“夫人不是拖累。”沈奕娴认真道，“您是他的知己，是他的归处。所以您更要养好身体，陪他走更远的路。”

柳氏眼中泛起泪光，却又笑了：“殿下今日一席话，解了民妇多日心结，多谢公主。”

两人又聊了些江南旧事、京城见闻。柳氏虽久病，但见识不凡，谈吐文雅，沈奕娴与她交谈，竟有种难得的投契感。直到春桃端药回来，她才起身告辞。

柳氏想送，被沈奕娴按住：“别起身，好好躺着。按时服药，好好休养。过几日本宫再来看您。”

走出东厢房，宋青远正在院中煎药。见沈奕娴出来，他放下蒲扇起身：“殿下要走了？”

“嗯，不打扰你们了。”沈奕娴走到院门口，又回头道，“宋公子，夫人的病需要静养，您也要注意身体。殿试在即，莫要太过劳累。”

宋青远深深一揖：“殿下今日之恩，宋某没齿难忘。”

“举手之劳罢了。”沈奕娴微笑，“望公子殿试顺利，金榜题名。”

走出小院，春日阳光正好。巷口那株桃树开得绚烂，风吹过，落英如雨。沈奕娴回头望去，小院门已关上，静谧安详。

“殿下，回宫吗？”春桃问。

“回吧。”沈奕娴登上马车，又撩开车帘看了一眼那株桃花，“明日让人送些补品和日用过来，悄悄儿的，别让人知道是宫里送的。”

“是。”

马车缓缓驶出清水巷，融入京城街巷的人流中。沈奕娴靠在车壁上，闭目养神。

又过了两日，裴景珩的身体好了，沈奕娴也乖乖回去上课，只是课后往明光殿跑得更勤了些，美其名曰“请教课业”，实则监督裴大人吃饭休息抹药。

这日下课早，她照例溜达到明光殿，却见裴景珩正在院中那株高大的玉兰树下负手而立，仰头望着满树洁白如玉、馥郁芬芳的花朵，不知在想些什么。

春日的阳光透过层层叠叠的花瓣，在他玄色的衣袍上洒下摇曳的光斑。

“裴大人好雅兴。”沈奕娴笑吟吟地走过去，也仰头看花，“这玉兰开得真好。”

裴景珩收回目光，看向她：“臣想起苏州老宅里的那几株玉兰。可惜京城气候干些，总不如江南的开得水灵润泽。”

“这样。”沈奕娴眼睛一亮，“我倒是愈发好奇江南风致了。”语气里满含憧憬。

他的母亲与先皇后曾是闺中密友，未出阁时便常在一处玩耍。后来先皇后成了信王妃，与时为信王的陛下常来裴府看望他父母。这些童年记忆里，偶尔也会闪过他的脑海。

想起旧事，裴景珩眼神柔和了一瞬，问她：“殿下前日去青云巷了？”

沈奕娴一愣，随即点头：“嗯，去了。秦院判看过了，说宋夫人是积劳成疾加上忧思过重，开了方子，也留了药。我陪她说了一会儿话。”

“公主做得很好。”裴景珩语气里带着一丝赞许，“秦院判回来禀报，说宋夫人心境开阔不少，这两日进药饮食都比往日好些。宋青远今日在国子监，气色也明朗了许多，文章功课越发精进。”他顿了顿，看向沈奕娴，“公主对宋夫人说了什么？”

沈奕娴略略回忆，挑重点说了。

裴景珩静静听着，深邃的眼眸注视着她。

她不再是那个只会撒娇玩闹、需要他时时看顾的小殿下了。她有了自己的主见，有了敏锐的洞察，更难得的是那份发自内心的善良与共情，以及超越年龄的通透。

“公主长大了。”他忽然轻声说了一句，目光移向那株繁盛的玉兰，语气有些悠远，“懂得体恤他人疾苦，也能明辨事理，宽解人心。先皇后若在天有灵，必定欣慰。”

听他提及母亲，沈奕娴鼻尖微酸，“皇兄常说，将心比心，便是佛心。我不过是学着母后的样子做罢了。”

裴景珩嘴角几不可察地弯了一下，又迅速压平。“进去吧，今日的课业若有疑问，可一并问了。”

