子夜，皇庄地牢。

火把在石壁上投下摇晃的影子，将刑架上的人形拉得扭曲变形。漆匠被铁链悬吊着，身上已无完肤，却仍咬死最初的口供，只认贪财，不知主使。

卫昭坐在阴影里的太师椅上，手中把.玩着一枚铜质腰牌。那是从漆匠住处搜出的，刻着工部库司的暗记。

“殿下，”暗卫统领单膝跪地，“属下去查了。这腰牌是三年前库司淘汰的旧制，当时共销毁二百枚，但有一批流出，疑似被太子府詹事私下收走。”

“疑似？”卫昭声音极冷。

“属下已找到当年负责销毁的老吏，他承认收了五十两银子，私自留了十枚。其中五枚去向已查清，剩余五枚……”暗卫顿了顿，“老吏说，买主是东宫属官，但对方蒙面，未露真容。”

卫昭指尖轻叩扶手。

东宫的影子，始终若隐若现。

“漆匠的家人呢？”

“已控制。其妻交代，三日前曾有个货郎上门，送了一包腊肉，说是漆匠在工坊表现好得的赏赐。”暗卫呈上一个油纸包，“属下查验过，腊肉无毒，但包肉的纸上有药水写的密文。”

卫昭接过，凑近火把。油纸在火光下显出淡淡痕迹，是几行极小的字，用的是一种军中旧式的密码。

“破译了吗？”

“破了一部分。”暗卫递上另一张纸，“大意是事成后，安排其全家南迁，给予新身份。落款是青梧先生。”

青梧先生。

卫昭眼神骤凛。这是太子最倚重的幕僚，真正的智囊，极少露面。若他出手，此事便不是简单的破坏，而是有更深层的算计。

“殿下，”暗卫低声问，“是否继续用刑？”

卫昭沉默片刻，缓缓摇头：“不用了，给他上药，别让他死了。”

暗卫一愣。

“死人是线索的终点，”卫昭站起身，“活着的诱饵，才能钓出更大的鱼。”

她走出地牢，夜风扑面，带着初秋的凉意。

书房还亮着灯，苏砚趴在桌案上睡着了，手边摊着厚厚一沓图纸，墨迹未干。烛火映着她眼下的青影，睫毛在脸上投下细密的阴影。

卫昭放轻脚步，走到案边。图纸上画的是新型标记火药的配比方案，在火药中加入极微量的稀有金属盐，燃烧后会附着在接触者皮肤衣物上，肉眼不可见，但用特殊药水冲洗便会显色。

原理旁密密麻麻标注着化学式与试验数据。卫昭看不太懂那些符号，却能看出其中的精密与巧思。

她伸手，想替苏砚拢一拢滑落的外袍。

指尖即将触及时，苏砚忽然醒了。

四目相对。烛火噼啪。

“殿下？”苏砚直起身，有些恍惚，“什么时辰了？”

“寅时三刻。”卫昭收回手，神情恢复一贯的平静，“怎么睡在这儿？”

“算配比算迷糊了。”苏砚揉了揉眉心，看向图纸，“标记火药的理论可行，但需要几种稀有矿物做显色剂。我列了单子，其中有一种紫莹石……”

“宫中有。”卫昭说，“明日让秦远去内库申领。”

苏砚松了口气，这才注意到卫昭衣摆沾着地牢的潮气：“您去审漆匠了？”

“嗯。”

“有结果吗？”

卫昭在对面坐下，将青梧先生的事说了。苏砚听完，眉头紧皱：“如果是那位先生的手笔，爆炸恐怕只是开始。”

“本宫也是这么想。”卫昭指尖轻点桌面，“他擅长连环局，第一步打乱我们的节奏，第二步该是……”

“舆论。”苏砚接话，“让火器司失尽人心。”

话音未落，书房外传来急促脚步声。秦远推门而入，脸色难看：“殿下，姑娘，出事了。西城工匠聚居区出现疫病传言，说是从皇庄传出去的火药瘟，现已三人发热，百姓围堵工坊匠户家门。”

果然。

卫昭眼中寒光一闪：“病状如何？”

“高热、红疹、呕吐，与伤寒类似，但发病极快。”秦远说，“太医署已派人去查验，还未有定论。”

苏砚忽然问：“病患都是什么人？可曾接触过皇庄的人或物？”

“一个是铁匠，其子在火器司做学徒；一个是染坊女工，其夫是皇庄杂役；还有一个……”秦远顿了顿，“是今早来皇庄送菜的菜贩。”

送菜。

苏砚猛地起身：“菜！殿下，爆炸后第二日，皇庄是否从外采购过食材？”

卫昭看向秦远，秦远点头：“是，因庄内膳房受损，临时从西市采买了一批。”

“问题可能出在那儿。”苏砚快速说道，“如果对方要制造火药瘟的假象，最简便的方法是在皇庄的饮食中下药，让庄内先出现病患，再通过接触者传染出去。但我们庄内无人发病，说明……”

“说明药下在了送出庄的东西上。”卫昭明白了，“爆炸后庄内清理出大量废料，那些废料运往何处？”

秦远脸色煞白：“部分运至城西废料场，三日前运的正是菜贩拉的车。”

“好手段。”卫昭冷笑，“废料中有未燃尽的火药残渣，百姓见了便会联想。再配合病患症状，火药瘟的谣言便坐实了。”

苏砚已走到药柜前，取出几个瓷瓶：“秦先生，带我去病患家。我需要取样查验。”

“现在？”秦远看向卫昭。

卫昭起身：“本宫同去。”

“殿下不可！”秦远急道，“若真是疫病……”

“不是疫病。”苏砚将瓷瓶装入药箱，“如果是通过废料传播，症状不该这么快。更可能是一种毒，模仿伤寒症状的毒。我能验出来。”

她看向卫昭，眼神坚定：“但需要殿下坐镇，若我验出是毒，需要殿下立即控制舆论源头。”