晨钟响过三遍时，天还黑着。

苏寅站在铜镜前，看着镜中的自己。一身靛青色文士袍，腰束革带，头发用一根简朴的银簪束起。这是卫昭派人送来的新衣，说是按七品文官的制式改的，既符合朝会礼仪，又不过分张扬。

但再朴素的衣袍，也掩不住她眼中的锐气。那是在实验室熬过无数个日夜后淬炼出的专注，是在火场死里逃生后沉淀下的清醒，更是这些天与卫昭朝夕相处间，逐渐明晰的某种决心。

“姑娘，该出发了。”侍女在门外轻声提醒。

苏砚最后整理了一下衣襟，推门而出。

庭院里，卫昭已经在等她了。今日的卫昭一身朝服，玄色为底，绣着暗金色的凰鸟纹，腰佩玉带，头戴七珠冠。这是长公主正式朝会的装束，庄重而威严。

她看到苏砚时，眼睛微微一亮，但很快恢复平静。

“走吧。”卫昭说，转身走向府门。

马车在晨雾中驶向皇城。车厢里很安静，只有车轮碾过青石路的辘辘声。苏砚掀开车帘一角，看着窗外逐渐苏醒的京城。街边已经有早起的商贩开始摆摊，炊烟从民居的烟囱里袅袅升起，一切都显得平静而寻常。

但这平静之下，是暗流涌动的朝堂。

“紧张吗？”卫昭忽然问。

苏砚放下车帘：“有一点。”

“正常。”卫昭说，“本宫第一次上朝时，比你紧张多了。那时才十四岁，站在百官最后，手心里全是汗。”

苏砚看向她，很难想象眼前这位冷静从容的长公主，也曾有过那样青涩的时刻。

“后来怎么不紧张了？”

“因为意识到了一件事。”卫昭看着窗外飞逝的街景，“朝堂上的每个人，都有自己的利益、欲.望和恐惧。他们说的话、做的事，背后都有算计。看透了这些，就不会紧张了。”

她顿了顿：“今天也一样。太子党会攻击你，攻击火器司。他们会说你出身低微、所学不端，会说火器劳民伤财、有违天和。但你要记住，他们反对的不是你，也不是火器，而是本宫，以及本宫所代表的东西。”

“什么东西？”

“改变。”卫昭转头，直视苏砚的眼睛，“现有的权力格局、利益分配、甚至人们对世界的认知，都会因为火器而改变。他们害怕这种改变。”

苏砚明白了。

这不是简单的技术之争，而是新旧势力的对抗。

“我会记住的。”她说。

马车在皇城门前停下。宫门巍峨，朱红的大门缓缓打开，露出里面绵延的宫道和重重殿宇。侍卫验过腰牌后放行，马车驶入宫城，最终停在太极殿外的广场前。

天已微明。广场上已经站满了等候上朝的官员，按照品级列队，鸦雀无声。卫昭下车时，所有人纷纷躬身行礼，动作整齐划一。

“殿下。”

“免礼。”卫昭声音平淡，脚步不停。

苏砚跟在她身后，能感觉到无数目光落在自己身上，还有毫不掩饰的敌意。她没有低头，也没有回避，只是目视前方，跟在卫昭三步之后。

这是卫昭教她的，在朝堂上，姿态就是态度。

太极殿内，皇帝已经端坐龙椅。这位年近五十的帝王面容清癯，眼神锐利，虽有些疲惫之态，但周身散发的威压依然令人不敢直视。太子站在左侧首位，一身杏黄朝服，脸色平静，看不出情绪。

“臣等叩见陛下，万岁万岁万万岁！”

百官齐声山呼，跪拜行礼。

“平身。”

皇帝的声音不大，但清晰地传遍大殿。

朝会开始，各部依次奏事，从边疆军报到地方灾情，从赋税征收到官员任免。苏砚静静听着，观察着每个人的发言、表情、站位。她开始理解卫昭说的话，表面上的奏对，背后都是利益的博弈。

一个时辰后，轮到了兵部。

兵部尚书出列，先汇报了北境防务，然后话锋一转：“然近年边军武备老旧，尤其是弓弩射程不足，难以应对蛮族骑兵。臣闻长公主府研得新式霹雳弩，射程远超常弩，若能配发边军，必能大壮军威。”

来了。

苏砚心念电转。兵部尚书是太子的人，这番话看似在夸霹雳弩，实则是要将话题引出来。

果然，太子立刻接话：“儿臣也曾在秋猎上见过此弩，确实威力惊人。只是不知造价几何？能否大规模配发？”

卫昭出列，躬身道：“回陛下，霹雳弩乃火器营初代产品，旨在验证火药助推之可行性。其射程虽远，但造价高昂，工艺复杂，暂不宜大规模配发。”

“那为何不改进工艺、降低成本？”太子追问，“莫非皇姐有意藏私，不欲将此利器献于朝廷？”

这话问得尖锐，直指卫昭“拥兵自重”。

殿中一片寂静。

卫昭神色不变：“太子多虑了。火器营自成立以来，一直在进行技术改进。目前已研发出第二代连珠弩、第三式火箭，成本大为降低，更适合大规模配发。”

她朝殿外做了个手势。

两名侍卫抬着一个木箱进来，打开。里面是十把造型简洁的连珠弩，以及一捆捆特制的火箭。

“请陛下过目。”卫昭说。

皇帝微微颔首。太监将弩和箭呈上御案。皇帝拿起一把连珠弩，细细端详，又看了看火箭：“此物如何使用？”

“臣女愿为陛下演示。”

一个清亮的女声响起。

所有人的目光瞬间聚焦到苏砚身上。

她出列，走到殿中，躬身行礼。动作从容，声音平稳。

太子眯起眼：“你是何人？朝堂重地，岂容女子放肆？”

“太子殿下，”苏砚抬头，直视他，“臣女苏砚，火器营技术主管。霹雳弩、连珠弩、火箭，皆由臣女主持研发。陛下若问使用之法，臣女自当解答。”

她每说一句，太子的脸色就难看一分。

皇帝却来了兴趣：“哦？你就是那个从火场死里逃生、又造出霹雳弩的苏砚？”

“正是臣女。”

“好。”皇帝放下弩，“那你就说说，这连珠弩和火箭，有何妙处？”

苏砚走到木箱前，取出一把连珠弩，开始讲解。她的声音不大，但吐字清晰，每个技术细节都解释得通俗易懂。从火药配比到弩身结构，从装填方式到使用要领，条理分明。

殿中百官开始还带着怀疑，但听着听着，许多武将的眼睛亮了。他们听懂了，这东西确实能改变战场规则。

“火箭更是如此。”苏砚拿起一支火箭，“箭头特制，中空，内置延时引信。射中目标后三息引爆，专破重甲。一支火箭成本不足一钱银，却能击穿价值数十两的重甲。”

“一钱银？”一个老将军忍不住问，“当真？”

“臣女愿立军令状。”苏砚说，“若造价超出一钱半，臣女甘愿受罚。”

殿中哗然。

一钱半银子，换一个重甲骑兵的命，这买卖太划算了。

兵部尚书脸色铁青。他原本想用“造价高昂”来攻击火器营，没想到苏砚直接拿出了更便宜、更实用的东西。

太子深吸一口气，强笑道：“苏姑娘果然才华过人。只是火器威力虽大，终究是外物。为将者当以谋略为先，若过分依赖奇技淫巧，恐将士失去血勇。”

这话说得冠冕堂皇，但潜台词是：火器会削弱军队的战斗力。

苏砚正要反驳，卫昭却先开口了。