屏风后的沈奕娴听得连连点头，这番话说得漂亮，不愧是探花郎。她甚至能想象出他说这些话时，那副大义凛然的模样。

阿絮仗义！

皇帝沉吟片刻，目光在俞京絮低垂的头顶停留了一会儿，忽然道：“抬起头来。”

俞京絮依言抬头，神色平静。

“你说得倒是滴水不漏。长宁那丫头，性子直，她说与你只是朋友，朕信她。可你呢，京絮？你年纪轻轻，便已高中探花，才貌才学，京城有目共睹。面对长宁这般品貌才情的公主，朝夕论学，书信往来，当真仅仅只是‘友朋之谊’？别无他念？”

这话问得直接，甚至有些锋利。端北侯头皮发紧，但依旧稳坐。

俞京絮脸上并无被冒犯或慌张的神色。他静默了片刻，眼睫垂下，复又抬起：“陛下，臣读书时，曾见古语有云：‘君子之交淡如水。’又云：‘友者，所以相有也。’殿下待臣，光风霁月，坦诚以友朋视之。臣若存半分非分之想，便是亵渎了这份坦诚，亦辜负了‘君子之交’四字。”

他微微停顿，仿佛在斟酌下一个词句的重量：“臣倾慕殿下才华学识，珍视殿下赤子之心，愿为殿下解惑答疑之友，亦愿为殿下排忧解难之臣。此心可鉴，日月同昭。至于男女之情……”他极轻地摇了摇头，语气笃定而淡然，“臣对殿下，并无此念。陛下尽可宽心。”

他说得如此清晰，毫无转圜余地。屏风后的沈奕娴松了一口气。

这样最好。父皇便不会再疑心了。

皇帝盯着俞京絮，似乎想从他脸上找出任何一丝伪饰的痕迹。但少年人目光澄澈，神情坦荡。良久，皇帝忽然哈哈一笑，气氛陡然松缓下来。

“好！”皇帝抚掌，眼中锐利尽去，换上几分真实的赞赏，“不愧是俞家儿郎，新科探花，见识明白，心性坦荡。是朕多虑了，总怕长宁年纪小，被人蒙骗。如今看来，倒是朕小人之心了。”

他示意俞京絮坐下，亲自执壶，为他斟了半杯酒：“来，朕敬你这杯，算是替长宁谢你维护之情，也为你这份磊落心性。”

俞京絮躬身谢过，双手举杯，一饮而尽，动作流畅从容。

皇帝放下酒杯，看着眼前风姿卓绝的年轻人，眼中欣赏之色更浓：“不过，京絮啊，你既对长宁无意，那朕可要说道说道你了。你已十八，才貌双全，功名在身，这亲事也该提上日程了。可有心仪的女子？若是没有，朕倒是乐意替你牵牵线，做个月老。满朝文武，谁家没有几个适龄的好女儿？你看中了哪家，朕亲自替你去说，如何？”

端北侯此刻终于露出笑容，拱手道：“犬子婚事，岂敢劳动陛下费心。”

皇帝摆摆手：“诶，朕是爱才。这般好儿郎，早日成家立业，也是美事一桩。京絮，你说呢？”

屏风后，沈奕娴差点没忍住笑出声来。父皇还当上月老了，把烫手山芋扔给了俞京絮。她几乎能想象阿絮此刻心里定然在苦笑。

果然，俞京絮闻言，面上露出一丝恰到好处的、略带无奈的窘然，起身又是一揖：“陛下厚爱，臣感激不尽。只是臣虽侥幸得中探花，于学问之道，自觉仍是井底之蛙，见识浅薄。如今只想潜心再读几年书，多观世事，增广见闻，暂无婚娶之念。且《礼记》有云：‘修身齐家治国平天下。’臣以为，修身未臻，何以齐家？恳请陛下，容臣再自在几年。”

皇帝指着他，对端北侯笑道：“瞧瞧，你这儿子，心气高着呢！也罢，年轻人有志气是好事。朕便不强求了。只是日后若有看中的，或是你父亲看中了哪家，可别忘了让朕知道，朕定给你添一份厚厚的贺礼！”

