怀宁县的赈灾事宜在裴景珩的强力干预下，总算有了些起色。

周文德被押入大牢，县衙的官吏们个个噤若寒蝉，办事效率倒是高了不少。真正的粮食从官仓里搬出来，重新架起大锅，熬出能立住筷子的稠粥。灾民们端着碗，有些甚至跪下来磕头，哭着叩谢皇恩。

可沈奕娴知道，这远远不够。

她和裴景珩住的小院里，夜夜灯火通明。

桌上摊着怀宁县的舆图、户籍册、历年赋税记录，还有一沓沓从县衙调来的文书。裴景珩坐在桌后，烛光映着他清隽的侧脸，眉宇间是连日操劳的疲惫。

沈奕娴坐在他对面，手里拿着支笔，正在一张纸上写写画画。纸上列着这几日从灾民口中听到的消息：哪个里正克扣过救济粮，哪个衙役欺压过灾民，哪个乡绅趁着水患低价强买田地……

“周文德不是一个人。”裴景珩放下手中的账册，揉了揉眉心，“他背后有安庆知府刘昌，刘昌背后，恐怕还有更高的人。”

沈奕娴抬起头：“你是说这贪腐，是条线？”

“是一条网。”裴景珩说，“从朝廷拨下来的赈灾款，到省、府、县，每一层都要刮一层油。真正落到灾民手中的，十不存一。”

他指着账册上的数字：“怀宁县去年修堤，朝廷拨银五万两。可这账上记的料工钱，加起来只有一万，剩下的四万两，去哪了？”

他们竟胆大到了如此程度。四万两，够多少灾民活命。

裴景珩继续道：“周文德只是个小卒子。抓了他，动不了根本。刘昌那些人，现在肯定在想办法撇清关系，甚至反咬一口。”

“那我们怎么办？”沈奕娴问，“总不能就这么算了。”

“自然不会。”裴景珩看向她，眼神深了些，“但要动他们，不能硬来。江南官场盘根错节，牵一发而动全身。我们人手不足，硬碰硬只会打草惊蛇。”

他顿了顿，手指在舆图上轻轻一点：“先从这里开始。”

沈奕娴凑过去看，那是怀宁县下属的一个乡——青石乡。

“青石乡的乡绅李茂才，是刘昌的远房表亲。”裴景珩低声道，“水患后，他以极低的价格，强买了乡里七百亩良田。灾民不肯卖，他就勾结衙役，强拆房屋，逼得十几户人家流离失所。”

沈奕娴握紧了笔：“这李茂才该死！”

“是该死。”裴景珩点头，“但他只是个开始。我们要借他的手，撕开这道口子。”

“怎么做？”

裴景珩看着她，忽然问：“殿下可会写字？”

沈奕娴愣了愣：“会。”

“字迹如何？”

“尚可。”沈奕娴有些不解，“你要我写字？”

裴景珩从袖中取出一封信，摊在桌上。信是写给李茂才的，落款是“刘昌”，内容是让他“近日谨慎，勿露马脚”，还提到“京城来的那位不好惹，暂避风头”。

字迹工整，语气熟稔，像是刘昌亲笔。

“这是……”沈奕娴瞪大了眼睛。

“假的。”裴景珩淡淡道，“但我需要一份‘真’的。”

他看向她：“殿下能否仿写一封？就用刘昌的字迹。”

沈奕娴明白了。她自幼临摹过许多名家字帖，仿写对她来说不算难事。但……

“你要用这封信，引李茂才做什么？”

“让他自乱阵脚。”裴景珩眼神冰冷，“李茂才此人，贪婪胆小。若他看到这封信，定会以为刘昌要弃车保帅，拿他顶罪。到时候，他要么逃，要么……”

“要么反咬刘昌一口。”沈奕娴接道。

裴景珩点点头：“正是。”

沈奕娴不再犹豫，拿起笔，对照着那封信，开始临摹刘昌的字迹，每一笔都力求逼真。

烛光下，她的侧脸专注而沉静，裴景珩看着，心里那点连日操劳的疲惫，竟不知不觉散了大半。

她比他想象中更聪明，也更勇敢。

“好了。”约莫半个时辰后，沈奕娴放下笔，将仿写的信递给他。

裴景珩接过，仔细看了看，眼中掠过一丝赞许：“殿下好字。”

