千钧一发之际，一个身影扑向卫昭。
是秦远。
箭矢穿透他的胸膛，鲜血喷涌。他踉跄一步，仍用身体挡住卫昭：“殿下……快走……”
“秦远！”卫昭目眦欲裂。
崖上，苏砚几乎咬碎牙齿。她强迫自己冷静，快速扫视战场，蛮族的指挥中心在哪里？射伤秦远的那一箭，角度刁钻，绝不是普通士兵所为。
她的目光锁定在峡谷对面的一处崖壁凹陷。那里，几个穿着中原服饰的人正举着弓弩。
青梧先生的人！
“所有弩手，瞄准对面崖壁！穿甲箭，三连射！”
弩箭如暴雨般倾泻。对面崖壁瞬间被箭雨覆盖，那几个中原人慌忙躲避，但仍有一人被射中，惨叫着坠崖。
趁此机会，卫昭率骑兵向后退却。但退路已被堵死，前方是火海，后方是滚石。
绝境。
苏砚看着谷底那个浴血奋战的身影，看着秦远倒下的地方，看着不断倒下的将士，脑中某根弦突然绷断。
冷静、理性、算计……通通见鬼去吧。
她要卫昭活着，哪怕毁天灭地。
“所有人退后！”她厉声下令，“捂住口鼻！”
弩手们不明所以，但军令如山，迅速后退。苏砚从怀中取出三个陶罐，这是她最后的底牌，本不想用的东西。
罐里装的不是火药，而是她这些天在北境采集的几种特殊矿物粉末。混合后遇水会产生剧毒气体，无差别杀伤。她一直犹豫，因为这东西太毒，一旦使用，这片峡谷将成死地。
但现在，她顾不上了。
她将陶罐抛向谷底，同时射出火箭。
罐体碎裂，粉末混合，遇水汽迅速反应。浓稠的黄绿色烟雾从谷底升腾，所到之处，蛮族士兵纷纷倒地，抓挠喉咙，口吐白沫。
毒烟！
卫昭在烟雾升起的瞬间就明白了。她大吼：“掩住口鼻！向崖壁靠拢！”
但毒烟扩散太快。几个反应慢的士兵吸入烟雾，立刻倒地抽搐。
苏砚在崖上看着，手在颤.抖。她杀人了，用最不人道的方式。
可她不后悔。
毒烟暂时逼退了蛮族。卫昭趁机率残部冲向谷口，那里虽然被炸塌，但乱石堆可攀爬。
“殿下！这边！”杨文渊的援军终于赶到，从谷口外杀入接应。
两军汇合，冲出峡谷。
清点人数，一千骑兵，只剩三百余人。秦远重伤昏迷，生死未卜。
但蛮族伏兵也损失惨重，毒烟至少毒杀了五百人，其余溃散。
回到铁壁关时，已是黄昏。
苏砚从崖上下来，第一件事就是冲到秦远床前。军医正在抢救，箭已取出，但伤及肺腑，失血过多。
“他还有救吗？”苏砚声音嘶哑。
“看天命。”军医摇头，“若能熬过今夜，或许……”
苏砚不再说话。她取出自己配制的强心剂和止血散，亲自为秦远处理伤口。那个总是温和微笑的中年文士，此刻脸色惨白如纸，呼吸微弱得几乎感觉不到。
“秦先生，”她低声说，“你要活着。殿下需要你，火器司需要你，我也需要你。”
不知是不是听到了，秦远的睫毛颤动了一下。
处理完秦远，苏砚才去找卫昭。
卫昭坐在主帅帐中，铠甲未卸，肩头的伤又裂开了，鲜血浸.透绷带。但她浑然不觉，只是盯着沙盘出神。
“殿下，”苏砚走到她身边，“该换药了。”
卫昭没动。
“卫昭。”苏砚直呼其名。
卫昭这才回神，转头看她。四目相对，两人眼中都有血丝，都有疲惫，都有劫后余生的惊悸。
“毒烟你用了？”卫昭问。
“用了。”
“死了多少人？”
“五百以上。”苏砚声音平静，“还会更多，毒烟会污染水源，这片峡谷未来几年都长不出草。”
卫昭闭了闭眼：“你一直说，火器不该滥杀。”
“是。”苏砚点头，“但今天，我只想让你活着。其他人的命，我不在乎了。”
这话说得冷酷，卫昭却听出了其中的颤.抖。
她伸手，握住苏砚冰冷的手：“本宫不会让你背负杀孽。这场杀.戮，算在本宫头上。”
“不。”苏砚摇头，“我们一起背。”
帐外传来急促脚步声。亲卫冲进来，脸色惊恐：“殿下！刚收到飞鸽传书，青梧先生的人马已到百里外，他们……他们带着火龙炮！”
火龙炮。
苏砚和卫昭对视一眼，都看到对方眼中的寒意。
那是火器司还在图纸阶段的设计，利用火药推进的巨大石弹，射程可达千步，威力足以轰塌城墙。图纸从未外泄，除非……
“京城的工匠，”苏砚声音发干，“他们不仅被逼着配火油，还被逼着造火龙炮。”
“而且造出来了。”卫昭缓缓起身，“传令全军，放弃铁壁关，连夜撤回雁门关。”
“殿下！铁壁关是北境门户，岂能轻易放弃？”
“火龙炮面前，铁壁关的城墙就是纸糊的。”卫昭冷声道，“撤！这是军令！”
军令如山。
当夜，铁壁关燃起大火。所有带不走的粮草军械尽数焚毁，不给敌人留一粒米、一支箭。
苏砚站在撤离的队伍中，回头望着燃烧的关城。那是她和卫昭并肩守了这么多天的地方，那里有战死的将士，有染血的城墙，有她们共同的生死记忆。
而现在，她们要亲手烧了它。
“走吧。”卫昭策马来到她身边，“只要人在，关可以再建。”
苏砚点头，翻身上马。
大军在夜色中向南撤退。火光映红了北境的天空，像一场盛大的葬礼。
而在她们身后百里，一支千人队伍正缓缓推进。队伍中.央，是十架巨大的铜管炮车。
炮车旁，青梧先生骑在马上，望着远方的火光，微微一笑。
“卫昭，你以为逃得掉吗？”
夜风吹起他的衣袍，露出腰间一枚玉佩，玉佩上刻着孝懿皇后的凤纹。
那是二十年前，那位已故的皇后赐给他师父的。而他的师父，因为卷入宫闱斗争，被孝懿皇后亲手处死。
仇恨的种子，从那时就种下了。