“谢陛下隆恩。”俞京絮再次行礼，姿态恭谨。

皇帝又问了些读书治学的见解，俞京絮一一作答，言辞精当，态度谦和，引得皇帝连连点头。端北侯亦放下心来，偶尔插言几句。

屏风后的沈奕娴，听着外间渐起的谈笑风生，她轻轻舒了口气，悄无声息地退出了暖阁。

回宫的路上，沈奕娴心道：这个阿絮，不愧是探花郎，说话做事，真是周全得让人挑不出毛病。也好，这样干净利落，以后见面，仍是坦荡的朋友。

而暖阁内，俞京絮正微笑着聆听皇帝说话，眼角余光似无意般扫过那架已然无人的屏风，眸色在跳跃的烛火中，流转一瞬。

宴席散时，宫苑内外的灯火已熄了大半，只留主要甬道两侧的石灯和廊下的风灯，皇帝由内侍扶着，先一步起驾回了寝宫。端北侯与俞京絮送至殿外，看着御驾仪仗的灯火在宫道远处蜿蜒成一条光带，才各自松了口气。

“应对得不错。”端北侯拍了拍儿子的肩，声音里带着卸下重负后的宽慰，也有一丝不易察觉的复杂，“只是到底委屈你了。”

这话说得含糊，也不知指的是被流言中伤，还是指在御前不得不那般决绝地剖白心迹。

俞京絮神色在廊下宫灯的光影里显得有些淡，他摇头：“父亲言重了，本就是分内之事，谈不上委屈。夜深了，父亲先回府歇息吧，儿子想去御花园走走，散散酒气。”

端北侯看了他一眼，没多问，只叮嘱了句“早些回府”，便在随从簇拥下往宫门方向去了。

俞京絮独自站了片刻，他并未真的往御花园去，而是转身，沿着另一条稍僻静的宫道，不紧不慢地走着。

绕过一处嶙峋的假山，前面是一小片临水的平台，水面倒映着稀疏的星子和宫檐的影子，微微晃动，栏杆边已站了个人。

沈奕娴披着一件莲青色的斗篷，乌发松松挽着，听到脚步声回过头来，脸上带着笑意，眸色在月色下波动的。

“我就猜你会往这边来。”她声音不高，带着点轻松的笑意，“多谢啦，俞探花。今日你这番话，可谓力挽狂澜，功德无量。”

俞京絮走到她身侧，与她隔了约莫两步的距离，也靠在栏杆上，目光落在幽暗的水面。“殿下言重了。”他语气平平，听不出什么情绪，“臣不过是据实以告。”

“据实以告？”沈奕娴侧过脸看他，眼中促狭之意更浓，“‘暂无婚娶之念。’”她学着他方才在殿上的语气，虽压低了声音，却将那斩钉截铁的意味学了个七八分，“啧啧，真是字字铿锵，掷地有声。我躲在屏风后头听着，都替你觉得……啧，好绝情啊俞公子。”

俞京絮终于转过脸，看了她一眼。月光下，他眼角那点朱砂痣颜色似乎淡了些，更衬得眉眼清冽。

他没接她这调侃的话茬，只道：“陛下如此问法，已是留了余地。若不这般回答，后患无穷。”

“我知道。”沈奕娴收敛了玩笑神色，认真点了点头，“所以真心谢你。那些流言传得实在不像话，平白给你添了这么多麻烦。今日过后，想必能消停不少。”她顿了顿，又笑起来，带了点狡黠，“不过父皇最后给你做媒那一下，你真不考虑考虑？“

俞京絮轻轻哼了一声，目光重新投向水面，“……麻烦。”

“是啊，麻烦。”沈奕娴深有同感地叹了口气，“成了亲，多了牵绊，哪还有现在这般自在？想想就头大。”

她伸手扯了扯斗篷的带子，“不过说真的，你刚才在殿上说的那些什么探讨诗文奇闻……啧，编得还挺周全，细节满满，连我自己都快信了咱们是这般‘君子之交’了。”

