废弃的演武场在公主府西侧，占地约五亩，四周有两人高的青砖围墙，墙头生着枯黄的杂草。场中原有的箭靶、木桩大多已朽坏，地面是夯实的黄土，裂缝里探出倔强的野草。
苏砚站在场中.央，身后是周工匠和小李，还有新调来的两名铁匠和一名木匠。五人站得笔直，眼神里却都藏着好奇与不安。
他们面前摆着三张长桌。
第一张桌上放着研磨好的火药原料、筛网、研钵，以及苏砚特制的蜂蜡松香合剂。第二张桌上是各种尺寸的竹管、铜管、铁片、麻绳。
第三张桌则堆着木料、锯子、凿子，还有一扇从库房搬来的旧木门，厚约一尺，用来测试爆炸威力。
“时间紧迫，我长话短说。”苏砚声音不高，但清晰，“接下来十天，我们要完成三件东西。第一，改良信号火，要更亮、更持.久、能变色。”
她从第一张桌上拿起一小包颗粒火药：“这是基础配方。但信号火需要特殊处理，掺入不同金属粉末，燃烧时会发出不同颜色的光。”
她示意小李取来几个小瓷罐，里面是研磨极细的粉末，铜屑呈暗红，铁粉灰黑，还有少量不知名的白色粉末。
“铜粉燃时发绿，铁粉发黄，这个……”苏砚指向白色粉末，“是硝石提纯后的副产品，钾盐，燃烧发紫。我们要做的是把这些粉末均匀混入火药颗粒，再用特制的油纸包裹，做成信号弹。”
周工匠皱眉：“姑娘，火药掺金属，老汉从未听过。”
“所以需要试验。”苏砚说，“先从少量开始。每种配比记录在案，燃烧时间、亮度、颜色都要详细记下。”
她将人员分成两组，周工匠带铁匠负责信号火试验，小李和木匠开始制作第二件东西，能推动箭矢的装置。
“这第二件，我管它叫火药弩。”苏砚拿起一根中空的竹管，长约两尺，内径约一寸，“原理很简单，竹管一端封闭，装入定量火药，插.入箭矢。点燃火药，燃气膨胀，将箭矢推出。”
她顿了顿，看向众人：“但难点有三，第一，火药量必须精确，太少推不动，太多会炸膛。第二，竹管强度要够，必须用老竹，内壁打磨光滑。第三，点火方式要安全可靠。”
小李已经跃跃欲试：“姑娘，这个我来！我爹以前做过爆竹，我懂！”
“好。”苏砚点头，“但记住，每次试验必须远离人群，用长绳引燃。你只负责制作和测试，配方由我定。”
安排完前两项，苏砚走到第三张桌前，看着那扇厚重的木门。
□□。
这是最危险，也最可能改变局势的东西。
“这第三件，”她缓缓开口，“我叫它破门雷。核心是大量火药被密闭在坚固容器中，瞬间点燃，产生剧烈爆炸。但容器材质、火药压实程度、引信长度，都会影响效果。”
她让铁匠上前：“需要制作铁壳，不能太厚，否则炸不开。也不能太薄，否则提前破裂。初步设想是双层，内层薄铁皮装火药，外层用浸.湿的麻绳和皮革包裹，既增加破片威力，又防止铁皮过早崩裂。”
铁匠是个黑脸汉子，叫老张，话不多。他摸了摸那扇木门，又掂了掂桌上的铁片，闷声道：“厚三分，双层铆接，留装药口，可行否？”
“可以。”苏砚递过一张简图，“这是结构草图。注意，装药口要有螺纹，配铜盖密封。引信从盖中穿过，用蜡封防潮。”
老张接过图，仔细看了半晌，点头：“三天出样。”
分工已定，众人开始忙碌。
第一天在小心翼翼的试验中度过。
信号火组试验了七种配比，其中三种效果尚可，铜粉掺三成，燃烧时发出明亮的绿光，持续约十五息；铁粉掺两成，黄光较暗但持.久；钾盐的效果不稳定，时紫时白。
苏砚全程记录数据，眉头微锁。亮度不够理想，燃烧时间也短。
傍晚收工时，她叫住周工匠：“周师傅，府库里可有锶矿或钡矿？哪怕一点点。”
周工匠愣住：“锶钡？老汉不知这些。”
苏砚意识到自己用了现代术语，改口道：“就是深红色或黄绿色的矿石，可能叫重晶石、天青石之类的。”
周工匠想了想，摇头：“未曾见过。不过城南奇物斋的胡老板常收集稀奇矿石，姑娘若需要，老汉明日可去问问。”
“好，有劳了。”苏砚顿了顿，“用我的名义去，钱从殿下给的用度里支。”
她不想欠太多人情。
火药弩组进展更慢，小李试了三次，第一次火药太少，箭矢只飞出三尺就落地。第二次加量，竹管炸裂，幸好他躲得远。第三次调整竹管厚度，箭矢飞出十丈，但方向歪斜。
