周明彻底呆住。这个代价……远比他想像的更加诡异，更加触及灵魂深处。失去恨的能力？那自己还算是自己吗？对小婉的爱与愧疚，又会变成什么？

「这……为什么是这个？」他喃喃问。

「因为这是你现在赖以为继的‘燃料’。是最有价值的‘人性样本’。」沈契的解释不带任何感情，如同陈述一个化学反应，「收取它，符合契约的等价原则。当然，你可以拒绝。带着那枚指甲片离开，我已经破坏了仪式核心，那老东西短时间内很难再直接害你。但你女朋友的魂魄将永世沉沦，而那个害人者，很可能换个地方，继续寻找下一个‘小婉’。」

沈契将选择权交还给他，静静等待。

夜风吹过街道，卷起几片落叶。远处传来夜班公交车驶过的声音，提醒着他们仍处于正常的都市之中。

周明的脸色变幻不定，内心剧烈挣扎。最终，他抬头看向沈契，眼中布满血丝，却有一种破釜沉舟的决绝。

「我……同意。」他的声音沙哑却坚定，「如果这样能救小婉，能让那老怪物不能再害人……我愿意支付这个代价。」

他挺直脊背，直视沈契：「请您，与我签订契约。」

沈契看着他，眼中极快地掠过一丝极其复杂的情绪，快得让人无法捕捉。那或许是一丝几乎不存在的怜悯，或许是对这熟悉抉择的麻木，又或许，什么都没有。

他握住铜印，另一只手快速在周明左手掌心划过一个无形的符号。

「契成。」

一股微弱的、冰凉的触感从掌心渗入，周明感到心头那团燃烧的怒火与执念，似乎微微悸动了一下，像被标记、被预定。

「回去吧。」沈契收回铜印，「把梳子留给我。指甲片也先放我这。这几天照常生活，但晚上别靠近水边，门窗挂上这个。」他递给周明一小段看起来很普通的红绳。「有任何不对，立刻打我电话。号码是……」

他报出一串数字。

「等我消息。下一次行动，不会太久。」

沈契接过周明递回的、已经不再发烫的黄纸袋，连同那枚指甲片一起收好，转身，走向另一个方向，身影很快融入夜色与旧城区错落的巷弄中，彷佛从未出现过。

周明独自站在路灯下，握着那截红绳，看着沈契消失的方向，又回头望向远处漆黑一片的废码头，心中百味杂陈。

契约已立，代价已定。

他不知道自己未来的模样，但至少此刻，他觉得自己为小婉，做了能做的事。

而在城市另一端的阴影里，某间摆满了各种古旧杂物、空气中飘着奇怪香气的昏暗房间内。

一面摆在神龛上的、边缘镶嵌着染上黑色污渍木框的圆镜，镜面突然「喀啦」一声，裂开了一道细缝。

镜前，一个干瘦如柴、穿着不合时节的厚棉袄、脸上布满深深刻痕般皱纹的老者，猛地睁开了浑浊的眼睛。

他死死盯着镜面上的裂缝，枯瘦的手指紧紧抓住椅子的扶手，手背上青筋暴起。

半晌，他从喉咙深处，发出一声嘶哑难听的冷笑。

「沈记……杂货……」

「不知死活的小东西……」

「老祖的‘药’……也是你能碰的？」

房间角落的阴影里，似乎有什么东西，随着他的话语，缓缓蠕动了一下。