“好呀。”沈奕娴跟着他走进书房，阳光将两人的影子拉长，交叠在门廊的青石板上。玉兰的香气随风潜入，萦绕不散。

沈奕娴回到湘阆殿时，日头已经开始西斜。殿内静悄悄的，只有绵绵蜷在窗边的软垫上晒太阳，听到动静，懒洋洋地“喵”了一声，算是打招呼。

“春桃，衔青有消息传来吗？”沈奕娴一边逗弄着绵绵，一边问。

春桃正在整理书架，闻言回道：“回殿下，还没有。不过算算时辰，若是顺利，明日午时前后就该回来了。”

沈奕娴点点头，心里却莫名有些空落落的。这几日没有衔青跟在身侧，她竟有些不习惯。

想起他临行前留下的那个旧香囊，她从枕边的小匣子里取出来。粗糙的布料，歪扭的针脚，却给人一种奇异的安心感。

她走到佛堂，为衔青的父亲上了一炷清香，默默祈愿。前世衔青的结局太过惨烈，这一世，她希望他定要平平安安。

次日，沈奕娴有些心不在焉。上课时，目光总忍不住往殿外瞟。裴景珩今日讲授兵法，案例精辟，言辞犀利，她却听得断断续续，只盼着快点散学。

好不容易捱到午时，钟声一响，她便第一个收拾好书篮，匆匆向裴景珩行了礼，便带着春桃快步离开。

裴景珩看着她几乎是逃离的背影，眸光微沉，指节在书案上轻轻叩了叩。

沈奕娴几乎是跑着回到湘阆殿的。殿前庭院的海棠开得如火如荼，花瓣随风飘落，在地上铺了浅浅一层。她站在廊下，不住地向宫门方向张望。

时间一点点过去，午时已过，未时将至，宫道尽头依旧空无一人。沈奕娴的心渐渐提了起来。

不该这么晚的，除非路上出了什么意外……各种不好的念头开始在她脑中盘旋。

春桃端来茶点，轻声安慰：“殿下别急，许是路上有什么事耽搁了，或是马匹需要休息。”

沈奕娴点点头，却食不知味。绵绵似乎也感知到她的焦虑，不再玩耍，安静地趴在她脚边，圆溜溜的眼睛也跟着望向宫门。

就在沈奕娴几乎要按捺不住，想派人去打探时，宫门处终于出现了一个熟悉的身影。

是衔青。

他依旧穿着那身侍卫服，风尘仆仆，衣摆和靴子上沾满了尘土，甚至还有几处明显的破损和污渍。

脸色比离开时苍白了些，眼底有着浓重的倦色，嘴唇也有些干裂。唯有那双眼睛，在看到廊下翘首以盼的沈奕娴时，骤然亮了起来。

“殿下。”他快步走到阶下，单膝跪地，声音因长途跋涉而带着沙哑，“属下回来了。”

沈奕娴悬着的心终于落下，却又因他这副模样揪了起来。她连忙上前虚扶：“快起来！你怎么弄成这样？路上出什么事了？”她的目光落在他腰间，佩剑还在，但剑鞘上多了几道新鲜的划痕。

衔青站起身，摇了摇头，从怀中取出那个月白色的荷包，双手奉还：“属下无恙，只是归途遇到些小麻烦，已经解决了。殿下所赐，家母感激涕零，让属下务必叩谢殿下大恩。”他说着又要行礼。

沈奕娴接过荷包，入手轻了许多，显然银子已经留下。她拦住他：“人平安回来就好，那些虚礼就免了。”她仔细打量他，“真的没受伤？你的脸色很不好。”

衔青抿了抿唇，似乎想隐瞒，但在沈奕娴清澈而担忧的目光注视下，还是低声道：“路上遇到一伙流寇，劫掠村落，属下顺手管了闲事，耽搁了些时辰，未曾受伤。”

