苏砚握紧虎符，重重点头。

五日后，京城北门外。

两万大军列队完毕，玄甲映着晨光，肃杀之气弥漫四野。但这次，站在帅旗下的不是赤色披风的长公主，而是一身靛青劲装、眉心血痕未消的苏砚。

城楼上，文武百官神色各异。有人不屑，有人怀疑，也有人眼中藏着幸灾乐祸，一个女子，还是个来历不明的女子，凭什么代帅出征？

杨文渊站在苏砚身侧，朗声道：“奉长公主令，苏砚姑娘暂代北境统帅之职，掌虎符，节制诸军！敢有违令者，军法从事！”

“末将遵命！”将领们齐声应和，但有几个声音明显迟疑。

苏砚没有理会。她翻身上马，目光扫过全军：“我知道，你们中有人不服。不服我是个女子，不服我出身低微，不服我凭什么站在这里。”

她顿了顿，声音提高：“我不需要你们服。我只需要你们听令，听我的令，守住北境，守住身后家园！等这一仗打完，若我还活着，若你们还活着，再来论功过，论服不服！”

话音落，她拔出腰间长剑，那是卫昭的佩剑，剑名“赤霄”。

“出征！”

大军开拔，马蹄声震天动地。

苏砚没有回头。她不敢回头，怕回头看到城楼上那个倚窗眺望的身影，就会舍不得走。

但她能感觉到，胸口那枚印记在微微发热，像在告别，也像在承诺。

等我回来。

一定。

十日后，雁门关。

关城比上次来时更加残破。蛮族的骚扰从未停止，城墙处处是修补的痕迹，守军眼中都带着血丝和疲惫。

苏砚入关第一件事，就是召集所有将领议事。

“蛮族主力现在何处？”

“黑水河北岸三十里，正在搭建浮桥。”一个满脸刀疤的老将沉声道，“他们的先锋已经过河，占了北岸三个村子。我们试着反击，但他们有那种……会喷.火的投石机，我们损失惨重。”

“投石机布置在什么地方？”

“河北岸的高地上，射程覆盖整个河面。我们的船一靠近，就会被火油罐砸中。”

苏砚走到沙盘前，仔细查看地形。黑水河在此处宽约百丈，水流湍急，确实易守难攻。蛮族占据北岸高地，居高临下，大周军队很难渡河。

“我们有船吗？”

“有三十艘战船，但不敢靠近。”水军统领苦笑，“他们的火油……太毒了，沾上就扑不灭。”

苏砚沉思片刻，忽然问：“这几日，风向如何？”

“一直是从北往南吹。”

“好。”她眼中闪过冷光，“传令，今夜子时，所有战船集结，装上干草和硫磺。另外，调三百名弓箭手，全部配备火箭。”

“姑娘要火攻？”

“不。”苏砚摇头，“我要借风。”

子夜，黑水河上雾气弥漫。

三十艘战船悄然驶出码头，船上堆满浇了火油的干草和硫磺包。每艘船只有三名船夫，都是水性极好的死士。

北岸高地上，蛮族的哨兵发现了船队，立刻吹响号角。投石机调整方向，火油罐如雨点般砸下。

但船队没有靠近，而是在河心停住。船夫点燃干草，跳入水中，向岸边游去。

三十艘火船在河面上燃烧，硫磺燃烧产生的浓烟被北风一吹，滚滚向南岸飘去，不，是向北岸！

蛮族愣住了。他们在上风处，浓烟应该往南吹才对，怎么会……

“是河道地形！”一个蛮族将领惊呼，“黑水河在这里有个弯，河道两侧山壁形成回旋风，夜晚气流会倒转！”

但已经晚了。

浓烟裹挟着硫磺的刺鼻气味，笼罩了北岸高地。蛮族士兵被呛得咳嗽流泪，视线模糊。投石机操作手根本看不清河面目标，胡乱发射。

趁此机会，南岸三百弓箭手同时发射火箭。火箭划过夜空，落入北岸的营帐和粮草堆。火借风势，瞬间蔓延。

混乱中，苏砚亲自率五千精锐，乘快船强渡。

她没有选择常规渡口，而是一处水流湍急的险滩，那里蛮族防守最弱，因为他们认为大周军队不可能从那里渡河。

但苏砚的船是特制的，船底加了铁板，船头有破浪尖角。五百艘小船如离弦之箭，冲过激流，直抵北岸。

蛮族反应过来时，已经晚了。五千精锐如猛虎下山，直扑投石机阵地。

“毁掉投石机！一个不留！”苏砚下令。

战斗惨烈。蛮族拼死保护那些仿制的火龙炮，但大周军队显然有备而来，他们携带了特制的“破甲锥”，专攻投石机的关键部.位。

一个时辰后，三十架投石机全毁。

苏砚没有恋战，立刻率军撤回南岸。这一战，毁掉了蛮族最倚重的攻城器械，而己方只损失八百人。

大胜。

回到雁门关时，天已微明。将士们看向苏砚的眼神，彻底变了，从怀疑到敬畏，只用了一.夜。

但她没有喜悦。

站在关城上，望着北岸尚未熄灭的火焰，苏砚摸着胸口的印记。

卫昭，你看到了吗？

我替你，赢了第一仗。

而这时，京城长公主府。

卫昭突然从梦中惊醒，胸口剧痛，咳出一口血。太医慌忙施救，她却抓住太医的手：“北境怎么样了？”

“刚传来捷报，苏姑娘夜袭成功，毁掉蛮族所有投石机。”

卫昭笑了，笑着笑着，眼泪流下来。

“这个傻子……总是这么拼命。”

她望向北方，仿佛能看到那个站在烽火中的身影。

苏砚，等我。

等我养好伤，就去北境找你。

我们说好的，要并肩而立，要一起看这天下太平。

谁也不能食言。