第七日，寅时。

皇庄靶场还笼罩在晨雾中，但苏砚已在此站了半个时辰。她面前的长案上，一字排开十支改良后的火箭，箭身更细长，尾翼重新设计，箭头内嵌的延时引信由铜制改为陶制，重量减轻三成。

“三百步靶。”她说。

侍卫将火箭装上特制的发射架。苏砚亲自调整角度，点燃引线。

嗤！

火箭拖着白烟掠出，在空中划过笔直的轨迹。三百步外的木靶应声而裂，箭身深深嵌入，三息后，内置火药爆开，将靶心炸出一个碗口大的窟窿。

“偏右一寸。”苏砚面无表情地记录数据，“尾翼左翘角需微调。”

秦远站在一旁，看着纸上密密麻麻的测试记录，第七日，第三十七次发射。从最初的漫天乱飞到现在十中其九，这个女人几乎是以燃烧自己的方式在推进。

“姑娘，该用早膳了。”

“再来一组。”苏砚头也不抬，手上已开始调整下一支火箭的尾翼角度。

秦远欲言又止，最终转身去取食盒。

晨雾渐散时，卫昭出现在靶场边缘。她没有靠近，只是远远看着苏砚弯着腰校准器械的背影。晨光勾勒出那专注的轮廓，竟有一种惊心动魄的美感，不是女子柔美，而是如同淬火之刃，纯粹而锋利。

“殿下。”秦远躬身。

“她昨夜睡了多久？”

“两个时辰。”秦远低声道，“昨日下午开始低热，但坚持不停试验。属下请了大夫，她只说熬过这几日再说。”

卫昭沉默。

她手中攥着一封刚到的密报，青梧先生的空车在江南边界被发现，但人依然无踪。太子府这几日异常安静，连一贯跳脱的太子党羽都收敛了动作。这平静，让她不安。

“朝堂那边如何？”

“御史台今日会上奏，弹劾火器司耗费巨万、未见实效。”秦远忧心道，“杨老将军已去斡旋，但陛下似乎有意让此事发酵。”

卫昭冷笑：“皇兄这是在敲打本宫，他既要火器，又怕火器成了本宫的私兵。所以借御史台的口，提醒本宫适可而止。”

“那观演之事……”

“如期举行。”卫昭望向苏砚，“告诉她，十日后若成功，本宫许她一个承诺，任何要求，只要本宫能做到。”

秦远一震：“殿下，这……”

“去传话。”

苏砚听到这句话时，刚完成第四十次试射。她擦去额角的汗，望向靶场边缘的卫昭。两人隔着晨光对视，谁都没有说话。

许久，苏砚点了下头。

不需要承诺，她也会做到。但这份承诺，她收下了。

接下来的三日，皇庄进入一种近乎疯狂的运转状态。工匠轮班，昼夜不停，但核心工区只有苏砚和三个最信任的老师傅能进。连秦远都只能在外围协调物料。

第九日深夜，苏砚终于从工坊走出时，脚步虚浮，几乎站立不稳。

等候在外的秦远连忙扶住：“姑娘！”

“成了。”苏砚声音嘶哑，“带我去见殿下。”

书房内烛火通明。卫昭正在看北境传来的军报，蛮族又有异动，小股骑兵已开始骚扰边境村庄。见到苏砚进来，她放下军报，眉头微皱：“你脸色很糟。”

“无碍。”苏砚将一卷图纸铺在案上，“这是追月弩的完整设计图。相较于连珠弩，它有三项改进，一，射程增至四百五十步；二，采用模块化设计，战场损坏可快速更换部件；三，最重要的是这个。”

她指向图纸上一个精巧的装置：“可视瞄准器，通过铜管和镜片组，射手能看清四百步外靶心的细节。配合特制的破甲箭，可穿透三层铁甲。”

卫昭仔细看着图纸，眼神越来越亮：“十日，你做到了。”

“不止。”苏砚又摊开另一张图，“这是雷火弹的改良版，缩小体积，增加投掷距离，爆炸后会产生大量烟雾和刺鼻气味，可用于扰乱敌阵，掩护撤退。”

她顿了顿：“另外，标记火药也已试验成功。我在追月弩的箭头上涂了特殊药剂，中箭者伤口会留下隐形标记，三日内用特制药水冲洗便会显色，可用于追踪重要目标，或辨别内奸。”

一口气说完这些，苏砚眼前发黑，身体晃了晃。

卫昭起身扶住她，触.手滚烫。

“你在发热。”

“低烧而已。”苏砚想挣开，却被卫昭按着坐下。