“我不知道值不值得。”她最终说，“但我知道，如果现在放弃，这些人就白死了。”

卫昭转头看她，眼神复杂：“你总是这么清醒。”

“因为我没有退路。”苏砚说，“殿下，我来自一个很远的地方。那里也有争斗，但至少，大多数人不至于因为权力之争而白白送命。来到这里后，我一直在想，我能改变什么？”

她停顿了一下：“后来我想通了，我改变不了人心，但也许能改变战争的规则。让仗打得更快，死人更少，让胜利的天平不再只靠人命去堆。”

卫昭凝视着她，晨光在她眼中映出细碎的光。

“这就是你造火器的理由？”

“是理由之一。”苏砚坦白，“还有一个理由，我想活着，也想让殿下活着。而在这世道，要活着，就需要力量。”

很现实，也很残酷。

卫昭忽然笑了，笑容里带着疲惫，也带着某种释然：“苏砚，有时候本宫真觉得，你才是那个最适合坐在高位上的人。冷静，理智，目标明确。”

“我不适合。”苏砚摇头，“我只会造东西，不懂人心。而殿下……殿下懂人心，也愿意担责任。我们各有所长。”

我们。

这个词让卫昭心头微动。

“走吧。”她转身，“还有很多事要做。但在此之前……”

她从怀中取出一枚小小的木牌，挂在苏砚腰间。木牌上刻着简单的纹路，像是某种符咒。

“这是护身符。”卫昭说，“本宫母亲留下的。她说，能保佑重要的人平安。”

重要的人。

苏砚低头看着木牌，指尖拂过纹路，心头涌起一股暖流。

“谢谢。”

“不必谢。”卫昭已恢复平日的冷静，“你活着，对本宫很重要。”

说完，她大步走向营地。赤色披风在晨风中扬起，像一面不落的旗。

苏砚摸了摸腰间的木牌，跟了上去。

回到营地时，秦远已等候多时，脸色比早晨更难看。

“殿下，刚收到京城密报。”他将一卷纸条递给卫昭，“三日前，玄甲卫确实有二十人离京，说是执行秘密任务。带队的是副统领赵恒，此人是青梧先生的门生。”

“还有。”秦远继续道，“兵部侍郎刘庸昨夜在家中暴毙，说是突发心疾。但太医署的人私下说像是中毒。”

两条消息，一条指向玄甲卫，一条断了兵部的线。

“杀人灭口。”卫昭冷笑，“好利落的手段。”

“另外……”秦远看向苏砚，“杨老将军传来消息，火器司留在京城的工匠中，有三人失踪。都是参与过追月弩核心部件制作的老师傅。”

苏砚心下一沉：“什么时候的事？”

“我们离京第二日。”秦远说，“杨老将军已封.锁消息，正在暗中追查。但恐怕技术已经泄露了。”

追月弩的技术若被敌人掌握，他们此行的优势将大打折扣。

卫昭闭了闭眼，再睁开时，眼中已是一片冰寒：“传令，全军加速前进。每日多行三十里，务必在十日内抵达北境。”

“殿下，这样行军将士们会吃不消……”

“吃不消也得吃。”卫昭的声音不容置疑，“敌人已经抢占了先机，我们不能再慢。告诉将士们，加速行军，到了北境，本宫亲自为他们请功！”

军令如山。

当天下午，大军拔营，以近乎急行军的速度向北推进。

苏砚坐在马车里，手中拿着追月弩的设计图，眉头紧皱。技术泄露，对方会怎么做？仿制？还是针对性地设计破解之法？

她提笔，开始绘制改良方案。如果她是敌人，会怎么对付追月弩？射程优势，那就拉近距离战；精准优势，那就制造烟雾干扰；模块化设计易维修，那就专门破坏核心部件……

一个个问题，一个个解法。图纸上逐渐出现新的设计，可快速拆卸的瞄准镜备用组件、防烟雾的透明护罩、关键部件的加强保护……

车窗外，天色渐暗。大军点起火把，在夜色中继续前行。

卫昭策马经过马车时，看见车内亮着的灯火，和那个伏案疾书的身影。

她勒住马，看了片刻，最终没有打扰。

只是对身边的亲卫低声吩咐：“苏姑娘需要什么，全力满足。另外，从今晚起，她的马车周围加派双岗守卫。”

“是！”

夜色深沉，星月无光。

大军在官道上蜿蜒如龙，火把连成一条流动的光河，奔向北方未知的战场。

而在他们身后百里外的山岭中，一群黑衣人正默默注视着远去的火光。

为首之人摘下蒙面，露出一张清癯的脸，正是青梧先生。

“都安排好了？”他问。

身后一人躬身：“按先生吩咐，沿途的礼物都已备妥。北境那边也准备好了，只要他们一到……”

“好。”青梧先生望向北方，眼中闪过一丝复杂，“卫昭啊卫昭，别怪我。要怪，就怪你生在了皇家，还偏偏有了软肋。”

夜风吹过山岗，带来远方的号角声。

大战，即将来临。