卯时刚过，东昌府的晨雾还没散尽，永丰号的船队已驶离码头两日。

我的官船停在临清闸外等候过闸，水声潺潺，本该是静心思索的时候，徐颐却带来了一封烫手的密函。

“监理请看。”他将函件推至案前，神色凝重，“漕司刚到的急报，有人实名举发——永丰号在试行快速通关时，夹带私盐三千斤。”

我展开函件，目光扫过那些熟悉的罪名：“渎职”“勾结商贾”“擅改漕章以谋私利”……最后落在署名处——周德禄。

“他倒是敢。”我将函件搁下，“昨日在码头还唯唯诺诺，今日就敢实名举发？”

徐颐压低声音：“不只他一人。函件抄送户部、都察院，连宫中司礼监都有一份。这是要置你于死地。”

我走到窗边，看着闸口缓慢开合的绞盘。晨光在水面碎成万千金鳞，每片鳞下都藏着暗流。

“周德禄没这个胆子。”我说，“他背后有人，而且这人算准了时间——船队已离港两日，若真查出问题，我无法当场对质。若查不出，他也可推说‘接到举报不得不查’，进退皆宜。”

“那夹带私盐……”徐颐蹙眉。

“是真是假不重要。”我转身，“重要的是，他们需要这个罪名。”

阿笑掀帘进来，手里捧着昨夜我命她重核的东昌府通关文书：“姑娘，查了三遍，所有文书、铅封、船籍都对得上，没有破绽。”

“正因为没有破绽，才有问题。”我从她手中抽出一份船籍册，指尖点在某一行，“永丰号丙字船，铅封编号‘东昌甲戌七三’，但昨日码头留底的副册上，这个编号被朱笔改成了‘七四’。”

徐颐凑近细看：“有人篡改底册？可这改动未免太明显——”

“所以才说有问题。”我推开窗，让河风吹进来，“若真想栽赃，该做得天衣无缝。这般拙劣，像是……”

“像故意让你发现的。”徐颐接话。

我点头：“有人既要给我定罪，又怕我真被定罪。”

这话矛盾，但徐颐听懂了：“朝中有人想打压你，又舍不得你真倒台——因为你的漕运改革，确实省了银子。”

“是王家。”我说得笃定，“王尚书在朝上参我，总得拿出点实据。这封举报函，就是他的‘实据’。但若真查实了，我的改革夭折，朝廷每年要多花几十万两漕运银子——陛下第一个不答应。”

“所以他们要的是一个‘查无实据，但嫌疑难消’的结果。”徐颐苦笑，“既要敲打你，又要用着你。好算计。”

正说着，舱外传来漕工通报：“监理，闸口守备求见，说是……要查验漕船。”

来得真快。

我整了整衣袖：“请。”

进来的是个面生的武官，姓吴，眼神锐利如鹰，行礼时腰刀碰在甲板上铛啷作响：“下官临清闸守备吴振，奉漕司急令，查验永丰号船队是否夹带违禁。请监理行个方便。”

话说得客气，身后却跟着二十余名佩刀兵卒。

徐颐上前一步：“吴守备，漕船已离东昌府两日，此时查验，耽误漕期谁负责？”

“下官只奉命行事。”吴振面无表情，“若查无问题，自当尽快放行。若真查出什么……”他抬眼看向我，“那就不是耽误漕期的事了。”

舱内气氛骤然绷紧。

我抬手止住欲争辩的徐颐，平静道：“吴守备要查，便查。但有三件事需说在前面。”

“监理请讲。”

“其一，查验需当众进行，所有漕工、船主、过往商旅皆可为证。”

吴振眉头微皱：“这——”

“其二，”我不给他反驳的机会，“查验结果无论有无问题，皆需形成文书，由本监理、你、及在场三位船主共同签字画押，一份送漕司，一份直送户部，一份……”我顿了顿，“贴于闸口公示三日。”

吴振脸色变了：“监理，这不合规矩——”

“其三，”我的声音冷下来，“若查无实据，你与周德禄需当众向我致歉，并赔偿船队延误损失。吴守备，漕运章程第一百二十七条，诬告反坐，你应该知道。”

他喉结滚动，额角渗出细汗。

我知道他在想什么——奉命办事，却要担这么大风险。若真查出问题，他立功；若查不出，他成了替罪羊。

“吴守备，”我放轻声音，给他台阶，“你也是奉命行事，本监理不怪你。但规矩就是规矩。你是现在回去请示上官，还是要当众查验？”

他沉默良久，终于拱手：“下官……需再请示。”

人退出去后，徐颐长舒一口气：“好险。若他真硬查，哪怕查不出什么，耽误一两日，漕期也误了。”

“他不会。”我重新坐下，“因为他收到的指令，多半是‘吓唬为主，真查为辅’。方才我给他铺了台阶，他顺势就下了。”

阿笑却忧心忡忡：“姑娘，就算这次挡过去了，他们还会再找麻烦。周德禄敢实名举发，定是拿了足够的好处。”

“好处？”我轻笑，“他拿的不是好处，是保命符。”

我从袖中取出一份昨夜誊抄的账目副本，推到徐颐面前：“徐大人请看这个。”

徐颐接过，越看神色越惊：“这是……东昌府漕司近三年的‘浮桥拆搭银’支出？账面三千七百两，实支不足八百两？余下的——”

“余下的两千九百两，”我接话，“进了周德禄和几位书吏的私囊。这本账，我本打算到了京城再慢慢算。但周德禄既然跳出来，那就别怪我把账本提前翻开。”

“你要用这个反制？”徐颐迟疑，“可贪墨之事，牵涉太广，若捅出去……”