秋猎大典结束后的第三天，第一场秋雨落了下来。

细雨如丝，洗刷着猎场上的血迹和蹄印，也将火药弩留下的硝烟味冲淡。但朝堂上的波澜，却刚刚开始。

苏砚站在皇庄院中的廊檐下，看着雨水顺着瓦当滴落，在青石地上溅起细小的水花。她手里拿着一封刚送来的密报，是卫昭派人送来的，只有寥寥数语：“兵部提议，将霹雳弩配发各边军。户部以造价过高驳回。太子党力推，半数朝臣附议。三日后朝会再议。”

这是要夺权。

霹雳弩的威力在秋猎上一鸣惊人，各方势力都看到了它的价值。太子想把它纳入兵部体系，由神机营掌控生产和配发，从而架空卫昭的火器营。而卫昭自然不肯放手，这是她手中最重要的筹码之一。

“姑娘，”周工匠从工坊出来，手里拿着一把刚做好的弩，“这是按您说的改进的第五版，试过了，射程又远了十步。”

苏砚接过弩，掂了掂分量。弩身更轻了，弩槽的结构也做了微调，装填更顺畅。但她此刻的心思不在技术上。

“周师傅，”她问，“如果朝廷真要大规模生产霹雳弩，我们这些工匠，会被调走吗？”

周工匠沉默片刻，叹了口气：“若真下了旨，那谁也抗不了旨。不过姑娘放心，老汉这条命是殿下给的，殿下去哪，老汉跟到哪。”

忠诚，但也是无奈。

苏砚点点头，没再说话。她回到书房，摊开纸笔，开始计算。

霹雳弩的造价确实不菲。精铁弩身、铜制弩槽、特制药筒、加工工时，一把弩的成本相当于普通强弩的五倍。如果要配发十万边军，那就是天文数字。户部驳回，合情合理。

但太子党为什么还要力推？

她盯着密报上的字，忽然明白了。

这不是真的要配发，而是要把水搅浑。以“为边军谋利”的名义，逼卫昭交出技术。卫昭若交，火器营就失去了独特性。若不交，就会被扣上“不顾将士死活、吝惜私器”的帽子。

进退两难。

苏砚放下笔，走到窗前。雨还在下，远处的熔炉已经熄火，工匠们在屋檐下休息，三三两两地低声交谈。这个刚刚有了雏形的火器营，可能还没正式运转，就要面临分崩离析。

她不能让它垮掉。

傍晚时分，雨势稍歇。一辆青篷马车悄无声息地驶入皇庄，停在正堂前。车帘掀开，下来的不是卫昭，而是一个穿着灰色文士袍的中年男子，面容清癯，眼神温和。

“苏姑娘。”男子拱手，“在下秦远，奉殿下之命前来。”

秦远。

苏砚记得这个名字。周工匠提过，卫昭的启蒙老师姓秦。难道……

“秦先生请。”她引对方入内。

书房里，秦远开门见山：“殿下让我来，是商议应对之策。朝堂上的事，姑娘应该知道了。”

苏砚点头：“太子想夺技术。”

“不止技术。”秦远摇头，“他更想夺势。秋猎上霹雳弩一鸣惊人，朝中不少武将都对殿下刮目相看。太子必须打压这股势头。”

他从袖中取出一卷纸，摊在桌上。上面是密密麻麻的人名和关系图，朝中各大派系的脉络清晰可见。

“支持太子的，主要是文官集团和部分勋贵。他们怕火器改变现有权力结构，武将地位提升，文官的话语权就会削弱。”

秦远指着图表，“而支持殿下的，多是边军出身的武将，还有部分务实派文臣。他们看到的是火器带来的实际利益。”

苏砚仔细看着图表，忽然指着一个名字：“靖安侯，苏承宗？”

她的父亲，赫然列在太子党一侧。

秦远看了她一眼，语气平静：“靖安侯是太子妃的表舅，自然站在太子那边。秋猎那天，他也在场。”

苏砚想起那日观礼台上，似乎确实瞥见过靖安侯的身影。但对方全程没有看她，仿佛她是个陌生人。

也好。

“所以现在的情况是，”苏砚总结，“太子党以为国为民的名义施压，要殿下交出霹雳弩技术。殿下若交，损失核心优势。若不交，会失武将之心。”

“正是。”秦远赞许地点头，“姑娘看得透彻。”

“那就让他们交不成。”苏砚说。

秦远挑眉：“哦？姑娘有计？”

苏砚起身，从书柜中取出一叠图纸。这是她这几天抽空画的，原本只是作为技术储备，没想到这么快就能用上。

“霹雳弩只是第一步。”她将图纸铺开，“这是连珠弩，可连续发射三支箭矢，射程稍短，但火力密集。这是火箭，箭头上绑小型药筒，中目标后延时引爆，专破甲胄。还有这个……”

她指向最复杂的一张图：“这是地火雷，埋于地下，踩踏触发，可用于城池防御。”

秦远看着这些图纸，眼中异彩连连：“这些都能做出来？”

