父亲的手指在奏章上轻轻敲击。

那是他思考时的习惯动作。

“账是这么算。”他终于开口，“但人心不是账目。你断人财路，他们会拼命。”

“所以女儿需要爹爹帮我。”

“怎么帮？”

“三天后的大朝会，陛下必定会问漕运改革成效。”我看着父亲，“届时，请爹爹在朝上，以商贾身份，陈情支持盐引直售试点。”

父亲瞳孔微缩：“你要我公开表态？”

“不是公开支持我。”我纠正，“是公开支持‘增加盐课实收、稳定灶户不生变’的国策。爹爹是天下商贾之首，您的话，陛下会听。”

又是一阵沉默。

父亲站起身，走到窗前。窗外是浠家的后花园，秋菊正盛，金黄一片。

“纱儿，”他背对着我，“你姐姐入宫时，我曾对她说：在宫里，少说话，多听话。你二姐嫁入相府时，我也对她说：在相府，守规矩，别出头。”

他转身，眼中情绪复杂：“唯独对你，我从未说过这些话。因为我知道，你和她俩不一样。”

“爹爹……”

“但你也要知道，”他走回桌边，手掌按在奏章上，“这条路一旦走了，就不能回头。你会得罪无数权贵，会成为众矢之的。甚至……可能会连累浠家。”

我站起身，深深一揖：“女儿不孝。”

父亲扶住我的手臂。

他的手温暖而有力。

“不是孝不孝的问题。”他叹道，“是你选了一条最难的路。做爹的，除了支持你，还能怎样？”

我眼眶一热。

“这份奏章，”父亲收起奏章，“我帮你润色。朝上的事，我帮你说话。但你记住——”他直视我的眼睛，“无论发生什么，浠家永远是你的后盾。”

“女儿明白。”

晚膳设在花厅旁的暖阁。

菜式简单却精致，都是我爱吃的——清炖蟹粉狮子头、文思豆腐、芦蒿炒香干。母亲早逝，家中没有女主人，但厨娘陈妈伺候我们二十多年，早摸清了每个人的口味。

浠清吃饭时还在说生意：“……南洋那条线，今年香料价格涨了三成。我想在泉州设个分号，专门做海运……”

父亲偶尔应一声，大部分时间在默默吃饭。

我吃得不多，心里还想着盐引的事。

饭后，父亲叫住我：“纱儿，随我去书房。”

书房在府中最安静的东院。三面墙都是顶天立地的书架，临窗一张紫檀大案，上面堆着账本、舆图、信件。

父亲从案下暗格取出一本泛黄的册子。

“这个，你拿去。”

我接过。册子封皮没有字，翻开，里面是密密麻麻的人名、官职、关系图，还有标注的银钱往来。

“这是……”

“我经商四十年，结交的、得罪的、有恩的、有仇的，都记在这里。”父亲在太师椅上坐下，“盐政这一块，从盐运使司到户部盐课司，主要人物的背景、靠山、喜好、把柄，都在第三十七页到五十二页。”

我翻到那几页。

蝇头小楷，条理清晰。谁爱财，谁好色，谁惧内，谁有把柄在别人手里……一目了然。

“爹爹，这……”

“你既决定要做，就要做周全。”父亲的声音在寂静的书房里格外清晰，“盐引的事，光靠道理赢不了，还得靠这些。”

我合上册子，只觉得手心滚烫。

这份东西，太重了。

“还有，”父亲从案上拿起一封已经写好的信，“这是我给扬州总商会的信。你盐引试点若需要商贾参与竞价，扬州、苏州、杭州三地，我能召集至少五十家有实力的商号。”

“爹爹……”

“别说谢。”他摆手，“我只是做了该做的事。倒是你——”他看向我，“明日进宫复命，面圣时该说什么，不该说什么，可想好了？”

“想好了。”

“绍秋白那边呢？”父亲压低声音，“他如今是左相，盐引改制必过他的手。你二姐虽是他正妻，但……”

他没说下去。

但我知道他的意思——浠嫣性子柔顺，在相府说不上话。况且这种事，也不是枕边风能改变的。

“女儿会小心应对。”

父亲点点头，挥挥手：“去吧。早点歇着，明日还要进宫。”

我抱着册子和信，退出书房。

廊下已经点了灯笼，橘黄的光晕在秋夜里格外温暖。

阿笑提着灯等我：“姑娘，热水备好了。”

“嗯。”

穿过回廊时，我抬头看了看天。

今夜无星，只有一弯弦月挂在天边，清冷而孤单。

但我知道，明天太阳升起时，一场真正的战役，就要开始了。

而这一次，我不再是一个人在战斗。