周壬留下的宅院坐落在扬州城西北角的一条深巷里，青瓦白墙，带着江南特有的温婉雅致，却因地处偏僻，少了几分市井喧嚣，多了几分静谧幽深。院门是厚重的木门，门环上锈迹斑斑，看起来已有年头，与周围的民居融为一体，毫不起眼。

秦锦三人跟着周壬走进院子，只见院中种着几株桂花树，枝叶繁茂，虽未到开花时节，却已透着几分生机。正屋三间，东西各有一间厢房，廊下挂着几串风干的草药，散发着淡淡的药香，更添了几分居家气息。

“这里原是梅大人一位故人的居所，如今故人迁居别处，便一直空着，平日里只有一个老仆偶尔来打扫。”周壬一边引着他们进屋，一边解释道，“三位暂且委屈，正屋我住着方便照应，秦公子与白公子可住东厢房，苏公子住西厢房，一应日用之物，我会让人送来。”

屋内陈设简单却整洁，桌椅板凳都是寻常木料，墙角放着几个旧书架，上面摆满了泛黄的书卷，空气中弥漫着墨香与灰尘混合的味道，看得出主人曾是个喜好读书之人。

“周先生费心了。”白珩拱手道，“有此安身之处，已是幸事，谈不上委屈。”

秦锦也点头道：“多谢周先生周全。”

周壬笑了笑：“分内之事。三位一路劳顿，先歇息片刻，我去安排晚饭。”说罢，便转身出去了。

三人各自安顿下来。东厢房虽小，却收拾得干净，一张木床，一张书桌，两把椅子，足够两人容身。秦锦将包裹放下，走到窗边，推开窗户，望着院中那几株桂花树，眉头微蹙。

“这地方确实隐蔽，只是……”他话未说完，却已带上几分忧虑。

白珩走到他身边，顺着他的目光望去，轻声道：“只是太过安静，反而容易引人注意？”

“是。”秦锦点头，“严党耳目众多，周先生虽信得过，可这深巷之中，若我们行踪稍有不慎，便可能露出破绽。”

苏文渊从西厢房走出来，闻言接口道：“我刚才在院墙外看了看，巷口有个茶摊，摊主眼神一直在我们身上打转，怕是有些问题。”

白珩眼神一凝：“茶摊？周先生来时，你留意过吗？”

苏文渊摇头：“来时只顾着跟紧周先生，没太在意，方才出去解手，才发现那摊主不对劲——寻常摊主哪会盯着客人的背影看那么久？”

秦锦走到院门口，透过门缝向外望去。巷口果然有个小小的茶摊，一张矮桌，几条长凳，摊主是个五十多岁的老汉，正低头擦拭着粗瓷碗，看似随意，眼角的余光却时不时瞟向宅院方向。

“确实有问题。”秦锦缩回目光，沉声道，“未必是冲着我们来的，或许是盯着周先生，也可能是这一带本就有严党的眼线。”

“那我们怎么办？”苏文渊有些紧张，“要不要告诉周先生？”

“先不必。”白珩道，“周先生在扬州多年，应对这些事比我们有经验，或许他早已察觉。我们暂且按兵不动，看看再说。”

秦锦点头同意：“嗯，小心为上。这段时间，我们尽量不要出门，若有需要，让周先生代为安排便是。”

正说着，周壬端着饭菜进来了。两荤两素一汤，虽是家常菜，却做得色香味俱全，还有一壶温热的米酒。

“乡下小菜，三位尝尝。”周壬将饭菜摆在桌上，“梅大人那边事多，今晚怕是抽不开身，过几日得空了，自会来见三位。”

“梅伯父公务要紧，我们不急。”白珩为周壬斟上酒，“倒是有劳周先生奔走。”

周壬端起酒杯，与三人碰了一下，饮了一口，才缓缓道：“梅大人这几日确实焦头烂额。那李嵩仗着严党势大，在扬州城里横行霸道，不仅处处刁难府衙，还纵容手下强占商铺，欺压百姓，百姓敢怒不敢言。”

“李嵩？”秦锦问道，“便是严党派来对付梅伯父的人？”

“正是。”周壬放下酒杯，眉头紧锁，“此人原是严党党羽、户部侍郎李三才的远房侄子，没什么真本事，却极会钻营，仗着叔父的势力，在京城便横行无忌，这次来扬州，明着是巡查盐务，实则是来给梅大人添堵，伺机罗织罪名。”

