临清闸的查验风波，在周德禄收到我那封信的当天下午，悄无声息地平息了。

漕司发来公文：“经查，举发之事证据不足，永丰号船队清白，准予继续北上。”末尾盖着周德禄的私印，印泥有些糊，像是盖章时手在抖。

船队顺利过闸，继续北上。

但我知道，这只是暴风雨前的短暂宁静。

第三日傍晚，船抵临清驿。

我的官船靠岸时，驿站二楼的一扇窗后，烛光亮了一瞬。

阿笑低声说：“姑娘，杨先生已经到了。”

我颔首，换了身素青襦裙，外罩鸦青斗篷，兜帽拉起遮住半张脸。徐颐在舱外整理文书，见我装扮，起身道：“监理要上岸？”

“去驿站查一份旧年漕运档案。”我道，“徐大人留在船上，若我两个时辰未归，劳烦你带上监理印信去驿站接应——就说有紧急公务。”

这话半真半假。去驿站是真，查档案是假。留后路也是真——若杨显风那边情况有异，徐颐以官方身份出现，是最好的脱身借口。

徐颐不疑有他：“下官明白。”

驿站二楼，天字丙号房。

推门进去时，杨显风正俯身看一幅巨大的《两淮盐场舆图》。烛光将他身影投在墙上晃动。

他没回头：“关门。”

我合上门，摘下兜帽。房间里浮着沉水香，混着一丝海风咸腥气。

“你从南边来？”我问。

他转身，靛蓝直裰，眼底有疲惫：“三日前在泉州看船，接到你的信，日夜兼程赶回来的。”他倒茶，“盐引的事，你知道了？”

“知道要增发三十万引。”我坐下，“也知道这会要了很多灶户的命。”

杨显风抬眼：“说说看。”

我知道他在考我，沉声道：

“我随爹爹跑商路十几年，盐政道理相通。朝廷增发盐引，本质是多印三十万张‘卖盐许可’。”

“这些盐引，按旧例由盐运使司发给大盐商。盐商拿到引票，再去盐场收盐。”