三人又商议了具体细节，直到日头西斜。杨文渊告辞时，忽然对苏砚说:“苏姑娘，太子不会善罢甘休。你这技正之位，盯着的人很多。”

“晚辈知道。”

“知道就好。”杨文渊顿了顿，“殿下让老夫转告你一句话，放手去做，天塌下来，有本宫顶着。”

他说这话时，眼神复杂，像是透过苏砚看到了什么别的。

马车驶离皇庄，扬起淡淡烟尘。

秦远轻声说:“杨老将军年轻时曾因直言进谏被先帝贬谪，是长公主的生母，已故的孝懿皇后力保，才得以回京复职。他对殿下，确有报恩之心。”

原来还有这段渊源。

苏砚望着马车远去的方向，忽然问:“秦先生，殿下为何如此信任我？”

秦远沉默片刻，笑了:“这个问题，秦某也问过殿下。”

“殿下怎么说？”

“殿下说……”秦远望向西边天际，那里晚霞正烧得绚烂，“有些人，你看她第一眼就知道，她是能与你并肩而立的人。”

并肩而立。

苏砚咀嚼着这四个字，心头微烫。

接下来的三日，皇庄西侧忙碌起来。

工匠陆续到位，物料不断运入。苏砚白天在工坊指导分区改造、设备安装，晚上在书房绘制更详细的工艺图纸、编写操作规程。每日只睡两个时辰。

卫昭来过几次，每次都不多话，只是静静看一会儿，然后留下些东西，有时是提神的参茶，有时是御厨做的点心，有一次甚至是一小盒薄荷脑，附纸条:闻之可醒神。

第四日清晨，第一批原料齐备，火器司正式开工。

苏砚站在主坊前的高台上，看着下方列队的工匠、学徒、警卫，共计八十七人。晨光洒在他们脸上，有期待，有好奇，也有疑虑。

“诸位。”她开口，声音清亮，“从今日起，你们便是大周火器司的第一批成员。我们在此所做之事，将改变大周的军力，甚至改变战争的形态。”

有人眼神炽热，有人面露茫然。

“我知道，很多人心里有疑问，火药不过方士炼丹之物，真能成为国之利器？”苏砚走下高台，来到一张长桌前。桌上摆着几样东西:一把普通弩，一把霹雳弩，一支火箭，还有一小包火药。

她拿起那包火药:“此物，确实能杀人。但它也能保家卫国，能让我们的将士少流血，能让边境百姓多安宁。关键在于我们用它做什么，怎么用。”

她点燃一小撮火药，嗤的一声，白烟腾起。

“火器司的第一条规矩，敬畏。”苏砚环视众人，“敬畏火药的威力，敬畏生命的重量，敬畏我们所承担的责任。在这里，粗心大意会害死同僚，会贻误军机，会祸及国家。所以，严守规程，不得有误！”

全场寂静。

“第二条规矩，精进。火器之术，日新月异。今日的利器，明日或成废铁。诸位需不断学习，精益求精。我承诺，只要肯学，我必倾囊相授。”

几个年轻学徒的眼睛亮了。

“第三条规矩，同心。火器司是一个整体，各工序环环相扣。一人失误，全盘皆输。望诸位互相监督，彼此提醒。”

她说完，停顿片刻:“现在，各工间主管带领所属人员进入岗位。今日任务，熟悉环境，熟读规程，明日正式生产。”

人群有序散开。

秦远走过来，低声道:“姑娘这番训话，颇有将帅之风。”

苏砚摇头:“我只是说实话。”

她转身走向火药坊。那里是最危险，也最关键的地方。她要亲自盯着第一批火药的配制。

刚走到东院门口，身后传来脚步声。回头，见是卫昭。

她今日穿得简单，月白常服，外罩鸦青披风，像是要出门。

“殿下？”

“本宫要去兵部，与杨老将军商议火器配发边军的章程。”卫昭走到她面前，从袖中取出一枚令牌，“这个你收着。”

令牌青铜所铸，掌心大小，正面刻凤凰纹，背面是一个“昭”字。

“见此牌如见本宫。”卫昭说，“若遇紧急情况，凭此牌可调动皇庄所有侍卫，也可直入长公主府求援。”

苏砚接过令牌，触.手温凉:“多谢殿下。”

卫昭看着她，忽然伸手，替她理了理额前一缕散落的发丝。

动作很轻，很自然。

“别太累。”她说，“火器司重要，但你更重要。”

说完，转身离去。披风在晨风中扬起一道弧线。

苏砚握着令牌，站在原地，久久未动。

东院内，火药的气息已经开始弥漫。那是一种混合着硝石、硫磺、木炭的独特气味，刺鼻，却让人清醒。

她深吸一口气，推开院门。

新的征程，开始了。

而在这时，皇庄外三里处的茶楼上，一个青衣人正凭窗远眺，目光落在皇庄西侧新建的围墙上。他端起茶盏，轻轻吹了吹热气。

“火器司……”他低声自语，“倒要看看，你能烧出多大的火。”

茶汤澄澈，映出一双冷冽的眼。