“问题在箭矢和竹管的贴合度。”苏砚检查后得出结论，“间隙太大，燃气泄漏。间隙太小，摩.擦阻力大。需要做标准化的弹药，竹管口径统一，箭杆粗细一致。”
她让木匠连夜制作一套量具，不同直径的圆规、卡尺。又让小李挑选最直的老竹，逐根测量，分类存放。
破门雷组的老张埋头打铁，叮当声持续到深夜。
苏砚是最后一个离开演武场的。
她站在暮色中，看着满桌狼藉的试验材料，闻着空气里残留的火药味和焦糊味，忽然有种回到大学实验室的错觉。
那时也是这样，为了一个数据反复试验，为了一个想法熬夜论证。
只是现在，她的试验结果不再只关乎论文和学分。
而是关乎生死。
第三天，出现了第一个意外。
小李在测试第七版火药弩时，引信燃烧过快，他刚转身跑出两步，竹管就炸了。碎片擦过他的小腿，划开一道三寸长的口子，鲜血直流。
苏砚正在记录信号火数据，听到爆炸声和痛呼，扔下纸笔就冲过去。
“别动！”她按住想站起的小李，快速检查伤口。碎片嵌入不深，但伤口污染严重，必须立刻清创。
“去取烈酒、干净纱布、针线！”她对闻声赶来的周工匠喊。
没有麻药，苏砚用高度酒冲洗伤口时，小李疼得脸色煞白，牙关紧咬。碎片取出后，伤口需要缝合。苏砚的手还在恢复期，握针不稳，试了两次都没穿过去。
“姑娘，我来。”周工匠接过针线。老人手很稳，穿针引线，动作熟练得让人意外。
“周师傅懂医术？”苏砚问。
“早年当过军中医匠。”周工匠简单应了句，专注缝合，“这种外伤见多了。小李运气好，没伤到筋。”
包扎完毕，苏砚让人送小李回房休息。她看着地上那截炸碎的竹管，蹲身捡起一片。
断面显示，竹管厚度不均匀，一侧偏薄，成为薄弱点。火药压实也不够均匀，局部燃烧过快。
是她的疏忽。只强调了标准，没严格检查每一根成品。
“试验暂停半天。”苏砚站起身，对在场所有人说，“重新检查所有竹管，厚度、内径、笔直度，不合格的全部重做。火药装填由我亲自负责。”
她的语气平静，但带着不容置疑的坚决。
众人默默点头。刚才那一炸，让所有人都意识到这不是儿戏。
下午，苏砚在演武场角落搭了个简易工作台，亲自筛药、称重、装填。每一份火药都用特制的铜勺量取，压实程度用标准重量的木槌轻敲三下。竹管逐根在灯光下检查，有纹理不均，微小弯曲的，全部淘汰。
周工匠在一旁看着，忽然低声说：“姑娘做事，很像一个人。”
苏砚手顿了顿：“谁？”
“殿下的启蒙老师，秦先生。”周工匠目光悠远，“他也是这样，一丝不苟，每个细节都要追究到底。殿下十岁那年，秦先生教她制弩，弩臂弧度差半分，都要重做。”
苏砚没说话，继续装填火药。
“可惜秦先生后来……”周工匠没说完，叹了口气，“姑娘，老汉多嘴一句。在这府里，手艺重要，但懂得分寸更重要。有些东西，做得太好，反而招祸。”
这是提醒，也是警告。
苏砚终于抬头，看向老人：“周师傅，你觉得殿下想要什么？”
周工匠沉默良久。
“殿下要的，从来不是够用。”他缓缓道，“她要的是最好。但最好的东西，往往最难掌控。”
他指了指苏砚手中的火药：“这东西若真成了，是利器，也是祸端。姑娘想清楚了吗？”
苏砚看着掌心的黑色颗粒，它们安静地躺着，仿佛无害的尘土。
但只需要一点火星。
“我想得很清楚。”她将火药倒入竹管，“既然做了，就要做到极致。至于掌控……”
她盖上铜盖，动作稳而准。
“那是殿下该操心的事。”
第七天，三样东西都初见雏形。
信号火经过三十多次试验，终于找到了稳定发色的配方，铜粉与火药以特定比例混合后，再用蜂蜡包裹成豌豆大小的颗粒，装入纸筒。燃烧时亮绿色的火焰能持续二十息，在夜间三里外清晰可见。
火药弩的第七版成功将一支轻箭推出五十丈，且精度尚可，十丈内能命中人形靶的躯干范围。苏砚改进了点火方式，用浸过硝石的细麻绳作引信，燃烧速度恒定，安全距离足够。
最难的破门雷，老张做出了三个样品。铁壳厚三分，双层结构，内装两斤压实火药。引信设计成双保险，一根主引信，一根备用，都穿过密封铜盖。
“今天试爆。”苏砚说。
她把所有人都清出演武场，只留自己和老张。木门被竖在三十步外的土墙前，破门雷用麻绳固定在门中.央。