秦远终究没能熬过那个夜晚。
黎明前最黑暗的时刻，他的呼吸停了。军医跪在床边，沉默地摇头。帐内所有亲卫，这些见惯生死的汉子，全都红了眼眶。
苏砚站在床边，看着那张苍白平静的脸，想起第一次见面时他温和的笑，想起他说“殿下很看重你”，想起他总是不动声色地安排好一切。这个总是默默站在卫昭身后的文士，最后用身体挡了那致命的一箭。
她缓缓跪下来，握住秦远已经冰冷的手。那双手曾经执笔书写过无数机密文书，曾经为她调配过无数物资，曾经在她病中递过一碗热汤。
“秦先生，”她声音哑得几乎发不出，“对不起。”
对不起，没能救你。对不起，让你替我挡了灾。
一只手轻轻按在她肩上。卫昭不知何时进来了，铠甲上还沾着昨夜的血污。她脸上没有泪，但那双总是锐利的眼睛，此刻沉得像结冰的深潭。
“他的家人……”苏砚艰难地问。
“父母早逝，有个妹妹在江南，已派人去接。”卫昭的声音很平，“本宫会厚葬他，抚恤加倍。”
但再多的抚恤，也换不回活生生的人。
“是我的错。”苏砚闭上眼，“如果我更早发现埋伏，如果我的毒烟放得更快……”
“不是你的错。”卫昭打断她，手从她肩上滑下，握住她的手，“战场上，生死有命。秦远选择救本宫，是他作为臣子的本分，也是他作为朋友的义气。”
她顿了顿，声音更低：“他临走前，跟本宫说了句话。”
苏砚抬眼。
“他说，告诉苏姑娘，别自责。这条路，我们都是自愿走的。”
自愿走的。
苏砚的眼泪终于落下来，砸在秦远冰冷的手背上。她穿越以来第一次这样哭，不是隐忍的啜泣，而是毫无形象的崩溃。为秦远，为那些战死的将士，也为这该死的世道。
卫昭没有劝，只是握着她的手，等她哭完。
帐外传来号角声，大军集结完毕，准备撤离。但火龙炮的威胁就在百里外，随时可能追来。
“该走了。”卫昭说。
苏砚擦干眼泪，站起身。她最后看了一眼秦远，从怀中取出一小瓶特制的防腐药水，洒在他身上，这是她唯一能做的，让他在长途运送中不致腐坏。
“我会让那些人付出代价。”她轻声说，像是承诺，“所有害死你的人，一个都不会放过。”
卫昭看着她眼中燃起的冰冷火焰，心头微震。这个总是冷静理智的女子，终于被逼出了骨子里的狠戾。
也好。在这吃人的世道，太善良的人活不长。
大军拔营，向南撤退。
苏砚和卫昭同乘一骑，卫昭肩伤未愈，无法长时间控马，需要苏砚在前牵引。两人身体紧贴，能感受到彼此的体温和心跳。
“你的毒烟，”卫昭在颠簸中低声问，“配方可还有？”
“有。”苏砚目视前方，“但我不会再用第二次。那东西太毒了。”
“本宫不是让你再用。”卫昭顿了顿，“是让你记住，你有这个能力。必要的时候，可以自保。”
苏砚明白了她的意思。回京路上，危机四伏，太子和青梧先生绝不会让她们活着回去。
“殿下，回京后，你打算如何应对？”
“先见父皇。”卫昭的声音冷下来，“若父皇真被软禁，本宫就闯宫。若父皇真是病重，那本宫就清君侧。”
清君侧。三个字，意味着一场血.洗。
“太子不会坐以待毙。”
“所以需要你的火器。”卫昭说，“本宫已让杨老将军先行回京，暗中联络旧部。只要我们能平安回去，就有胜算。”
但平安回去，谈何容易。
第三日午后，斥候急报，火龙炮车队已到五十里外，照这个速度，今夜就能追上他们。
“不能让他们开炮。”苏砚看着地图，“一旦进入射程，我们这两万人就是活靶子。”
“你有办法？”
苏砚指着地图上一处峡谷：“鹰回涧。这里地势狭窄，两侧山壁陡峭，如果我们在山壁上埋设大量炸药，等炮车通过时引爆……”
“塌方埋掉他们。”卫昭接话，“但时间够吗？鹰回涧离此三十里，我们赶到需要两个时辰，布置炸药至少一个时辰。而火龙炮……”
“一个半时辰后就会到。”苏砚快速计算，“所以我们没有时间布置精细的炸药阵。只能用最粗暴的方法，把所有雷火弹集中埋设，同时引爆，赌山壁会塌。”
“赌？”卫昭看着她。
“赌。”苏砚点头，“殿下敢吗？”
卫昭笑了，那笑容里带着破釜沉舟的决绝：“本宫这辈子，赌过太多次了。不差这一回。”
三百骑兵带着所有雷火弹先行。苏砚亲自带队，卫昭本要同去，被苏砚强行留下，她的伤经不起颠簸。
“等我。”苏砚上马前说，“这次，我一定活着回来。”
卫昭看着她，忽然摘下颈间一枚小小的玉坠，塞进她手中：“这是母后留下的护身符，本宫戴了二十年。现在给你。”
温润的玉石，还带着卫昭的体温。苏砚握紧，贴身收好：“好。”
鹰回涧果然险要。两侧山壁高耸，中间通道仅容三马并行。苏砚指挥士兵在山壁裂缝中埋设雷火弹，用长长的引线串联。为增加威力，她让人收集了所有能找到的碎石，堆在雷火弹上方。
“姑娘，都埋好了。”一个校尉抹了把汗，“但引线长度有限，点火的人必须在百步内。一旦引爆，可能来不及逃……”
“我来点。”苏砚说。
“不行！太危险了！”
“必须我来。”苏砚检查着引线，“点火时机要精准，早一刻，炮车未进峡谷；晚一刻，可能被他们发现。只有我能判断。”
她看向众人：“你们退到安全距离。看到信号，就立刻引爆。”
“可是……”
“这是军令！”
士兵们只能后退。苏砚独自留在峡谷中，伏在一块巨石后，眼睛盯着谷口方向。
时间一分一秒过去。