沈奕娴脸微微一红：“还行吧。”

裴景珩将信折好，收进袖中，又道：“还有一事，需殿下帮忙。”

“你说。”

“明日，殿下继续去施粥。”裴景珩看着她，“但要换一个地方，去青石乡。”

沈奕娴眼睛一亮：“你要我去接触那些被李茂才逼走的灾民？”

“是。”裴景珩点头，“但不要直接问。只是施粥，照顾孩子，听他们说话。他们若主动提起，便听着。若不说，也不要强求。”

他顿了顿，补充道：“李茂才肯定会在附近安排眼线。殿下只需做该做的事，剩下的话自然会传到该听的人耳朵里。”

沈奕娴明白了。她是饵，也是刀。

“好。”她点头，“我去。”

裴景珩看着她坚定的眼神，心里那点担忧又冒了出来：“臣会安排侍卫暗中保护。”

“嗯。”

次日清晨，沈奕娴换上朴素的布裙，头发用布巾包起，跟着运粮的车队去了青石乡。

青石乡离县城二十里，路不好走，马车颠簸了快一个时辰才到。乡里情况比县城更糟，房屋倒塌大半，田地全被淹了，灾民们搭着简陋的窝棚，挤在唯一的高地上。

施粥点设在乡里唯一还算完好的祠堂前。沈奕娴到的时候，已经有几十个灾民在排队了。他们个个面黄肌瘦，眼神麻木，看到她时也没什么反应，只是机械地往前挪。

沈奕娴挽起袖子，开始帮忙。舀粥，递碗，安抚哭闹的孩子，搀扶行动不便的老人。她做得自然，没有半点公主的架子，就像个寻常的心善的富家小姐。

起初灾民们还很拘谨，不敢多话。但看她一连几日都来，粥也熬得实实在在，渐渐也就放松了警惕。有些妇人会拉着她诉苦，说家里的房子被水冲垮了、田里的稻子全烂了。

“最可恨的是李老爷！”一个四十来岁的妇人抹着眼泪，“我家那三亩水田，年年收成好，他非要买。我不肯卖，他就让衙役来拆房子。我男人拦着，被打断了腿，现在还在窝棚里躺着……”

她哭得伤心，周围的灾民也纷纷附和。

“我家也是！五亩田，他出价不到市价三成，不卖就强拆！”

“我闺女被他家的管家看上了，要强抢去做妾，我不答应，他们就把我儿子抓走了，现在还不知道在哪……”

诉苦声越来越多，哭声也越来越大。

沈奕娴听着，心里像被刀割一样疼。她安抚着这些妇人，给她们递水，擦眼泪，却不敢多说什么。她知道，周围一定有李茂才的眼线。

果然，没过多久，几个穿着体面的家丁模样的人就过来了。为首的是个三角眼的中年人，看着沈奕娴，皮笑肉不笑地道：“这位小姐看着面生，不是本地人吧？”

沈奕娴抬头看他，神色平静：“不是。随兄长来此赈灾。”

“赈灾？”三角眼嗤笑，“小姐心善是好事，可别被人利用了。这青石乡的灾民，刁得很。您给他们的粥，说不定转头就被他们卖了换酒喝。”

这话说得难听，周围的灾民都露出愤怒的神色，却不敢出声。

沈奕娴看着他，忽然笑了笑：“这位大哥说笑了。我看这些乡亲都是本分人，若不是遭了灾，谁愿意在这里喝粥？”

她顿了顿，又道：“倒是大哥您，看着体面，想来日子过得不错。既如此，何不行行好，也捐些米粮，帮帮乡亲们？”

三角眼被噎住了，脸色变了变，哼了一声：“不识好歹！”说完，带着人走了。

灾民们看着他们的背影，都松了口气。一个老汉小声对沈奕娴道：“小姐，您别惹他们。那是李老爷家的人，惹不起的。”

沈奕娴点点头：“我知道。谢谢老人家提醒。”

她继续施粥，心里却记下了那几个人的长相。