卫昭与她对视片刻，缓缓点头：“好，本宫调一队亲卫随你，若有异状，立刻撤回。”

寅末卯初，天色将明未明。

西城胡同里已聚了不少百姓，举着火把，将几户人家围得水泄不通。见皇庄马车到来，人群骚动起来，有人高喊：“就是他们！带来了瘟神！”

亲卫拔刀开路，苏砚提着药箱下车，秦远紧随其后。

病患家中阴暗潮湿，三个病人分躺两屋，症状相似，高热昏沉，裸.露的皮肤上有大片红疹，呼吸急促。苏砚戴上羊皮手套，先检查了红疹形态，疹点细密，边缘清晰，不似天花的脓疱，也不像麻疹的斑片。

她取出银针，在病患指尖取血，滴入不同的试剂。

第一滴血遇明矾水变浑，有炎症。

第二滴血遇她特制的硫□□试剂，未变色，无重金属中毒迹象。

第三滴……

苏砚将血滴在铜片上，用烛火微烤。铜片表面逐渐泛起一层淡紫色的晕。

“曼陀罗提取物混合□□。”她直起身，摘下手套，“不是疫病，是毒。中毒者会出现发热、红疹、呕吐，严重者昏迷甚至死亡。但传播性极弱，不会人传人。”

屋外围观的百姓听到了，议论声四起。

“毒？谁下的毒？”

“难道是皇庄……”

“可皇庄的人没病啊！”

苏砚走到门口，提高声音：“诸位乡亲，此毒需直接接触或吞服才会中毒。皇庄废料中虽有火药残渣，但火药本身无毒。下毒者是借废料运输之机，将毒物混入，意图制造恐慌。”

她举起铜片：“我已验明毒物成分。此毒解药并不难配，今日午时前，我会将解药送至各家。但在此之前，需找出下毒真凶，否则今日是这三家，明日便可能是诸位家中！”

人群安静下来，恐惧开始转向愤怒。

秦远趁机喊道：“长公主殿下已命全城彻查！若有知情者，赏银百两！若有包庇，同罪论处！”

重赏之下，必有勇夫。

一个瘦小的少年挤出人群，怯生生道：“我……我前夜见有人往废料车上撒粉末……”

“什么人？长相如何？”秦远急问。

“蒙着脸……但、但他腰上挂的玉佩，我认得。”少年说，“是东街当铺刘掌柜的，上月他典当死当，我爹是当铺伙计，我见过那玉佩……”

线索，终于浮出水面。

苏砚与秦远对视一眼，东街当铺刘掌柜，表面做典当生意，实则是太子府暗桩之一，专司情报传递。

“回庄。”苏砚低声道，“该收网了。”

晨曦彻底照亮京城时，皇庄的马车驶回。

苏砚刚下车，便见卫昭站在院中，手中拿着一封刚到的密信。见她回来，卫昭将信递过：“青梧先生昨夜离京，说是回江南老家养病。”

“跑了？”苏砚皱眉。

“跑得了和尚跑不了庙。”卫昭冷笑，“他走前见了三个人，刘掌柜，太医署一位医正，还有……”

她顿了顿：“本宫那位好皇弟，太子殿下。”

苏砚接过密信细看，暗卫记录了青梧先生离京前的全部行踪，包括深夜密会太子的时间、地点。虽无直接证据证明太子授意，但这份行踪记录若公开，足以让皇帝起疑。

“殿下要动用这份证据吗？”

“不急。”卫昭望向东方渐亮的天空，“十日之约还有七日。等你的连珠弩改良完成，观演当日，才是最好的时机。”

她转向苏砚，目光深沉：“苏砚，本宫要你造出一件让所有人，包括陛下，包括那些反对者，都不得不承认其价值的武器。到那时，再抛出这些证据，便不是攻击，而是自卫。”

苏砚明白了，技术是矛，也是盾。

“我会做到。”她说。

卫昭忽然伸手，拂去她肩头不知何时沾上的一点点灰尘。

“先去休息两个时辰。”卫昭说，“解药的配方交给秦远，他会配好分发。你现在的任务，是完成十日后该完成的东西。”

她顿了顿，声音轻了些：“不必担心其他，一切有本宫。”

苏砚看着她的眼睛，那里面映着初升的朝阳，亮得灼人。

“好。”

她转身走向内院，走了几步，又回头。

卫昭还站在原地，玄色衣袍被晨风吹起，像一面不动的旗。

“殿下。”苏砚说，“谢谢。”

卫昭微怔，随即唇角弯起一个极淡的弧度。

“去吧。”

晨光彻底洒满皇庄。远处，工匠们已开始上工，敲击声、锯木声、号子声，重新汇成一片生机勃勃的嘈杂。

而暗处的网，正在悄然收紧。

青梧先生离京的马车，刚出城门三十里，便被一队“山匪”截住。车中空无一人，只有一封信，信上寥寥数字：“棋局未终，何急归去？”

落款处，画着一只浴火的凰鸟。

那是长公主卫昭的私印。

真正的博弈，才刚刚开始。