他说得轻描淡写，但沈奕娴看着他破损的衣衫和剑鞘上的痕迹，心知那绝不仅仅是顺手那么简单，定是经过一番恶战。

她心中又是后怕又是感动。这个傻衔青，自己赶路回家祭父，路上见到不平，还是毫不犹豫地拔剑相助。

“你呀……”沈奕娴不知该气还是该赞，最后只能叹道，“先进来，喝口水，歇一歇。春桃，快去准备热水和干净衣裳，再让膳房送些易克化的吃食来。”

衔青本想拒绝，说自己回值房整理即可，但看着沈奕娴不容置疑的眼神，到嘴边的话又咽了回去，默默地跟着进了偏殿。

热水和衣物很快备好。衔青梳洗更衣后，虽然脸色依旧有些疲惫，但精神看起来好了许多。他坐在小杌子上，捧着春桃递来的热汤，小口喝着，姿态依旧拘谨，背脊挺得笔直。

沈奕娴坐在他对面，怀里抱着绵绵，看着他一口气喝完了汤，才问道：“伯母身体可好？家里一切都还好吗？”

提到母亲，衔青冷硬的眉眼柔和了一瞬：“家母身体尚可，多谢殿下挂怀。她很喜欢殿下赏的软烟罗，说从未见过这般柔软光滑的布匹，定要收起来，等属下成亲时再用。”他说到最后，耳根微微泛红。

沈奕娴忍不住笑了：“伯母真是的，好东西就该现在用，享受了才是。你回去可要劝劝她。”

衔青点点头，又从怀中取出一个小小的、油纸包着的东西，有些犹豫地递过来：“家母亲手做的桂花米糕，让属下带给殿下尝尝。乡下粗陋手艺，恐不入殿下的口……”

“怎么会！”沈奕娴高兴地接过，打开油纸，里面是几块洁白小巧的米糕，散发着淡淡的桂花甜香。她拿起一块，咬了一口，米糕软糯适中，甜而不腻，带着质朴的粮食香气和清新的桂花味。

“好吃！”她眼睛弯成月牙，“替我谢谢伯母，我很喜欢。”

看到她真心欢喜的样子，衔青紧绷的嘴角终于放松，露出一丝极淡的笑容。

沈奕娴吃着米糕，又问起路上的详情。衔青这才略微详细地说起。原来他归心似箭，快马加鞭，祭父后只在家停留了一日便回返。回程路过京郊一个叫榆钱镇的地方，正遇上一伙约莫十来个流窜的匪徒在镇上抢掠，与当地乡勇对峙。他本不欲多事，但见匪徒嚣张，伤了好几个村民，便忍不住出手。那些匪徒有些身手，他费了些力气才将人击退驱散，自己也耗力甚巨，马匹也受了惊，这才耽搁到此时方回。

“那些匪徒，可看出什么来历？”沈奕娴蹙眉问。京城近畿，治安向来尚可，出现成伙流寇，绝非小事。

衔青摇头：“衣衫杂乱，口音混杂，不似寻常山贼，倒像是逃兵或是各地流民凑起来的亡命之徒。为首的几个，身手有军中路数。”他顿了顿，“属下已提醒当地里正上报官府。”

沈奕娴心中微沉。逃兵、流民……这背后反映的，或许是更深远的问题。

“你做得对。衔青，你不仅是我的侍卫，更是一个有血性、有担当的好儿郎。我很为你骄傲。”

衔青愣住了，似乎从未想过会得到如此直白而高度的赞扬。他脸颊微红，低下头：“属下份内之事。”

“这可不是什么份内之事。”沈奕娴柔声道，“路上奔波，又经历恶战，一定累坏了。今日和明日都不必当值，好好休息。我准你的假。”

“殿下，属下不……”

“这是命令。”沈奕娴板起脸，“放心，我不乱跑，就待在宫里。你养好精神，才能更好地保护我，对不对？”

衔青终于不再坚持，起身抱拳：“是，属下遵命。谢殿下体恤。”

送走衔青后，沈奕娴独自站在廊下，看着庭院里被夕阳染成金红色的海棠花，心中思绪翻涌。

衔青带回来的消息，让她清晰地感受到，如今世道，并非只有风花雪月和宫廷琐事。

有一股更宏大、更复杂，也或许更沉重的力量，正在她身边，在她看不见的地方，缓缓流动。

她忽然很想念明光殿里那株玉兰。