流言这东西，最是无孔不入，也最是烧得快。一夜之间，懿京城的大街小巷、茶楼酒肆，津津乐道的便不再是哪家新出了时兴缎子，或是边关又传回了什么捷报，而是换成了另一桩风月韵事。

故事的主角，是端北侯世子俞京絮，与当今圣上最宠爱的女儿，长宁公主沈奕娴。

传闻有鼻子有眼。说公主在梨香院听戏，醉后扑入世子怀中，哭得梨花带雨，世子非但不避嫌，反而当众将人搂住，温言安抚，举止亲昵，逾越了寻常男女大防。

“听说了吗？长宁公主心仪端北侯世子，两个人啊，早就两情相悦，私定终身喽！”

“可不是！梨香院那日多少双眼睛看着呢！世子那般人物，对着公主，那眼神柔得能滴出水来，不是心悦是什么？”

“公主也到了年纪，迟迟不定亲，怕不就是等着世子呢！”

“天造地设的一对璧人哪！”

话越传越烈，越描越真，渐渐竟有了“世子已向宫中请婚”、“陛下乐见其成”的添油加醋。

这阵风，自然也毫无意外地，刮进了重重宫阙之内。最先拿来打趣沈奕娴的，自然是太子。

这日春光正好，沈奕娴在御花园的碧波亭边喂鱼，沈岱衡处理完政务，信步走来，见她倚着栏杆，有一下没一下地撒着鱼食，不由笑着走近。

“咱们矜矜今儿怎么有闲心在这儿喂鱼？可有心事？”沈岱衡在她身旁站定，也捏了把鱼食，随意抛入水中，引得锦鲤争相涌来。

沈奕娴回神，白他一眼：“皇兄又来取笑我。我能有什么心事。”

“没有？”沈岱衡挑眉，故意拉长了调子，“那怎么宫外头都传遍了，说咱们长宁公主的驸马爷，眼看就要定下是端北侯家那位了？果然自古状元多县令，探花多驸马。连父皇昨日都悄悄问我，是不是真有这回事。”

“皇兄！”沈奕娴脸又急又恼，“你怎么也听那些闲人胡吣！根本没有的事！我与俞世子不过是寻常朋友，梨香院那次……是我喝多了，失态，世子只是好心扶我！”

“哦？寻常朋友？”沈岱衡忍笑，学着她平日的语气，“‘阿絮’？这可不像寻常朋友的叫法。我怎么不记得，你对哪家公子这般称呼过？”

“我……我那是醉糊涂了！”沈奕娴恨不得把手里鱼食全扔太子脸上，“旁人不知就里乱传也就罢了，皇兄你怎么也跟着起哄！你再这样，我、我去告诉父皇，说你欺负我！”

沈岱衡见她真急了，这才收了玩笑神色，伸手揉了揉她的发顶：“好好好，皇兄不说了。只是矜矜，”他语气稍稍正经了些，“你年岁渐长，这些事，迟早要面对。若真无意，便该早些避嫌，免得流言愈演愈烈，于你清誉有损。若是有意……”

他顿了顿，观察着她的神色，“端北侯世子，文章品貌倒是一等一，只是他那性子……父皇那里，未必没有考量。”

沈奕娴抿了抿唇，对上兄长的目光，看着水中争食的锦鲤，解释道：“皇兄放心，真的只是朋友。”

皇兄这里的拷问还算温和，真正让沈奕娴头大的，是父皇那里。

没过两日，皇帝便在用晚膳时，状似不经意地提起了此事。

沈奕娴心头一跳，放下银箸，恭声应：“父皇。”

“朕听闻，”皇帝语气平和，听不出喜怒，“近日宫外有些关于你的传闻。”

沈奕娴指尖微微收紧：“儿臣也有所耳闻，皆是些无稽之谈，请父皇不必理会。”

“无稽之谈？”皇帝笑了笑，“空穴不来风。你今年也十六了，寻常官家女子，这个年纪早已定下亲事。朕与你皇兄疼你，总想多留你几年，挑个最好的。可你这亲事迟迟不定，倒让朕有些好奇。”他顿了顿，看向沈奕娴，“朕听说，你与端北侯世子俞京絮，走得颇近？前几日梨香院，似乎也颇为投契？”

贤妃在一旁柔声道：“陛下，孩子们年纪相仿，说得上话也是常事。长宁有分寸的。”

太子沈岱衡眼观鼻鼻观心，默默夹菜，嘴角却噙着一丝看好戏的笑。

沈奕娴只觉得眼皮直跳，硬着头皮解释：“回父皇，世子博闻强识，儿臣确实与他探讨过几回诗文戏本，仅此而已。梨香院那日，是儿臣不慎饮酒过量，失态于人前，幸得世子援手，才未酿成大错。世子守礼知节，事后亦曾规劝儿臣。外间传言夸大其词，实非真相。”

“哦？仅是探讨诗文戏本？”皇帝把玩着手中的玉杯，慢条斯理，“朕怎么觉着，那俞家小子，对你可不单单是‘施以援手’这么简单。长宁，你老实告诉朕，可是心悦于他？若真如此，朕便成全你们，择日下旨赐婚，如何？”

“父皇！”沈奕娴这下是真急了，也顾不得礼仪，猛地抬头，脸上红白交错，“绝无此事！儿臣对世子绝无男女私情！我们真的只是朋友！纯纯粹粹的友谊！求父皇明鉴，万不可听信流言！”

她语气急切，眼神恳切，甚至带上了几分慌乱，瞧着倒不似作伪。

皇帝盯着她看了片刻，忽然哈哈一笑，方才那略带压迫感的气氛瞬间消散：“好了好了，朕不过随口一问，瞧把你急的。没有便没有。朕的女儿，自然要千挑万选，不急。”转而说起别的话题，仿佛刚才的对话只是饭间闲谈。

