夜色更深，河风带着湿气吹过废弃的码头，卷动地上的尘土与碎屑。

沈契带着周明，没有沿原路返回，而是绕了一个圈子，从码头另一侧堆满废弃集装箱的区域离开。他一路上不时停下，从布包里摸出些不起眼的小东西——有时是一小撮香灰洒在拐角，有时是折断一根特定的枯草丢在岔路口，更多时候只是凝神感知片刻，调整方向。

周明跟得胆战心惊，又不敢多问，只觉得沈老板的动作有种说不出的慎重，彷佛在躲避什么，又或者在清理什么看不见的痕迹。

直到彻底远离了那片令人窒息的水域，走到有零星路灯照明的旧街区，沈契的脚步才放缓下来，紧绷的肩线也稍稍松弛。但他脸上依旧没什么表情，只是比平时更加苍白，在昏黄路灯下像一张旧纸。

「沈老板，刚、刚才那东西……是什么？」周明终于憋不住，颤声问道。他想起那只巨大的、由烂泥和水草构成的手臂，还有镜子里传出的恐怖声音，后怕得浑身发冷。

「一个靠吃别人痛苦延命的老不死，搞出来的邪门把戏。」沈契言简意赅，语气里是毫不掩饰的厌恶。「你女朋友，是他选中的‘药引’。」

周明如遭雷击，虽然早有猜测，但亲耳证实，仍感到一阵眩晕和滔天的愤怒。「他……他为什么选小婉？！」

「命格合适，心思纯净，容易着道。」沈契看了他一眼，「这种邪术，专挑心思纯净、气运弱的人下手。你女朋友失踪前，是不是有一段时间特别不顺，精神恍惚？」

周明红着眼眶点头。小婉那阵子被公司排挤，又和家里闹矛盾，情绪确实很低落。

「那就对了。晦气缠身，心神不宁，阳火就弱，最容易让这些东西趁虚而入。」沈契停下脚步，他们已经走到了能叫到车的主干道边缘。「那老东西用邪法引她去水边，制造‘意外’，再拘了她的魂，钉在溺死地，用她的怨苦从水里抽取阴秽之气，转给自己用。你，因为跟她关系最近，又被那梳子沾染了气息，就成了他下一个目标，或者说……备用的‘药引’。」

周明听得手脚冰凉，又恨又怕。「那……那小婉她……现在……」

「魂还在受苦，但钉住她的‘钉子’，我拔掉了一根。」沈契从口袋里摸出那个用黄符纸包着的小包，「这是信物。有了它，就有机会找到她其余被束缚的魂魄，彻底解开契约。」

「真的？！」周明眼中爆发出强烈的希冀，一把抓住沈契的胳膊，「沈老板！求您！一定要救救小婉！多少钱我都给！要我付出什么代价都行！」

沈契平静地抽回手臂。「记得我的规矩吗？净秽，不收钱。」

周明一愣，随即用力点头：「记得！您说，要我身上什么东西？只要能救小婉，什么都行！」

沈契没有立刻回答，只是静静地看着他。路灯的光在他眼中投下深沉的阴影。

「你身上，现在最‘珍视’的东西，是什么？」他问。

周明毫不犹豫：「是小婉！是救她的希望！」

「希望无法作为‘代价’支付。」沈契摇头，「那是未发生之事。我要的，是已经存在于你身上，真实可触的‘拥有物’。」

周明愣住了，茫然地思考着。钱？房子？车？这些好像……都不对。在经历了这一切后，那些物质的东西彷佛失去了重量。

沈契给出了提示：「想想你刚才，在码头外面，最害怕失去的是什么？在听到镜子里的声音，看到那些东西的时候，是什么念头让你还能握紧那个纸袋，没有转身就跑？」

周明回忆着，身体微微发抖。是……「想知道真相、想为小婉讨个公道、想亲眼看到那个害她的老东西付出代价」的强烈念头。这股几乎烧穿胸膛的愤怒与执念，支撑着他没有彻底崩溃。

「是……恨？还有……不甘心？」他试探着说。

「接近了。」沈契点头，「是‘复仇的决意’与‘追寻真相的执念’。这是你此刻最强烈、也最‘珍视’的情感驱动力。」

他伸出手，掌心向上，一枚古老的铜印在路灯下泛着微光。

「我可以继续帮你，彻底了结此事，解救你女朋友残存的魂魄，并让你看到施加者所要付出的‘代价’，对方将得到应有的结局。」

「而你需要支付的契约代价是——」

沈契的声音清晰而冰冷，一字一句，烙印在周明的心上：

「事成之后，你将永远失去‘主动寻求复仇’的驱动力与相关的强烈情感。你将依然记得发生过的一切，记得仇恨的对象，但‘恨意’本身将变得空洞，如同阅读他人的故事。你将再也无法从‘让对方付出代价’这件事中，获得任何情绪上的满足或解脱。」

「简单说，你将失去‘恨的能力’。不是遗忘，而是情感上的‘瘫痪’。」