“你可知，这奏章若准了，两淮盐场会乱成什么样子？那些盐商、盐司官员，会如何反应？”

“臣知道。”我垂首，“但臣也算过另一笔账。”

“说。”

“按旧制，三十万引新盐引，朝廷实收不会超五十万两。若按臣试点，五万引便能实收十五万两——三十万引全数推行，可实收九十万两。多出四十万两，可补军费缺口近半。”

“而灶户收入可增三倍，百姓买盐价可降两成。盐场安定，无逃荒之虞；盐课充盈，无亏空之忧。此利国利民之策。”

我一口气说完，殿内鸦雀无声。

皇帝盯着我，眼神复杂。

良久，他转身回座：“众卿以为如何？”

王尚书第一个反对：“陛下！此议万万不可！盐政牵涉甚广，岂能任由女子擅改？灶户无知，商贾逐利，直接交易必生大乱！”

“臣附议。”几名官出列。

右相柳云傲上前：“臣以为，可试。”

“右相？”皇帝挑眉。

“盐政积弊已久，年年说要改，年年改不动。”柳云傲声洪，“今既有新法，又有浠监理漕运成功在前，为何不能试？五万引，不过盐课一成，即便不成，也无伤大局。若成——”他顿，“便是千秋之功。”

“绍相，”皇帝看向一直沉默的绍秋白，“你怎么看？”

所有目光转左相。

绍秋白缓步出列，紫袍玉带，面容温雅。他先看我，目光平静，再转向皇帝：

“陛下，臣以为，浠监理此议，初衷是好的。”

这话出，王尚书那边脸色变。

“但，”绍秋白话锋转，“盐政关乎国计民生，不可不慎。五万引试点，范围太小不足以观成效，太大恐生变。”

“那绍相意是？”

“臣建议，”绍秋白从容，“可先设三万引试点，地点选淮北盐场——那里灶户最苦，最需改革。由浠监理全权负责，但需受户部、盐运使司双重监督。试行期一年，若成效显，再推广。”

这提议，看似折中，实则毒辣。

三万引，规模更小，成也影响有限。双重监督，等于套枷锁。淮北是最难啃骨头，盐商势力根深蒂固。

皇帝沉吟：“浠纱，你能办到吗？”

我知道，唯一机会。

“臣，万死不辞。”

“好。”皇帝坐回，“准奏。着浠纱总理淮北盐场三万引直售试点，试行期一年。户部、盐运使司协同监督，不得掣肘。”

“陛下圣明——”

山呼声起。

我叩首谢恩时，见绍秋白正微笑看我。

那笑温雅，却让我脊背生寒。

退朝后，我在殿外廊下候。

徐颐先走来，低声：“监理，绍相这招……太狠。”

“我知道。”我望远处绍秋白与王尚书并肩背影，“三万引，淮北，双重监督——他想让我知难而退。”

“那你还接？”

“不接，就一点机会无。”

正说着，父亲走来。他面色凝重，拍我肩，未言，但眼神说明一切——家里全力支持。

“浠监理留步。”

温和声从后来。

我转身，见绍秋白已站廊柱旁。夕阳余晖将他身影拉长，紫袍玉带，翩翩君子。

“绍相。”我行礼。

“不必礼。”他微笑，“方才朝上，我也是为你好。盐政水深，你一女子，担子重。有三万引试手，正好。”

“多谢绍相关心。”

“应该的。”他近两步，声压更低，“你姐姐这几日总念你，说你好久没去府里坐。明日可有空？”

我抬眼看他。

他笑容依旧温和，但眼底深处，有一丝不容拒。

“明日臣要筹备盐引试点，恐无闲暇。”

“是吗？”他轻叹，手指摩挲腰间玉佩，“那真遗憾。不过——”

他顿，声轻得只我能闻：

“淮北路远，盐场苦寒。你一个姑娘家，要多保重。若遇难处，随时来相府。你我……终究是一家人。”

说罢颔首一笑，转身离。

廊下只剩我一人。

秋风吹过，檐角铜铃叮当作响。

我望他远去的背影，忽想起杨显风那句话：

“这世上没有穿官服的神仙，只有穿官服的人。是人，就有价码。”

而绍秋白的价码，恐比我想象的，要高得多。

但无论如何，这场仗，已开始。

我走出宫门时，夕阳正沉入西山。

天际一片血红。