沈奕娴暗暗松了口气，抬眼看向对面的太子，却见兄长对她眨了眨眼，一副“你看，我说什么来着”的表情，气得她暗暗瞪了回去。

然而，事情并未就此平息。几日后，皇帝下了一道口谕，召端北侯携世子进宫，说是君臣小聚，联络感情。但明眼人都知道，这顿便饭，恐怕不那么好吃。

消息传到沈奕娴耳朵里时，她正在书房临帖。“父皇他……”她放下笔，心绪不宁。

这分明是冲着那流言去的！俞京絮那个性子，面对父皇的垂询，会怎么说？他会不会说出什么不该说的话？万一父皇真的误会了……

她坐立不安，在殿内踱了几圈，终究按捺不住，唤来春桃，低声吩咐了几句。

于是，当日晚膳时分，御花园暖阁之中，皇帝设下小宴，只召了端北侯与其子俞京絮。

端北侯已过不惑，面容刚毅，穿着侯爵常服，举止恭谨。

俞京絮则是一身淡青色锦袍，眼角那点朱砂痣在灯下愈发显眼。他神色平静，行礼问安，姿态无可挑剔。

皇帝态度很是和蔼，先与端北侯聊了聊军务，又问及侯府近况，话题渐渐引到晚辈身上。

“京絮今年有十八了吧？时间过得真快，当年朕见你时，还是个小娃娃。”皇帝笑，目光落在俞京絮脸上，带着审视。

俞京絮起身，微微躬身：“回陛下，臣虚岁十八。”

“嗯，少年英才。”皇帝点点头，示意他坐下，“世子文采斐然，尤爱杂学，与长宁倒是能说到一处去。”

来了。

俞京絮眼睫微垂，复又抬起，笑容不变：“公主殿下聪慧敏达，臣与殿下探讨学问，受益匪浅。”

“哦？长宁还能与你探讨学问？”皇帝抿了口酒，语气随意，“朕怎么听说，外间传得沸沸扬扬，说你二人关系匪浅？”

端北侯闻言，眉头几不可察地蹙了一下，但并未出声，只是静静听着。

俞京絮神色未变，甚至笑意深了些：“陛下明鉴。流言蜚语，最是伤人不浅。臣与公主殿下，君子之交，清如止水。梨香院那日，殿下不慎醉酒，臣恰在一旁，略尽绵力扶助，不想竟惹出许多误会，累及公主清誉，是臣之过。”

他回答得滴水不漏，既撇清了关系，又将责任揽到自己身上，态度恭顺，言辞恳切。

皇帝不动声色地摩挲了下酒盏：“长宁那丫头，前几日还在朕面前急赤白脸地分辩，说与你只是朋友，让朕千万别误会。”

他顿了顿，似笑非笑，“朕这女儿，性子单纯，藏不住话。京絮，你怎么看？”

暖阁一侧，玉石花鸟图的屏风后，沈奕娴正屏息凝神地站着。她借着给贤妃送新制点心的由头过来，又“顺路”躲到了这屏风后。

透过屏风缝隙，她只能看到俞京絮一个侧影，此刻心提到了极点。

俞京絮闻言，沉默了一瞬。暖阁内只有烛火偶尔噼啪的轻响。

他抬眼，迎向皇帝的目光，那双桃花眼里没了平日惯有的散漫戏谑，只剩下一种近乎坦荡的沉静。

“公主殿下……确是如此说的？”他轻声问，听不出情绪。

“朕难道还会骗你不成？”皇帝挑眉。

俞京絮忽然极轻地笑了一下，他垂眸，目光落在自己面前的酒杯上，杯中酒液清澈，映着跳动的烛光。

“殿下所言想必发自肺腑。臣与殿下相识以来，殿下待臣，确如挚友，坦诚相待，从无虚饰。这份纯粹情谊，臣一直珍视于心。”

屏风后的沈奕娴，听到这里，心头莫名一松。很好，这正是她想要的澄清。

皇帝却似乎并不满意这个答案，他身体微微前倾，盯着俞京絮：“珍视于心？仅此而已？京絮，你是个聪明孩子，当知朕今日叫你们父子前来，不只是为了听这些场面话。朕要听实话。”

压力陡然增加。连一旁的端北侯，都侧目看向俞京絮。他抬起眼，眼角那点朱砂痣在烛光下像一滴凝固的胭脂。

“陛下垂询，臣不敢有半字虚言。殿下博览群书，尤喜杂家笔记、各地风物志，于琴棋书画亦有涉猎，且常有些……跳脱常理却妙趣横生的见解。”说到这里，他唇角很自然地弯起一个极浅的弧度，像是想起了什么具体的事，但这笑意很快收敛，归于平静的陈述，“臣少时亦好杂学，不喜拘泥经义章句，与殿下言谈间，常觉思路开阔。一来二去，便偶有书信往来，或于书局、诗会等处相遇，探讨些诗文戏本、奇闻轶事。仅此而已。”

皇帝没有打断，只是听着，手指轻轻点着桌面。

“至于梨香院之事，”俞京絮神色坦然，并无丝毫避讳，“殿下微服而至，兴致颇高，多饮了几杯，那酒后劲绵长，殿下不胜酒力，臣伸手相扶，乃人之常情。殿下当时心绪似有波动，落泪少许，臣亦出言劝慰，皆发于友朋之谊，并无半分逾矩之心。此事竟衍生出诸多不堪传闻，实非臣与殿下所愿，亦令臣深感不安，自觉处事不周，连累殿下清誉。”

他起身，离席，向皇帝郑重一揖：“流言因臣而起，臣愿领责罚。唯恳请陛下明察，勿使公主殿下因臣之故，蒙受无端困扰。”