白珩冷哼一声：“严党之人，大多如此。”

“他来了多久？”秦锦问道。

“也就半月有余。”周壬道，“一来便与扬州几个依附严党的盐商勾结在一起，查盐税的事没见动静，倒是借着巡查的名义，捞了不少好处。梅大人几次想弹劾他，都被上面压了下来。”

苏文渊叹了口气：“如今严党把持朝政，梅大人独木难支，确实不易。”

“所以，三位的事，梅大人暂时不能出面，还望体谅。”周壬看着三人，诚恳地说道，“并非不愿相助，实在是怕打草惊蛇，让李嵩抓住把柄，不仅救不了三位，反而会连累更多人。”

秦锦连忙道：“周先生言重了，我们明白梅伯父的难处，绝不敢给他添麻烦。我们暂时在此处安身，静候时机便是。”

“如此最好。”周壬点了点头，“不过，也不是全无办法。梅大人已让人暗中查探李嵩与那些盐商勾结的证据，若能拿到实证，或许能扳倒李嵩，到时候，三位的处境也能好些。”

“需要我们做些什么吗？”秦锦问道，他不是坐以待毙之人，既然来了扬州，总不能一直躲在宅院里。

周壬沉吟片刻：“三位暂避锋芒为好。不过……苏公子若信得过，或许能帮上些忙。”

苏文渊一愣：“我？”

“苏公子是苏家嫡子，苏家虽遭变故，但在江南一带仍有些旧识故交。”周壬道，“那些盐商之中，有几位与苏家曾有往来，苏公子若能以探望为名，接触一二，或许能探听到些消息。当然，此事凶险，不可勉强。”

苏文渊眼中闪过一丝犹豫，随即坚定道：“为了家父，也为了弥补之前的过错，我愿意一试。只是……我该如何做？”

“不必急于求成。”周壬道，“我会给你写几封引荐信，你先去拜访，只谈旧情，不提其他，见机行事便可。若有消息，悄悄告知我，切勿轻举妄动。”

“好。”苏文渊点头应下。

秦锦和白珩对视一眼，都觉得这是个办法，苏文渊的身份确实适合做这件事，只是风险不小，不由得替他捏了把汗。

“万事小心。”秦锦拍了拍苏文渊的肩膀。

“我会的。”

晚饭过后，周壬又交代了一些扬州城的情况，尤其是李嵩及其手下的行事作风，便回正屋处理公务去了。秦锦三人则在院中商议了片刻，确定了接下来的计划：苏文渊按周壬所说，尝试接触盐商；秦锦和白珩则留在宅院，一边休养，一边熟悉周围环境，同时思索着如何联系客栈里的白薇等人。

“婉宁她们在客栈，怕是也不安稳。”白珩忧心道，“李嵩既在查梅大人，说不定会牵连到我们，客栈人多眼杂，容易出事。”

“明日我让周先生想办法，把她们也接到这里来。”秦锦道，“人多在一起，也好有个照应。”

“不妥。”白珩摇头，“这里本就引人注目，再添三个人，尤其是两个孩子，更容易暴露。不如让周先生另找一处隐蔽的地方安置她们，彼此有个呼应，也更安全。”

秦锦想了想，点头道：“你说得对，就这么办。”

夜色渐深，深巷里静得只能听到偶尔的犬吠和风吹过树叶的沙沙声。秦锦躺在床榻上，却毫无睡意。离开京城已有月余，一路颠沛流离，如今虽暂得安身，却仍如履薄冰。他想起父亲的惨死，想起秦家满门的冤屈，想起白薇的坚韧，白珩的沉稳，苏文渊的挣扎，还有玥儿和岳阳的纯真，心中五味杂陈。

他知道，躲在这宅院不是长久之计，想要报仇，想要让身边的人真正安全，必须主动出击。可严党势大，梅嵩自身难保，他们就像困在蛛网中的蝴蝶，稍一挣扎，便可能引来更大的危险。

“在想什么？”白珩的声音在黑暗中响起。

秦锦转过身，看着躺在另一张床上的白珩，低声道：“在想，我们能做些什么。”

“等。”白珩简洁地说道，“等一个时机。梅大人在查李嵩，我们在暗处相助，只要能扳倒李嵩，或许就能撕开严党的一道口子。”