镇江码头的夜，比扬州更添几分湿冷。江风卷着水汽拍在脸上，带着咸腥的气息，岸边的吊脚楼里传出零星的酒令声，却掩不住暗处涌动的戒备。秦锦三人伏在货栈的阴影里，望着不远处那艘被黑布裹得严严实实的商船——船身比寻常货船宽出三尺，甲板上巡逻的护卫足有二十人，腰间都配着制式长刀，步伐沉稳，显然是受过训练的好手。

“不对劲。”白珩指尖划过藏在袖中的短刀，声音压得极低，“寻常商船哪用这么多护卫？而且你看船舷的吃水线，压得极深，底下的货定然不轻。”

苏文渊从怀中摸出一张草图，借着月光展开：“这是沈掌柜给的码头布防图，商船后侧有个废弃的卸货口，平时少有人去，或许能从那里摸上去。”

秦锦舔了舔唇角，眼中闪过一丝兴奋：“就这么办。文渊，你在岸边接应，我和砚舟上去。”

白珩点头，从货栈角落里拖过两捆干草：“把这个点燃，扔到对岸的芦苇丛，引他们分神。”

片刻后，对岸突然燃起一簇火光，伴随着“噼啪”的燃烧声。商船上的护卫果然骚动起来，几个头目模样的人指着火光方向低声呵斥，很快分了一半人手划船过去查看。

“就是现在！”秦锦拽着白珩，借着货箱的掩护，像两道黑影蹿向商船后侧。废弃的卸货口果然积着厚厚的灰尘，只挂了一把锈迹斑斑的铁锁。秦锦从靴筒里抽出匕首，三两下挑开锁扣，两人悄无声息地翻了进去。

船舱里弥漫着一股刺鼻的桐油味，混杂着淡淡的血腥气。白珩用手指沾了点地面的液体，凑到鼻尖轻嗅：“是血，还没干透。”

秦锦点亮随身的火折子，微弱的光线下，只见舱内堆着的根本不是货物，而是一个个半人高的木笼，笼里隐约能看到蜷缩的人影，嘴里都塞着布条，发出呜呜的闷响。

“是人！”秦锦的声音带着压抑的怒火，“严党这是在贩人口？”

白珩掀开最近一个木笼的布帘，里面是个面色蜡黄的少年，约莫十三四岁，看到火光猛地瑟缩了一下，眼中满是恐惧。他迅速放下布帘，沉声道：“不止。你看笼子的木料，是防腐的阴沉木，这些人怕是要被运往海外。”

就在这时，甲板上传来急促的脚步声，伴随着一个粗哑的嗓音：“那点火光不对劲，头儿让再去两个人看看！”

秦锦与白珩对视一眼，迅速吹灭火折子，闪身躲进木笼之间的缝隙。两个护卫举着灯笼走进来，光线扫过一排排木笼，其中一个啐了口唾沫：“这批‘货’真麻烦，还得给他们喂水，耽误老子喝酒。”

另一个嘿嘿笑起来：“等运到吕宋，一个就能换三匹好马，到时候还缺酒喝？就是可惜了那个小丫头，瞧着水灵，偏偏不识抬举，刚才还想咬人。”

灯笼光突然停在一个笼子前，秦锦透过缝隙看去，只见笼里缩着个梳双丫髻的小姑娘，衣衫虽破，却睁着一双倔强的眼睛，死死瞪着护卫。

“妈的，还敢瞪？”护卫抬手就要去抽她，白珩突然从阴影里窜出，手肘狠狠撞在护卫的咽喉，对方连哼都没哼一声就软了下去。另一个护卫刚要拔刀，秦锦已拧住他的手腕，反手将其按在木笼上，匕首抵住了后颈。

“说，这些人要运到哪里？”秦锦的声音像淬了冰。

护卫吓得浑身发抖：“去……去吕宋，卖给当地的矿主……”