入秋之后，庞家被抄家流放，朝中官员分外谨慎，尤其段氏一党，人人提心吊胆，生怕祸及自家。

因而各家女眷也不再常走动，就算办宴，也是给素日交好的几家下帖子。城南的马球场，一到深秋便格外热闹，京城的王公贵女都爱玩爱看，今年却人影寥寥，连着没了好几场敲定好的马球赛。

秋意渐浓，层林遍染金黄。汴京的菊花开得正盛，皇后娘娘邀众府家眷入宫赏菊，也算消一消这些时日肃杀的气氛。

御花园里一改素日幽静，女眷们华服美裳，聚在一块说说笑笑，好不热闹。

清苓本要随母亲一同入宫，无奈孟氏染上了时疾，卧病在家，清苓便随赵玹一同入宫了。

两人走在宫道上，来往的宫女太监忙忙碌碌，见到赵玹后都躬身行大礼，有几个头一回见到赵玹，慌乱间还不小心碰翻了食盒。

今日忙乱，赵玹索性拉着她走小路，不耽误宫人的差事。

小路僻静，一路行来菊花飘香，肺腑通畅，赵玹拉着清苓才打开话匣子：“你快同我说说，你如何查到的广来赌坊？”

上次同陈卓珺分开前，他叮嘱她近来不要出门，要有大事发生，以免引火上身。

清苓故闭门不出，不出几日，七哥从外面回来，果然说庞荣观父子以权谋私，欺君罔上，已被关进了诏狱。再后来，圣上越查他们罪行越多，一气之下定了二人死罪。

清苓出不了门见不着赵玹，便给她传了几回书信，偶然提及此事，亏她还惦记着这事。

清苓将乞巧那日在画舫上遇见庞乾做恶，到知道庞乾害了董巧珠，再到女扮男装进赌坊找董义，一口气全说了。

赵玹听得愣住，过了会儿才诧异道：“赌坊那是什么地方，你也敢去？”

“亏得你没事，要是遇见恶人，或那个董义不是善茬，你该如何？下回可不能这么冒失了。”赵玹抓着她手腕埋怨道。

清苓笑：“你放心，赌坊里只有赌鬼，不会把人怎么样。”

“你还说笑。”

清苓忙连声应“好”，保证以后不再涉险，赵玹才松开她，感叹道：“这个庞乾的确该死。”

清苓也叹了一口气：“就是可怜了庞家众人，也要跟着受罪，流放的流放，发卖的发卖。”

赵玹听着微微一笑，意味深长的摇了摇头：：“有一位大人替庞家求了情，陈明罪是庞氏父子所犯，虽累及家人，罪罚却不宜太过。恩威并重，庞家才能感念圣恩。”

清苓眼睛一亮：“是陈大人求的情？”

“无趣，一下便叫你猜中了。”

皇上此前口谕求情者同罪，除了陈卓珺，谁敢触天子逆鳞。

赵玹揶揄她：“这么心有灵犀，还叫什么陈大人，多生分。”

说得清苓脸红扑扑的：“什么心有灵犀，别瞎说。”

两人边走边说笑，从斜坡上走下来，这里种了几株海棠，秋日里橘黄的果子一簇一簇挂满了树梢，清苓停下脚步，伸手摘下几颗尝尝。

恰逢此时，听见一女子轻笑。

“苏姐姐，今儿热闹了，刘侍郎家的长女刘姣也来了。”女声婉转轻快，但语气轻蔑，听得叫人不舒服。

清苓隔着蓊蓊郁郁的海棠往对面望，果不其然看见两张厌恶的面孔。

苏妙臻和秦可嘉。

赵玹和她对视一眼，两人不约而同矮了身子，不叫她们察觉到。

苏妙臻轻声细语问：“刘姣？怎么从未听过这个名字。”

“苏姐姐没听过就对了。”秦可嘉鄙夷地哼了一声，道：“这个刘姣是刘侍郎和一个商户之女所生，出生亲娘就死了，一直寄养在乡下。前些日子才接回京来。”

“姐姐没见过，此女见识浅薄如村妇，又不懂礼数，闹了不少笑话，各府女眷都不爱搭理她。”

“真不知道她怎么有脸来宫宴。”

苏妙臻本只想听个笑话，听她越说越过了，蛾眉轻蹙：“可嘉，这是在宫里，要慎言。”

秦可嘉不以为然撅嘴：“大家都这么说，苏姐姐怕什么。”

苏妙臻向来小心谨慎，顿时脸色微变，秦可嘉忙挽上她的胳膊撒娇：“好姐姐，她父亲也是礼部侍郎，皇后娘娘摆宴，她定要挨着你坐。我是怕她礼数不周，扫了姐姐的兴致。”

“这倒是无妨，但这是宫里，你背后传人闲话，要叫别人听见了，小心还未出阁就被扣上乱嚼舌根子的名声。”

更重要的是，她自己犯蠢也就罢了，别拉她下水。

秦可嘉想来有些道理，左右张望一通，不再胡说了。

海棠树后，清苓朝天翻了个大大的白眼。

赵玹也忍不了秦可嘉这般小人做派，正要绕到树后去教训她，听见一阵欢声笑语，颇为热闹，又缩脚回去。