李茂才的倒台牵一发而动全身，在安庆官场激起千层浪。

第二日午时，这位昔日在青石乡作威作福的乡绅，果然哆哆嗦嗦地出现在了怀宁县衙。

他带来的不止那本账册和信，还有整整三大箱白花花的银子。据他交代，这是这些年孝敬刘昌后剩下的积蓄，如今全部捐献出来，用于赈灾。

裴景珩当着他的面，让人清点入库，又让他签了供词、画了押。整个过程，李茂才都面如死灰，几次欲言又止，可对上裴景珩那双冰冷如刀的眼睛，终究什么也没敢说。

“李老爷放心。”裴景珩将供词收好，语气平淡，“你的命，本官保了。但接下来的日子，你需在此处暂住。不是牢房，是县衙后院的厢房。一日三餐有人送，只是不能出门。等刘昌的案子了结，你自然可以回家。”

李茂才愣了愣，随即明白过来。这是要软禁他，防止他被刘昌灭口，也防止他翻供。

他苦笑一声，点头应下。

走出县衙时，阳光刺眼。裴景珩站在石阶上，看着李茂才被衙役带走的背影，眼神复杂。

沈奕娴站在他身侧，小声问：“他会死吗？”

“不会。”裴景珩摇头，“他的罪，按律当斩。但他是关键证人，留他一命，比杀他更有用。”

他顿了顿，又道：“况且那些银子，确实能救不少灾民。”

沈奕娴明白了。这不是仁慈，是权衡。

可即便如此，她也觉得心里堵得慌。

那些银子，原本就是民脂民膏，如今归还，还要算李茂才戴罪立功？

“是不是觉得不公平？”裴景珩似乎看穿了她的心思。

沈奕娴点点头。

“这世上的事，本就没有绝对公平。”裴景珩的声音很清晰，“我们能做的，是在有限的规则里，争取最好的结果。李茂才的命换四万两银子，换刘昌伏法，换更多贪官收敛。这笔账，划算。”

他说得冷静，甚至有些冷酷。可沈奕娴听出了里面的无奈。

是啊，他不是神，不能凭一己之力荡清天下污浊。他只能这样，一步一步，在泥沼里艰难前行，尽可能地多救一些人，多做一些事。

她抬头看他。阳光落在他清隽的侧脸上，勾勒出坚毅的轮廓。他眼神清明，没有自得，没有愤怒，只有一种沉静的坚韧。

那一瞬间，她忽然很心疼。

心疼他肩上的重担，心疼他不得不做的妥协，心疼他这么多年，一个人走在这条艰难的路上。

“裴景珩。”她轻声唤道。

他转过头看她。

“你做得很好。”她认真地说，“真的。”

裴景珩微微一愣，随即，唇角几不可察地弯了一下。

“谢谢。”

接下来的几日，裴景珩忙得不可开交。

李茂才的供词和账册被连夜送往京城，同时送去的还有裴景珩的亲笔奏章。他知道，光凭这些还动不了刘昌——刘昌在江南经营多年，朝中也有靠山。但这至少是一把刀，一把悬在刘昌头顶的刀。

而他要做的，是在这把刀落下之前，尽可能多地搜集证据，也让刘昌自乱阵脚。

果然，消息传到安庆府，刘昌坐不住了。

第三日，一队人马从安庆府赶来怀宁县。为首的是个五十来岁、穿着四品官服的中年人，正是安庆知府刘昌本人。

他见到裴景珩时，脸上堆满了笑，一副忧国忧民的样子：“裴大人一路辛苦！下官得知大人亲临灾区，本应早来拜见，奈何府衙事务繁忙，一直脱不开身，还望大人见谅！”

裴景珩神色平静：“刘大人客气。江南水患，刘大人身为父母官，自然辛苦。”

两人你来我往，说了些场面话。刘昌话里话外都在试探，想知道裴景珩手里到底有多少证据，又打算做到哪一步。

裴景珩却滴水不漏，只说“奉旨勘察，如实禀报”。

刘昌碰了个软钉子，脸色有些不好看，但很快又堆起笑：“是是是，大人奉旨办事，下官自然全力配合。只是……”

他压低声音：“江南官场复杂，牵一发而动全身。大人初来乍到，有些事……还需谨慎啊。”

这是威胁，也是警告。

裴景珩笑了：“刘大人提醒的是。所以本官才要更仔细地查，查清楚了，才好向陛下交代，也好给江南百姓一个交代。”

刘昌心里一凛，知道这年轻人不好对付。他干笑两声，又说了几句客套话，便借口府衙还有事，匆匆走了。

看着他离去的背影，沈奕娴从屏风后走出来，小声问：“他就这么走了？”

“不走能怎样？”裴景珩淡淡道，“李茂才在我手里，账册和供词已经送京。他现在动我，就是坐实了罪名。不动我，还能周旋一二。”

“那他接下来会怎么做？”

“要么，找人顶罪，把李茂才的事推给下面的人。要么……”裴景珩眼神冷了冷，“想办法灭口。”

