卯时初刻，天色未明。

苏砚换上药童的粗布衣裳，脸上涂了特制的黄粉，掩盖住原本清秀的轮廓。她将头发全部束进布巾，又在眉骨处贴了一小块假皮，那是用猪皮熬制，涂上草药汁，看起来像一块陈年疤痕。

卫昭的伪装更彻底。她扮作杨文渊的老仆，佝偻着背，脸上布满皱纹，连眼神都刻意浑浊。若非苏砚亲眼看着她易容，几乎认不出来。

“殿下这手艺……”杨文渊都忍不住赞叹。

“少时顽皮，常溜出宫玩，跟一个老伶人学的。”卫昭的声音也变得苍老嘶哑，“只是多年不用，有些生疏了。”

杨府外，马车已备好。车夫是杨文渊的心腹，见到卫昭时眼神震了一下，但立刻恢复平静。

“出发吧。”杨文渊上了车，苏砚和卫昭坐在车辕两侧。

马车驶向皇城。清晨的京城还在沉睡，街道空荡，只有早起的货郎挑着担子匆匆走过。但苏砚敏锐地注意到，每条街口都有穿着便衣的人在徘徊，是暗哨。

太子的眼线，已经织成了一张网。

到了宫门前，守卫果然严格了许多。往常杨文渊这种级别的老臣入宫，只需亮腰牌即可，今日却被拦下。

“杨大人，”守门校尉皮笑肉不笑，“太子殿下有令，非常时期，所有人入宫皆需搜身查验，得罪了。”

几个侍卫上前。苏砚的心提到了嗓子眼，她们身上藏着短刀和药瓶，一旦被搜出……

杨文渊却面不改色：“搜吧，不过老夫提醒你，老夫今日是奉旨入宫探视陛下。若耽误了时辰，太子殿下怪罪下来，你可担待不起。”

校尉脸色变了变。杨文渊是朝中元老，虽被太子打压，但余威犹在。他犹豫片刻，挥了挥手：“罢了，杨大人请。”

马车驶入宫门。苏砚松了口气，但立刻发现宫内的守卫比宫外更森严。五步一岗，十步一哨，而且全是生面孔。

“都是东宫的人。”卫昭压低声音，“父皇的亲卫，怕是被换干净了。”

养心殿外，更是重兵把守。殿门紧闭，两个太监守在门口，见杨文渊来了，躬身行礼：“杨大人，陛下尚未起身，您请回吧。”

“老夫奉旨探视。”杨文渊亮出令牌。

太监摇头：“太子殿下有令，陛下需要静养，任何人不得打扰。杨大人，请别让奴才们为难。”

僵持不下时，殿内忽然传来轻微的咳嗽声。

那声音很虚弱，但苏砚和卫昭都听出来了，是皇帝。

“陛下醒了！”杨文渊提高声音，“陛下，老臣杨文渊求见！”

殿内沉默片刻，传来嘶哑的声音：“让……杨卿进来……”

太监脸色一变，还想阻拦，杨文渊已一把推开他，推门而入。苏砚和卫昭紧随其后。

养心殿内昏暗阴冷，弥漫着浓重的药味。皇帝躺在龙床上，面色蜡黄，眼窝深陷，比一个月前苍老了十岁不止。但那双眼睛，依然清明。

他看到杨文渊身后的两人时，瞳孔微缩，随即恢复平静。

“你们都退下。”皇帝对殿内的宫女太监道，“朕要与杨卿单独说话。”

太监们面面相觑，不敢动。

“退下！”皇帝猛地坐起，眼中闪过厉色。虽然虚弱，但帝王的威压仍在。

太监们慌忙退出。殿门关上，只剩四人。

“父皇！”卫昭扑到床前，声音已恢复原样，“您怎么样？”

“昭儿……”皇帝看着她，眼中闪过复杂情绪，“你果然回来了。太子说你通敌叛国，朕就知道是诬陷。只是你不该回来。”

“儿臣必须回来。”卫昭握住他的手，“父皇，您是不是被下药了？”

皇帝苦笑，看向苏砚：“你就是苏砚？”

苏砚跪下：“臣女苏砚，参见陛下。”

“起来吧。”皇帝咳嗽几声，“太子给朕下了百日醉，说是补药，实则让朕日渐虚弱。太医署都是他的人，朕连口干净的汤水都喝不上。”

