漕运，懂盐政，懂军需，如今连朝堂权谋也看得这般透。为什么？”

房间里安静下来。远处传来打更声，梆梆两响，已是二更。

许久，他才缓缓开口：“因为我必须懂。”

“必须？”

“商人看似自由，实则在权力夹缝中求生。”他声音低了下去，“不懂漕运，货过不了闸。不懂盐政，拿不到盐引。不懂军需，接不了官单。不懂权谋…”他顿了顿，“活不长久。”

这话说得平淡，我却听出了其中的沉重。这些年，他便是这样一步步走过来的么？在夹缝中求生，在险境中谋路。

“那你现在，”我轻声问，“是在帮我，还是在谋自己的路？”

他抬眼，烛光在眼中跳跃：“有区别吗？”

我一怔。

“浠纱，”他唤我名字，声音很轻，“从淮北盐政开始，我的路就和你的路，缠在一起了。你走得好，我便好。你走得难…”他顿了顿，“我陪你一起难。”

这话比任何誓言都重。我看着他，心中有什么东西化了，软了，暖了。

“谢谢。”我听见自己说。

“又说谢。”他笑了，那笑很浅，却真实，“早些歇息吧。明日…还有硬仗要打。”

他起身离去。房门轻合，房间里又只剩我一人。

烛火噼啪，账册上的数字依旧刺眼。可这一次，我心里不再空落落的。

因为我知道，我不是一个人。

窗外，扬州秋夜深浓。明日，我们将离开这温柔水乡，返回淮北，直面风雨。

可我不怕了。

有些路，注定难走。但若有人同行，再难，也能走下去。