“连珠弩和火箭，半个月内可见样。地火雷需要更长时间。”苏砚说，“我的意思是，既然太子党以霹雳弩造价过高为由攻击我们，那我们就推出更实用、更便宜的东西。”

她抽出一张新纸，开始计算：“霹雳弩成本五两银，连珠弩只需二两，因为结构更简单。火箭更便宜，一支箭的成本不到一钱银子，却能穿透重甲。至于地火雷……”

她顿了顿：“那是守城利器，但暂时不要公开。我们可以先拿连珠弩和火箭去谈判，告诉朝臣，霹雳弩是精锐部队用的重器，而我们有更适合大规模配发的常器。”

秦远若有所思：“分化瓦解？”

“对。”苏砚点头，“支持太子的文官怕的是武将势力膨胀。但如果火器能降低战争成本，减少兵员伤亡，那对国库、对民生都是好事。务实派文臣会心动。”

她看着秦远：“更重要的是，这些新武器的核心技术，火药配方、药筒工艺，仍然掌握在我们手里。我们可以交出成品，甚至交出部分制造工艺，但核心的配方和关键步骤，必须由火器营控制。”

秦远沉默良久，忽然笑了：“殿下说姑娘不仅有巧思，更有大局观。果然不假。”

他收起图纸：“我会将这些转告殿下。另外，殿下让我带句话，靖安侯府那边，姑娘不必担心。殿下已经敲打过，他们不敢再动你。”

苏砚一愣，随即明白过来。

秋猎之后，她的身份彻底公开。靖安侯府那些想让她意外身亡的人，现在必须掂量掂量长公主的分量。

“替我谢谢殿下。”她说。

秦远起身，走到门口时，忽然回头：“苏姑娘，老汉多嘴问一句，你这些奇思妙想，真是无师自通？”

又是这个问题。

苏砚平静地看着他：“秦先生认为呢？”

秦远笑了笑，没回答，只留下一句意味深长的话：“有时候，天赋太高，未必是福。姑娘好自为之。”

他走了，马车消失在渐浓的暮色中。

苏砚站在原地，久久未动。

秦远最后那句话，是提醒，还是警告？

当夜，卫昭亲自来了。

她没有坐车，而是骑马独来，一身黑色斗篷，帽檐压低。进书房时，肩头还带着夜露的湿气。

“秦先生都跟你说了？”她解下斗篷，随手搭在椅背上。

“说了。”苏砚递过热茶，“殿下觉得我的计划可行？”

卫昭接过茶，没喝，只是捧着暖手：“可行，但不够。”

她走到桌边，看着那些图纸：“连珠弩、火箭这些确实能堵住一部分人的嘴。但太子不会善罢甘休。他要的不是几件新武器，而是你。”

苏砚心头一跳。

“秋猎之后，你在朝中已经挂了名。”卫昭转身，看着她，“现在所有人都知道，长公主府有个能造雷火的奇女子。太子想拉拢你，拉拢不成，就会想毁掉你。”

“那殿下呢？”苏砚问，“殿下也想控制我？”

问得很直接。

卫昭笑了，笑容里有一丝疲惫：“本宫若说不想，那是骗你。但你和其他人不同，你不是本宫的下属，不是本宫的谋士，甚至不是本宫的客卿。”

她顿了顿，似乎在斟酌用词：“你是……本宫的同谋。我们一起在造一件可能改变天下格局的东西。控制你，不如信任你。”

信任。

这个词从卫昭口中说出来，分量很重。

苏砚沉默片刻，问：“那殿下需要我做什么？”

“三日后朝会，本宫会提出火器司的构想。”卫昭说，“隶属兵部，但独立运作，专司火器研发、生产、训练。本宫掌司正，你掌技术。”

这是要把火器营正规化、合法化。

“太子会同意？”苏砚怀疑。

“他会反对，但本宫有把握让他不得不同意。”卫昭眼中闪过一丝冷光，“因为本宫会抛出他无法拒绝的条件，火器司的第一批产品，优先供给北境边军。”

北境。

苏砚立刻明白了。北境是太子的势力范围，镇北将军是他的人。如果能得到新式火器，北境的防御力量会大大增强，太子在军中的威望也会提升。

“但殿下不怕养虎为患？”苏砚问，“火器到了北境，就是太子的了。”

“所以不能全给。”卫昭说，“第一批，只给霹雳弩三百把，连珠弩一千把，火箭五千支。数量够他们用，但不足以改变战局。而且……”

她微微一笑：“本宫会在交付条款里加一条，所有火器必须由火器司派专人指导使用、维护。这些人，自然是本宫的人。”

这是要借机在北境安插眼线。

苏砚不得不佩服卫昭的政治手腕。一石三鸟：化解朝堂压力、换取太子对火器司的默许、在北境布局。

“那我的任务是什么？”她问。

“两件事。”卫昭竖起手指，“第一，十天内，拿出连珠弩和火箭的成品，越多越好。第二，准备一份详细的火器司五年规划，包括技术路线、人员编制、预算估算。”

她看着苏砚：“第二份东西尤其重要。本宫要用它来说服陛下和朝臣，火器司不是一时兴起，而是长远国策。”