苏砚感到压力，但也感到兴奋。

这是她擅长的领域：规划、设计、执行。

“没问题。”她说，“十天后，殿下会看到想要的东西。”

卫昭点头，端起已经凉了的茶，一饮而尽。放下茶杯时，她忽然说：“对了，靖安侯府今天递了帖子，想请你回府叙旧。”

苏砚眼神一冷：“殿下帮我回绝了？”

“本宫替你答应了。”卫昭说。

苏砚愣住。

卫昭走到她面前，距离很近：“苏砚，逃避解决不了问题。你现在是长公主府的人，没人敢动你。但有些事，需要你自己去面对。”

她顿了顿：“而且本宫也想看看，你那个父亲，见了如今脱胎换骨的你，会是什么表情。”

这话里带着一丝恶趣味。

苏砚沉默片刻，点头：“好，我去，什么时候？”

“明天午后。”卫昭说，“本宫会派人护送你。”

她把“护送”二字咬得很重。

苏砚明白，这是保护，也是监视。

“还有一件事。”卫昭从怀中取出一个小瓷瓶，放在桌上，“这是太医院特制的伤药，对你的手伤有奇效。每日早晚涂抹，十日可见新肤。”

苏砚看着那个瓷瓶，青瓷细腻，瓶身温润。

“谢谢殿下。”她说。

卫昭没应声，只是重新披上斗篷，走向门口。拉开门时，夜风灌入，吹动了她额前的碎发。

“苏砚。”她回头，“记住，无论靖安侯说什么，你都无需畏惧。你的背后，是本宫。”

说完，她转身没入夜色。

苏砚站在原地，听着马蹄声远去，越来越轻，最终消失。

她拿起那个瓷瓶，打开瓶塞。

淡淡的药香飘出，清凉中带着一丝苦味。

不是铅糖。

她将药膏涂抹在手上，感受着皮肤传来的清凉。烧伤处已经开始愈合，但新生的皮肉还很脆弱。

明天，靖安侯府。

那个曾经将她置于死地的地方。

苏砚握紧瓷瓶，眼神渐渐坚定。

那就去吧。

看看那些想让她死的人，如今是什么模样。

翌日午后，秋阳正好。

一辆印着长公主府徽记的马车停在靖安侯府门前。驾车的是卫昭的贴身女侍卫之一，腰佩横刀，神色冷峻。

苏砚下车时，侯府的门房明显愣住了。他们认得这辆马车，更认得马车上下来的这位姑娘，三日前秋猎大典上，站在长公主身边，直面圣颜的苏砚。

而不再是那个痴傻的三姑娘。

“苏……苏姑娘，”门房结结巴巴，“侯爷在正堂等候。”

苏砚点头，径直入内。女侍卫紧随其后，手始终按在刀柄上。

侯府还是那个侯府，朱门深院，亭台楼阁，一切如旧。但走在其中，苏砚却感到一种陌生的疏离感。这不是她的家，从来都不是。

正堂里，靖安侯苏承宗端坐主位，两侧坐着侯夫人和几位姨娘。长子苏珏、次子苏瑾也在，神色各异。

苏砚踏入门槛时，所有人的目光都投了过来。

惊讶，审视，嫉妒，还有恐惧。

“父亲。”苏砚微微躬身，行了个标准的礼，不亲不疏。

苏承宗脸色变幻，最终挤出一个笑容：“砚儿来了，坐。”

他指了指下首的空位。

苏砚坐下，腰背挺直，目光平静地扫过在场众人。

侯夫人先开口，语气带着刻意装出的慈爱：“砚儿啊，听说你在长公主府做些工匠的活计？咱们侯府的姑娘，做这些粗活，传出去不好听吧？”

“为国效力，不分贵贱。”苏砚淡淡道，“何况殿下厚待，月俸百两，食宿从优，比在侯府时好多了。”

侯夫人脸色一僵。

百两月俸？那是侯府一等管事都拿不到的数字。

苏珏，那位嫡长兄，冷哼一声：“不过是奇技淫巧，终究上不了台面。苏砚，我劝你见好就收，向殿下请辞，回府待嫁。为兄已经给你物色了一门好亲事……”

“不必了。”苏砚打断他，“我的婚事，不劳兄长费心。”

“你！”苏珏拍案而起。

“珏儿！”苏承宗喝止，然后看向苏砚，语气复杂，“砚儿，为父知道你心中有怨。但那场火，确实是个意外。你能得殿下赏识，为父也替你高兴。只是……”

他顿了顿，压低声音：“长公主虽势大，但终究是女子。太子才是储君。你如今锋芒太露，得罪了太子，将来恐怕……”

“父亲是在劝我投靠太子？”苏砚问得直接。

苏承宗噎住了。

“父亲不必费心。”苏砚站起身，“我既然选了殿下，就不会改弦更张。今日回来，只是告知诸位，从今往后，我与靖安侯府，桥归桥，路归路。”

她看向苏承宗：“父亲当年将我母亲接入府中，又在她死后任由我自生自灭。火场那夜，您下令不许救人。这些事，我都记得。”

她的声音很平静，但每个字都像刀子。

苏承宗脸色发白：“你……你胡说什么！”

“是不是胡说，父亲心里清楚。”苏砚从袖中取出一封信，放在桌上，“这是我母亲的遗物，在火场废墟中找到的。上面写得很清楚，她不是难产而死，是被人下毒。”

满堂死寂。

苏承宗颤.抖着手拿起那封信。泛黄的信纸，熟悉的字迹，确实是林氏的手笔。

“若我不测，必是有人害我。侯爷，妾身不求您为妾身报仇，只求您照顾好我们的女儿……”

信未读完，苏承宗已经颓然坐倒。

苏砚看着他，眼中没有恨，也没有悲，只有一种透彻的冷漠。

“这封信，本该在十六年前就到你手里。”她说，“但被人截下了。是谁截的，父亲不妨查查。”

她转身，朝门外走去。

“砚儿！”苏承宗忽然喊了一声。

苏砚停步，没有回头。

“为父……对不起你母亲。”苏承宗声音沙哑，“也对不起你。”

苏砚沉默良久。

“迟了。”

她吐.出两个字，迈步出门。

阳光洒在脸上，温暖而刺眼。

女侍卫跟上来，低声问：“姑娘，没事吧？”

“没事。”苏砚说，“回去吧。还有很多事要做。”

她登上马车，掀开车帘，最后看了一眼靖安侯府的匾额。

那个曾经困住苏晚的囚笼，如今再也关不住她了。

马车驶离，驶向皇庄，驶向她亲手建造的新天地。

而侯府正堂里，苏承宗拿着那封信，手抖得停不下来。

侯夫人脸色惨白，嘴唇哆嗦：“老爷，那信……”

“闭嘴！”苏承宗厉喝，眼中第一次露出了真正的恐惧。

他终于明白，长公主救下的不是一只雀鸟。

而是一把已经出鞘的刀。

这把刀的第一刃，斩向了靖安侯府。

而下一刃，会斩向谁？

他不知道。

但他知道，这个女儿，再也不是他能掌控的了。