黑水河大捷的消息传回京城时，朝堂上一片哗然。

那些原本等着看苏砚笑话的老臣们，此刻脸色各异。有人欣喜，有人尴尬，更多人则是难以置信，一个女子，真能在北境站稳脚跟？

皇帝的身体仍时好时坏，但精神明显好了许多。他坐在龙椅上，听着兵部奏报，眼中露出欣慰之色。

“苏砚这一仗，打得漂亮。”他缓缓道，“焚船借风，险滩强渡，毁敌重器而自损轻微。便是老将用兵，也不过如此。”

“陛下圣明。”杨文渊出列，“但北境战事远未结束。蛮族虽失投石机，主力未损，且据探子回报，他们正在打造新的攻城器械，这次是冲车和云梯，明显是要强攻城池了。”

“苏砚有何对策？”

“苏姑娘已传信回京，请求增派工匠和原料，她要赶在蛮族总攻前，完成神威炮的制造。另外……”杨文渊顿了顿，“她还请求，允许火器司招募女工。”

“女工？”朝堂上一阵骚动。

“荒唐！”一个老御史站出来，“女子岂能入工坊？有违祖制，有伤风化！”

“为何不能？”卫昭的声音从殿外传来。

众人回头，只见卫昭一身素色常服，由宫女搀扶着走进大殿。她脸色仍苍白，脚步虚浮，但脊背挺得笔直，眼中锐气不减。

“昭儿，”皇帝皱眉，“你伤未愈，怎能下床？”

“儿臣无碍。”卫昭走到殿中，先向皇帝行礼，然后转身看向那个老御史，“王大人说女子不能入工坊，那本宫问你，北境将士的甲胄，是谁缝补？伤员的绷带，是谁清洗？阵亡将士的遗物，是谁整理寄回家乡？”

老御史语塞。

“都是女子。”卫昭环视百官，“她们做的这些，是不是工？既然能做这些，为何不能学习制造火器？是因为火器重要，所以觉得女子不配碰？”

她冷笑：“那本宫也是女子，如今执掌朝政，你们是不是也觉得本宫不配？”

“臣不敢！”百官纷纷跪地。

“准了。”皇帝开口，“传旨北境，火器司可招募女工，待遇与男工同等。另外，调拨工部所有闲置工匠，运送所需原料，全力支持苏砚。”

“谢父皇。”

退朝后，卫昭没有立刻回府，而是去了军器局。

秦雨已在那里等候，见她来了，连忙迎上：“殿下，您怎么来了？太医说您不能劳累……”

“无妨。”卫昭看着忙碌的工匠们，“神威炮的进度如何？”

“已经完成两门，第三门今日可成。但气压泵的问题还没解决，密封总是漏气，打不到足够的压力。”

卫昭走到半成品的炮身前，仔细观察。那是一门近一丈长的铜管，壁厚三寸，重达千斤。炮尾连接着特制的风箱和气泵，需要四个人同时操作才能充气。

“苏砚的图纸上，密封用的是石墨和桐油混合的软膏。”她回忆着，“但京城的石墨纯度不够，杂质太多。”

“那怎么办？”

卫昭沉思片刻，忽然道：“去取本宫的妆奁来。”

秦雨一愣，还是照做了。卫昭的妆奁里没有多少首饰，却有几样特别的东西，其中一个小盒里，装着一块乌黑发亮的石块。

“这是……黑玉？”秦雨不解。

“不，是石墨。”卫昭小心取出，“西域进贡的，纯度极高，本宫留着是想做画眉的墨条，一直没用。”

她将石墨交给工匠：“研磨成极细的粉，按苏砚的配方配成密封膏。另外，气泵的皮碗换成犀牛皮，接口处用铜环箍紧。”

工匠们依言改进。两个时辰后，第三门神威炮测试，气压达到标准，密封完好！

“成了！”秦雨惊喜。

卫昭却看着北方，眼中忧色未消：“还不够。五门炮，挡不住二十万大军。苏砚需要更多的时间，更多的奇招。”

