皇庄西侧的灯火，彻夜未熄。

这是火器司正式运转的第五天，苏砚站在主坊二楼的观察廊上，俯视下方忙碌的流水线。各工间已按她的规划改造完毕，物料如血液般在各工序间流动，最终在主坊中.央汇聚成一件件成品。

北侧机加工间传来有节奏的金属切削声。五台脚踏式车床一字排开，工匠们正在加工弩机核心部件，击发装置中的铜制撞针。这部件要求精度极高，误差不得超过一根头发丝的粗细。

“苏姑娘。”一个年轻学徒快步上楼，手里捧着木托盘，“第三批撞针质检完毕，合格率九成。”

苏砚接过托盘，拿起一枚撞针对着灯细看。铜件表面光滑，尺寸精准，尾端刻着工匠编号和日期，这是她定的规矩，每件产品都可追溯源头。

“谁做的这批？”

“七号位，王铁柱师傅。”

苏砚记得那人，四十出头，原是工部军器局的老师傅，因脾气耿直得罪上司，被排挤到边缘岗位。杨文渊将他调来时，工部某些人还暗中庆幸甩掉了刺头。

“合格率从第一天的六成提到九成，进步很大。”苏砚放下撞针，“通知王师傅，这个月绩效加三成。”

学徒眼睛一亮:“是！”

绩效制度也是苏砚推行的新规。完成基础任务拿基本工钱，超额或提质则有额外奖励。起初有人质疑，但五天下来，效率提升了近一倍，质疑声自然消散。

“火药坊那边如何？”苏砚问。

“第二批颗粒火药已出坊，李管事请您去验收。”

苏砚点头，下楼往东院走去。

东院的气氛截然不同，院墙加高后显得森严，门口双岗侍卫严格检查每个进出人员。院内分区明确，所有工人都穿着特制棉服，无扣，用布带系结，以防金属摩.擦产生火花。

李管事是杨文渊推荐的老药工，曾在太医署服役三十年，精于药材研磨配制。他五十多岁，瘦小精悍，此刻正盯着工人将混合好的火药浆均匀铺在晾晒盘上。

“苏姑娘。”见苏砚进来，李管事迎上来，“这批用了新配的黏合剂，成粒效果更好。”

苏砚蹲下，捏起几粒火药在指尖搓捻。颗粒均匀，硬度适中，放在鼻尖轻嗅，硝石、硫磺、木炭的比例恰到好处，还带着淡淡的米浆味。

米浆是她提出的黏合改良。传统火药多用面糊，但易受潮发霉。米浆黏性适中，干燥后脆度合适，且不易吸湿。

“晾干时间？”

“十二个时辰。”李管事说，“按您说的，阴干，严禁曝晒。”

“好。”苏砚起身，“这一批专供火箭。颗粒稍细些，燃烧要快而猛。”

“明白。”

正说着，南侧木工坊方向忽然传来嘈杂声。苏砚皱眉，快步赶去。

木工坊内，几个工匠围在一台新制的“木工车床”旁争执。车床是她根据现代记忆设计的简易版本，用脚踏驱动，可进行圆形部件的车削加工，效率比手工斧凿高十倍。

“这东西根本用不惯！”一个中年木匠满脸不悦，“我做弩身二十年，从来都是一斧一凿慢慢修，这样车出来的东西没有魂！”

“赵师傅，您试试就知道了……”年轻学徒试图劝说。

“试什么试！弩身是弓弩的骨，要感受木纹走向，顺着纹理下刀。这铁家伙哗啦啦一转，木屑乱飞，能做出什么好东西？”

苏砚走进工间，众人立刻安静。

“赵师傅。”她走到车床前，“您说的有道理，手工雕琢确实能顺应木理，做出上品。但我们现在要的不是一件两件精品，而是三百件、五百件标准部件，要在两个月内配发北境边军。”

赵师傅张了张嘴，没说话。

苏砚打开车床夹头，取出一件刚车好的弩身粗坯:“您看这个，虽然粗糙，但尺寸标准，预留了所有榫卯接口。接下来只需要精细修整，工时不到纯手工的三分之一。”

她将粗坯递给赵师傅:“我不是要取代您的手艺，而是让您从粗活中解放出来，专注在关键部.位的精细加工。比如这里的扳机槽，这里的弦槽，这些地方，机器做不了，必须靠您这样的老师傅。”

赵师傅接过粗坯，手指抚过木纹，脸色稍缓。

“这样吧。”苏砚说，“从明天起，您带两个徒弟专攻精细加工。粗坯由其他工匠用机床完成，您负责最后三道工序。工钱按精品件另算。”

这话一出，赵师傅彻底没脾气了。不仅保住了“手艺人的尊严”，还能多挣钱。

“那……我试试。”

风波平息。

苏砚走出木工坊时，秦远迎面走来，手里拿着一封信。

“姑娘，杨老将军的信。”

信是杨文渊亲笔，内容简练:兵部已批下首批五百套连珠弩、两千支火箭的订单，要求两月内交付。北境军报，蛮族异动频繁，边军压力日增。

“两个月……”苏砚计算着现有产能，“日夜赶工，应该能完成。但质量不能放松。”

“杨老将军还说，”秦远压低声音，“太子那边有动作，工部以统一调配为名，卡住了精铁和硝石的供应。我们库存的原料，只够用二十天。”

果然来了。

苏砚并不意外，太子在朝堂上失利，必然从别处找补。掐断原料供应，是最直接有效的方法。

“精铁可以找民间铁坊采购，虽然价格高些，但质量不差。”她思索着，“硝石麻烦些，这东西受官府管制。”

“殿下已料到。”秦远说，“她让我转告您，硝石的事她来解决，您只管生产。”

卫昭总是这样，在她最需要的时候托住底。

苏砚心头微暖，但随即升起另一层忧虑:“殿下用什么方法解决？会不会授人以柄？”

秦远笑了:“姑娘放心，殿下行事，向来有章法。”

两人正说着，主坊那边突然传来急促的铜铃声，这是紧急情况的信号。

苏砚脸色一变，飞奔而去。

主坊中.央，组装工区围了一群人。地上散落着零件，一个年轻工匠捂着手蹲在地上，指缝间渗出血。他面前，一台半成品的连珠弩的弩臂断裂，锋利的木茬刺破了他的手掌。

“怎么回事？”苏砚分开人群。