“姑娘，让我来点火。”老张说。

苏砚摇头：“你退到掩体后。若有不测，至少还有人知道问题出在哪。”

她指的掩体是场边一个半人深的土坑，原本可能是放器械的。老张还想争，苏砚已经拿起火折子：“这是命令。”

老张只好退到坑中。

苏砚检查了一遍引信长度，三尺，燃烧时间约十息。足够她跑到掩体。

她深吸一口气，点燃引信。

火星顺着麻绳嗤嗤蔓延。

转身，奔跑。

脚步踏在夯实的土地上，发出沉闷的声响。她能听到自己的心跳，听到远处老张紧张的呼吸，听到引信燃烧的细微嘶嘶声。

跳入土坑的瞬间。

“轰！”

巨响震耳欲聋。

不是清脆的爆炸，而是沉闷的仿佛大地深处的咆哮。气浪从坑口呼啸而过，带着泥土、碎木和刺鼻的硝烟味。苏砚和老张蜷在坑底，能感觉到地面的震动。

数息之后，尘埃落定。

两人爬出土坑，眼前的景象让老张倒吸一口冷气。

木门不见了。

不是破碎，是几乎消失了。原地只剩几片焦黑的碎木，最大的也不过巴掌大。后面的土墙被轰开一个缺口，周围的草皮被掀翻，露出黑色的泥土。

威力远超预期。

苏砚却皱起眉头。她走到爆心，蹲身查看。

地面有一个浅坑，直径约三尺。碎铁片散落在周围，最远的飞出二十多步。她捡起一片，边缘锐利，厚度不均。

“铁壳破裂太早。”她喃喃道，“火药还没完全燃烧，外壳就崩了，能量浪费了一半。”

老张也看出来了：“需要更坚韧的材质，或者加厚？”

“加厚会增加重量，不便携带。”苏砚摇头，“也许可以改变结构。不做成实心球，而是做成桶形，一端开口，让爆炸定向。”

她在泥土上画出示意图：“这样，大部分能量朝一个方向释放，破门效果更好，也节省火药。”

老张眼睛亮了：“姑娘这想法，妙！”

两人正讨论着，演武场入口忽然传来掌声。

清脆，缓慢，一下，两下，三下。

苏砚回头。

卫昭站在场门处，一身墨绿色骑装，外罩玄色披风。她不知来了多久，身后只跟着两名贴身女侍卫。

“殿下。”苏砚躬身行礼。

卫昭缓步走来，目光扫过满地狼藉，最后落在那面被轰塌的土墙上。

“十天期限未到，就有此等成果。”她语气听不出喜怒，“苏砚，你又一次让本宫惊讶。”

她走到苏砚面前，低头看着泥土上的草图：“定向爆破，有意思，谁教你的？”

“自己想的。”苏砚坦然道，“火药在密闭空间爆炸，压力向所有方向传递。如果有一面薄弱，能量就会从那里释放。利用这个原理，可以控制破坏方向。”

卫昭看了她一会儿，忽然笑了：“你说话的方式，和秦先生真像。”

又是秦先生。

苏砚想起周工匠的话，没接茬。

卫昭也不在意，她绕场走了一圈，检查了信号火、火药弩，最后停在破门雷的残骸前。

“这东西，若用在战场上，炸开城门，需要多少？”她问。

苏砚心中计算：“寻常城门厚一尺半，外包铁皮。若要炸开，需要至少五倍于此的药量，且必须贴近门缝或铰链处引爆。但更有效的是炸城墙，城墙根.部相对薄弱，埋设足够量的火药，可炸开缺口。”

她说得很冷静，像在讨论学术问题。

卫昭回头看她，眼神深邃：“你知道这意味着什么吗？”

“意味着攻城战的方式会被彻底改变。”苏砚说，“也意味着，如果这种技术扩散，所有城池都将不再安全。”

“所以必须绝对保密。”卫昭说，“从今天起，演武场加派三倍守卫，所有人不得随意出入。你们的家人，本宫会妥善安置。”

这是要将他们与外界隔离。

老张脸色微变，但没敢说话。

苏砚却问：“殿下，火药配方可以保密，但思路很难。只要有人见过爆炸效果，就会尝试仿制。堵不如疏。”

“哦？”卫昭挑眉，“你有何高见？”

“我们可以研发更高级的配方、更精巧的装置，始终保持一代的优势。”苏砚说，“同时，散布一些错误或次等的配方，混淆视听。真正的核心，掌握在极少数人手中。”

卫昭沉默片刻，忽然道：“苏砚，若本宫让你负责此事，组建一支专属的火器营，由你全权掌管研发训练，你可愿意？”

问题来得突然。

苏砚抬头，迎上卫昭的目光。那双眼睛里没有试探，只有认真的考量。

这是一个机会，也是一个更深的牢笼。

“我需要什么条件，殿下都会答应？”苏砚反问。

“合理范围内。”

“第一，人员我亲自挑选，包括工匠、士兵、后勤。第二，独立预算，账目对我公开。第三，”她顿了顿，“研发方向由我主导，殿下可以提需求，但不能干涉具体技术路径。”

卫昭笑了：“你要的权可不小。”

“因为我要做的事，风险很大。”苏砚直视她，“火药研发，每一步都可能出人命。如果上面有人指手画脚，外行指挥内行，死的人会更多。”

场中一片寂静。

老张和周工匠都低下头，屏住呼吸。敢这么跟长公主说话的，他们没见过。

良久，卫昭缓缓点头：“可以。”

她解下腰间一块玉佩，递向苏砚。玉佩呈深青色，刻着繁复的凰鸟纹，中间一个篆体的“昭”字。

“凭此玉佩，府中资源任你调用，三品以下官员见佩如见本宫。”卫昭说，“十日期满后，本宫要看到完整的火器营组建方案。”

苏砚接过玉佩，玉质温润，但握在手中，却沉甸甸的。

“苏砚领命。”

卫昭最后看了一眼满地的试验痕迹，转身离开。走到场门时，她忽然停步，没有回头。

“苏砚。”

“殿下请讲。”

“秦先生当年说，利器如双刃，伤人也伤己。”卫昭的声音随风飘来，“你好自为之。”

红衣消失在门外。

苏砚握着玉佩，站在原地。

夕阳将她的影子拉得很长，投在满是焦痕的土地上。

十日期限还未到，但赌局已经升级。

她低头，看着掌心。

那里有火药残留下的黑色印记，洗也洗不掉。

就像某些选择，一旦做出，就无法回头。

但她从未想过回头。

苏砚收紧手指，玉佩的边缘硌进掌心。

那么，就开始吧。