“殿下有办法？”

“有一个。”卫昭低声道，“但需要冒险。”

她回到书房，提笔写信。信是写给一个人的，北境草原上一个部落的首领，拓跋野。

三年前，卫昭征讨北境时，曾救过拓跋野的性命。那个草原汉子当时发誓：“长生天在上，拓跋部欠长公主一条命。今后若有所需，刀山火海，绝不推辞。”

现在，是时候讨这个人情了。

信很简单，只有一句话：“黑水河南岸，一见。”

五日后，信使带回回音：“三日后，月圆之夜，老地方见。”

卫昭看着回信，指尖轻轻拂过那行字。

是时候，去北境了。

而此时北境，雁门关的气氛一天比一天紧张。

蛮族的冲车和云梯已经打造完毕，开始在黑水河北岸集结。每日都能看到对岸尘土飞扬，听到号角声和战鼓声。

探子回报，蛮族新可汗乌维的弟弟乌兰，是个比兄长更凶残、更狡猾的角色。他下令屠了三个不肯臣服的部落，用他们的头颅垒成京观，震慑四方。

“他在逼我们出战。”苏砚站在城楼上，望着对岸的京观，眼神冰冷，“不出战，军心会溃。出战，正中他下怀，平原决战，蛮族骑兵占优。”

“那怎么办？”一个年轻将领问。

“让他来攻城。”苏砚说，“我们在城外布阵。”

“城外？”众将愕然，“城外无险可守，岂不是……”

“谁说要守？”苏砚指向城外一片开阔地，“我要在那里，和他决战。”

她展开一张新的布防图：“看这里，我让人挖了三道壕沟，每道宽三丈，深两丈。壕沟之间设绊马索、铁蒺藜。第一道壕沟后布置连环弩车，第二道后是神威炮，第三道后是主力步兵，装备改良后的雷火弹。”

“蛮族骑兵冲锋，第一道壕沟能绊倒先锋，连环弩车射杀后续。就算他们冲过第一道，第二道的神威炮足以轰散阵型。等他们冲到第三道，已是强弩之末，我们的步兵以逸待劳。”

“那我们的骑兵呢？”

“在这里。”苏砚指向地图两侧的山丘，“骑兵埋伏于两侧，待蛮族主力被壕沟拖住，从两翼包抄，截断他们的退路。”

一个老将皱眉：“计是好计，但蛮族若不从正面攻呢？若他们分兵绕后，或者直接围城？”

“所以需要诱饵。”苏砚说，“一个他们无法拒绝的诱饵。”

“什么诱饵？”

苏砚看向南方：“长公主卫昭。”

众将倒吸一口凉气：“殿下重伤未愈，岂能涉险？”

“不是真来。”苏砚说，“是放出风声，说长公主已秘密抵达雁门关，要亲自主持战事。蛮族恨殿下入骨，必会全力攻城，想擒杀殿下。”

“可这消息一旦传出，蛮族会更加疯狂……”

“我要的就是他们疯狂。”苏砚眼中闪过冷光，“人一疯狂，就会失去理智。失去理智，就会犯错。”

计策定下，立刻执行。

当夜，雁门关内“不慎”走漏消息：长公主卫昭已到关内，住在守将府中。为掩人耳目，只带了百名亲卫。

消息很快传到对岸。

乌兰可汗的大帐里，这个三十出头的草原汉子盯着探子的回报，眼中闪过嗜血的光。

“卫昭……真的来了？”

“千真万确。守将府戒备森严，每日有太医进出，煎药的香气隔条街都能闻到。而且……”探子压低声音，“有人看见，一个穿着素色衣裙的女子在城头眺望，身形瘦弱，像是重伤未愈。”

乌兰大笑：“长生天助我！传令，三日后，全军攻城！活捉卫昭者，封万夫长，赏牛羊万头，美女百名！”