这句话是说给陈卓珺听的，也像说给自己听。

陈卓珺平稳问道：“小侯爷想求娶清小娘子，尊父可曾应允，又可曾问过清小娘子的意愿？”

他自然问过，母亲却说儿时戏言，算不得真，他执拗的又去问清苓，她也如此说。

除了他，没人把幼年的随口一提当回事。

阿姌不喜欢他。

段策仿佛一下卸了力，陈卓珺两指夹住刀锋挪离几寸，血丝滑下脖颈。

陈卓珺接过冬青递来的手绢，随意按在伤口处，“小侯爷不该贸然前来，被人知道了，只会坐实谣传。”

段策听到他和清苓的谣传，气得一夜未眠，凭一腔怒火挡在陈卓珺入宫之路上，早被愤怒冲昏了头脑，顾不上什么后果。

现下想来，如果真伤了陈卓珺，于公于私，都不好交代。

陈卓珺踏上马车：“今日我只当从未见过小侯爷，在下还要上朝，告辞。”

车帘放下，遮住了陈卓珺的身影。

马车擦身驶过，段策久立在风中，忽觉秋风寒冷，打着旋儿往颈子里灌，从头冷到了脚。

————

清苓在府里待了月余，天气越发冷起来，早晚也不再出屋。

喜儿往榻上添了厚厚的褥子，清苓平日靠着软枕看话本，累了伸手便能够到矮桌上的吃食，过得很是惬意。

陈卓珺没再给她送过信，但七哥会跟她说前朝的事，他说皇上命陈卓珺监管萃英阁修缮一事，不知道从谁嘴里传出来的，说段贵妃那日在萃英阁，是凑巧碰见前去勘察的陈大人，至于清小娘子与陈大人私会，是子虚乌有的事。

正如之前的谣传，这些话也很快被人传遍了。后面皇上彻查与庞荣观牵连的官员，拉下几个大官，京城世家大族人人自危，百姓唾骂贪官，清苓那点小事，很快被人们抛之脑后了。

喜儿从外面买蜜饯回来，反手关上屋门，不让一丝冷风钻进来。

“奴婢出去一趟，见外面虽刮风，日头却挺好，正好谣言也平息了，等过几日还暖了，姑娘也能出去散散心。”

喜儿捧着油纸包搁在桌上，外面日光和煦，透过窗户照在榻上，清苓待在光晕里，晒得身上暖洋洋的。

她拨开油纸，挑了一个冰糖金桔尝，望向窗外焦黄的叶子：“是该出去走走。”

这一个月来经常躺在屋里，都呆得有些犯懒了。

清苓往前推了推蜜饯，喜儿领会，也往嘴里送了一个。主仆二人盘腿坐在榻上，边吃边扯闲篇。

喜儿道：“也不知道陈大人用了什么法子，奴婢出去这几回，果然没有听到再有人议论姑娘了。”

清苓道：“庞家这棵大树倒了，人们都等着看热闹，谁还能顾及到我。”

喜儿想来也是，之前还觉得陈大人性情冷漠，不喜欢姑娘，可最近看来，好像也并非如此。

两人说着话，外面门被叩响了，清苓以为是小厮有事禀报，懒得动弹，叫喜儿下床去看。

喜儿推开门，却愣在了那：“小侯爷？”

清苓讶然抬头。

“小侯爷且等一会儿。”喜儿又关上门，进来对清苓道：“姑娘，小侯爷来了。”

清苓于是忙下床穿好鞋袜，走过去开门：“外面大风，你怎么来了？”

她推开门，见着段策的一瞬，人跟着一愣。

一月不见，段策人竟瘦了一圈，棱角越发分明，嘴边冒出青茬，似无心打理，扑面而来落寞沧桑之感。

没有小厮通传，见客也该是在前厅，段策指定又是掩人耳目翻墙进来。

清苓视线落在他肩头，皱眉道：“外面刮着风，怎么也不加一件披肩，快进屋来。”

段策见到清苓，这些天的难受似乎找到了宣泄的出口，他跨步上前，突然很想抱一抱她。

清苓下意识往后退了半步，他离她触手可及之处，忽然止住脚步。

她不喜欢他，段策之前从未想过，这样亲昵的举动，会不会让她心生厌恶。

段策正出神，清苓转身把门合上，见他这副失魂落魄的模样，担忧地问：“你这是怎么了？”

他低头看她，清苓今日未施粉黛，却唇红齿白，天然去雕饰。一双杏眸满含关切看他。