百日醉。苏砚心念电转，这是一种慢性毒，由多种草药混合，单独服用无害，但长期积累会让人精神萎靡，最终在睡梦中死去。确实需要至亲之血做药引才能解。

“父皇，儿臣的血可以解毒。”卫昭已拔出匕首。

“等等。”苏砚按住她的手，“需要配药。光有血不够，还需要几味药材中和药性，否则殿下失血过多，反而危险。”

她从怀中取出一个小包，里面是她昨夜用皇庄能找到的草药临时配制的解药基剂：“陛下，请先服下这个。半个时辰后，再用殿下的血做引，可事半功倍。”

皇帝毫不犹豫地服下。杨文渊守在门边望风，卫昭则快速讲述北境战事和太子的阴谋。

听到火龙炮、青梧先生、还有秦远的死，皇帝眼中寒光越来越盛。

“逆子！”他握紧拳头，指甲掐进掌心，“朕还没死呢，他就等不及了！”

“陛下，”杨文渊低声道，“如今宫中全是太子的人，我们即便解了毒，也出不去。当务之急，是拿到兵符，调兵勤王。”

皇帝摇头：“兵符……被太子拿走了。他现在监国，有权调动京城所有兵马。”

殿内陷入沉默。

没有兵，他们就是瓮中之鳖。

苏砚忽然开口：“陛下，太子调动兵马，需要圣旨吧？”

“自然。”

“那如果……陛下的病突然好了，要收回监国之权呢？”苏砚眼中闪过冷光，“太子若抗旨，就是谋逆。朝中那些骑墙的老臣，还会支持他吗？”

皇帝和卫昭都看向她。

“你的意思是……”

“我们需要一场戏。”苏砚快速道，“陛下服了解药，一个时辰后药效发作，会精神大振。那时，陛下突然病愈临朝，召集群臣。太子猝不及防，必然露出马脚。而殿下和我……”

她看向卫昭：“我们去救火器司的工匠。只要工匠们出来，就能证明太子诬陷。而且，工匠们知道火龙炮的真相，那是太子通敌的铁证！”

“太冒险了。”杨文渊皱眉，“万一太子狗急跳墙，直接在朝堂上动手……”

“他不敢。”卫昭冷笑，“朝堂之上，众目睽睽，他若弑君弑父，就是千古罪人，天下共诛之。他要的是名正言顺的皇位，不是谋逆的骂名。”

皇帝沉默良久，终于点头：“就依此计。但昭儿，你们去救工匠，太过危险。刑部大牢现在也是太子的地盘。”

“儿臣有办法。”卫昭眼中闪过决绝，“父皇只需安心解毒，一个时辰后，准时临朝。”

计议已定。

苏砚为皇帝施针，加速药效吸收。卫昭割破手腕，滴血入药。皇帝服下后，脸色果然以肉眼可见的速度好转。

“陛下，”苏砚最后叮嘱，“药效只能维持两个时辰。两个时辰内，必须稳住朝局，拿到兵符。否则药力一过，您会比之前更虚弱。”

“朕明白。”皇帝看着她们，“你们……小心。”

卫昭和苏砚躬身退出。

殿外，太监们还在守着。见她们出来，为首的太监皮笑肉不笑：“杨大人这就要走了？”

“陛下睡下了。”杨文渊淡淡道，“老夫明日再来。”

三人顺利出宫。但刚出宫门，杨文渊就低声道：“有人跟踪。”

苏砚从马车缝隙看去，果然有两人骑着马，不远不近地跟在后面。

“甩掉他们。”卫昭说。

马车在街巷间穿梭，车夫是老手，几个急转弯就甩掉了尾巴。但苏砚知道，这只是开始。

回到杨府，三人立刻换装。卫昭换回劲装，苏砚也换上方便行动的衣物。她们需要趁太子还没反应过来，突袭刑部大牢。

“老臣调了五十名家将，已在后门等候。”杨文渊道，“但刑部大牢守军至少三百，硬闯不行。”

“不用硬闯。”苏砚从怀中取出几个小瓶，“用这个。”

瓶里是她特制的迷烟，燃烧后释放无色无味的烟雾，吸入者会在一刻钟内昏迷，醒来后记忆模糊。缺点是范围有限，只适合小规模突袭。

“时间紧迫，我们分头行动。”卫昭快速部署，“杨老将军，您带二十人从正门佯攻，吸引注意。我带三十人从后墙潜入，用迷烟放倒守卫，救出工匠后从侧门撤离。得手后发信号，您立刻撤退。”