俞京絮嘴角极细微地弯了一下，那弧度浅得几乎看不见：“难道不是么？”

沈奕娴失笑，“不过比起这个，我更好奇你心里到底怎么蛐蛐那些传闲话的人。刚才在父皇面前，怕是憋坏了吧？”

一阵夜风吹过，水波荡漾，揉皱了星月的倒影。俞京絮沉默了片刻，再开口时，声音里露出一点冷冽的锋锐。

“市井流言，本如蝇蚋嗡嗡，无知且健忘。捕风捉影，见风即雨，无非是日子太平淡，需些谈资佐料。”他语气平静，甚至算得上淡漠，“只是有些朝中之人，也跟着推波助澜，其心便可议了。礼部那位刘侍郎，家中次子年前因强占民田被御史参过，他大约觉得是我父亲在背后使了力，便借此机会，想给端北侯府泼点脏水，出口恶气。手段拙劣，心思浅薄，不值一哂。”

沈奕娴听得津津有味：“还有呢？我听着可不止这一家。”

“自然。”俞京絮眼神微冷，“康宁伯府那位世子，曾想邀你游湖，被你当众堵了回去，颜面大失。这次逮着机会，岂能不卖力宣扬？还有几位御史，大约是觉得公主与朝臣过往稍密，有损皇家清誉，不管真相如何，先站在道德高处指责一番，总归是彰显风骨、博取声名的稳妥法子。”

他说得条分缕析，语气并不激烈，甚至带着点事不关己的冷淡，但言语犀利，不落下风。

沈奕娴忍不住“噗嗤”笑出声，又赶紧掩住嘴，肩膀微微耸动，回忆了一下，点点头，“好像是有。谁让他聒噪个不停，从诗词歌赋说到他家新得的鹦鹉，吵得我头疼。”

她看向俞京絮，“你这消息够灵通的啊，连这种小事都知道。”

“他自己喝醉了抱怨出来的，不止一人听见。”俞京絮淡淡道，“至于那些御史……”他顿了顿，嘴角勾起一个近乎嘲讽的弧度，“风骨是块好砖，哪里需要哪里搬。今日可以搬来砸‘有损清誉’，明日亦可搬去砸‘尸位素餐’，端看上意如何，风向哪边罢了。看似慷慨激昂，实则算盘打得比谁都精。”

这话说得毒辣，甚至有些大不敬。但沈奕娴听得眉眼弯弯，十分畅快。也只有和俞京絮在一起时，才能听到这样一针见血的刻薄话。

“精辟！”她笑着赞道，随即又叹了口气，“只是连累你，被这些蝇营狗苟之辈编排。”

“无妨。”俞京絮似乎并不在意，“清者自清。况且，经此一事，也能看清不少人的面目，不算全无收获。”

月色清辉洒落，四周只有风声和极远处隐约传来的宫廷巡夜的梆子声。一种安宁的、彼此心照不宣的静谧流淌在空气中。

月光描摹着他清隽的侧脸轮廓，长睫垂下的阴影遮掩了眸色，只余一片沉静的疏淡。

沈奕娴想起很久以前，似乎也有过这样的时刻，两人并肩站在水边，说些不着边际又彼此心知肚明的话。

夜色深沉。沈奕娴被太子接走，兄妹俩的声音渐渐远去，与风声、水声混在一处，消散在寂静的夏夜里。

而宫道那头，俞京絮独自走着。月光照着他半边脸颊，明暗分明。他抬起手，指尖无意识地，轻轻拂过眼角那点朱砂痣。

他知道自己在御前说的每一个字都是真的。至少，在今时今日的立场和情势下，必须是真，也只能是真。

君子之交，光风霁月，别无他念。

可真话之下，是否就全然是真心？

他扯了扯嘴角。有些东西，一旦深究，便如这寒潭，看似平静，底下却暗流汹涌，冰冷刺骨。不如不想。

然后，他深吸了一口清冷的空气，放下手，继续向前走去。