沈奕娴心头一紧：“那我们……”

“我们已经赢了。”裴景珩看向她，语气缓和了些，“李茂才在我们手里，账册已经送京。刘昌现在做什么，都是垂死挣扎。只是……”

“还需要些时间。朝廷那边，需要时间查证、定案。这段时间，我们要做的，是稳住灾民，做好赈灾的事。”

沈奕娴明白了。朝廷斗争暗流汹涌，波诡云谲。可对百姓来说，吃饱饭、活下去，才是最实在的。

“那我们明天还去青石乡吗？”她问。

“去。”裴景珩点头，“不止青石乡，所有受灾的乡、村，都要去。李茂才那四万两银子，要一分不少地用在灾民身上。”

他说着，从桌上拿起一本册子：“这是我这几天拟的章程。以工代赈，组织青壮年修筑堤坝、疏浚河道，按日发粮发钱。老弱妇孺，则安排织补、缝纫等轻活，也能换口饭吃。孩子们可以设个临时学堂，教些简单的字算，也省得他们乱跑。”

他说得很细，每一条都考虑到了。

沈奕娴听得眼睛发亮：“这个好！既能修堤治水，又能让灾民有活路，还能安顿孩子！”

裴景珩看着她兴奋的样子，唇角又弯了弯：“那明日，就有劳殿下帮忙了。”

裴景珩带着人去各乡勘察，选定修筑堤坝的地点，组织人手，分配物资。沈奕娴则留在县城，负责登记造册、分发钱粮、安抚妇孺。

她学得很快。起初还有些手忙脚乱，但几天下来，已经能从容应对了。灾民们排队登记时，她会耐心询问家里情况；分发钱粮时，她会仔细核对，防止有人冒领；有妇人哭诉时，她会轻声安慰，还会记下特别困难的人家，额外关照。

到所有受灾乡村的登记造册终于完成。裴景珩也从各乡回来，带回了详细的勘察报告和施工计划。

两人在小院里吃饭时，脸上都带着疲惫，却也带着一种满足的笑意。

“今天东乡的王大娘，送了我一篮子野菜。”沈奕娴小口喝着粥，眼睛亮亮的，“她说家里没什么好东西，就这些野菜还算新鲜，让我尝尝。”

裴景珩看着她：“殿下收了？”

“收了。”沈奕娴点头，“我知道不能收百姓的东西，但那是她的心意。我让家丁拿了些米面，悄悄放她家门口了。”

裴景珩笑了：“殿下做得对。”

沈奕娴有些不好意思：“我是不是太心软了？”

“不是心软，是仁厚。”裴景珩看着她，眼神温柔，“为官者，既要有雷霆手段，也要有菩萨心肠。殿下两者兼备，很好。”

这话说得认真，沈奕娴脸红了红，低头喝粥。吃完饭，裴景珩忽然道：“殿下这几日辛苦了。今晚……要不要出去走走？”

沈奕娴一愣：“出去？去哪儿？”

“就在县城里转转。”裴景珩说，“怀宁虽小，但夜市还算热闹。殿下来了这些天，还没好好看看这里的样子。”

沈奕娴眼睛亮了：“好！”

她这几日除了去灾民点，就是在小院里忙，确实没好好逛过。能出去走走，自然是愿意的。

两人换了身衣裳。裴景珩是一身布袍，沈奕娴则是浅碧色布裙，头发都用布巾包起，看起来就像一对寻常的兄妹。

出了小院，沿着青石板路慢慢走。

怀宁县城确实不大，只有两条主街。但因为是南北商路必经之地，倒也繁华。虽遭了水患，可日子总要过下去，夜市上依旧人来人往。

街边摆着各式各样的小摊：卖馄饨的、卖汤圆的、卖炒货的、卖针头线脑的……灯笼昏黄，炊烟袅袅，空气里弥漫着食物的香气和市井的喧嚣。

沈奕娴好奇地东张西望。她久居深宫，见过最繁华的不过是京城的街市，可那种繁华是精致有序的。而这里的繁华，是粗糙的、鲜活的、带着烟火气的。

“饿不饿？”裴景珩忽然问。

沈奕娴摸了摸肚子——晚饭只喝了碗粥，走了这一会儿，确实有点饿了。

“那边有家面摊，味道不错。”裴景珩指了指街角。

那是个很简陋的摊子，只有几张破旧的木桌、几条长凳。煮面的老汉六十来岁，头发花白，正麻利地捞面、浇汤。旁边坐着几个脚夫模样的汉子，呼噜呼噜吃得正香。

沈奕娴点点头，两人走过去，在角落的空位坐下。

“两碗阳春面。”裴景珩对老汉道。

“好嘞！”老汉应了一声，手脚麻利地开始煮面。

不多时，两碗热腾腾的面端了上来。清汤，细面，上面撒着几粒葱花，飘着几点油星。很简单，却香气扑鼻。

沈奕娴拿起筷子，尝了一口。面很劲道，汤很鲜，葱花提香。虽然简单，却有种说不出的美味。