轮椅碾过东宫深夜寂静的回廊，木质轮轴发出规律而低沉的声响，与元逾白刻意维持的、略带虚浮的呼吸声交织在一起，完美地勾勒出一个久病缠身、不良于行的太子形象。廊下值夜的宫人远远见了他，便无声地躬身退到阴影里，不敢多看，也不敢打扰。
唯有元逾白自己知道，当轮椅转入通往书房的僻静角门，四周再无旁人窥伺时，那挺直了三分的脊背，和眸底瞬间褪去的疲惫与涣散，取而代之的是一种浸入骨髓的冷静与锐利。
书房的门无声开启，又在他进入后悄然合拢。室内没有点太多灯烛，只书案上一盏琉璃罩灯散发着稳定而明亮的光芒，将堆积如山的舆图、奏报和边关急递的影子投在四壁。
一道黑影如同融入夜色本身，自梁上悄然落下，单膝跪地，动作迅捷无声，正是破风。他一身玄色劲装，面容被一面具遮盖，唯有一双眼睛亮得惊人，带着久经沙场淬炼出的铁血与忠诚。
“殿下。” 破风的声音压得极低，却字字清晰，“北境军报，三日前，戍边副将赵锋以‘剿匪不力、贻误战机’之名，被元帝下旨申饬，罚俸一年，留任察看。” 他呈上一卷密封的纸条。
元逾白接过，并未立刻打开，指尖在光滑的蜡封上轻轻摩挲。烛光在他轮廓分明的侧脸上跳跃，映得那双凤眸深不见底。
赵锋。那是三年前那场惨败后，少数几个未被清洗、仍留在边军要害位置的老将之一，也是昔日“银甲卫”的百夫长，曾在他马前誓死效忠。申饬？留任察看？不过是元帝惯用的敲打伎俩，既要用人，又要防人，更要一点点剪除与他元逾白相关的任何羽翼。
“看来，我们的皇帝陛下，依旧寝食难安。” 元逾白的声音平淡无波，听不出喜怒。他拆开纸条，目光快速扫过其上密文所译的内容。不只是赵锋，还有几位分散在各地、看似不起眼的旧部属吏，近月来都或多或少受到了类似的“关注”或“调整”。
三年了。自那场断送了他双腿、更折损了数万精锐、丢失三座边城的“败仗”之后，他被褫夺兵权，困于这轮椅之上，以一副苟延残喘之态回到京城，受封太子，却更像是被高高挂起的囚徒与警示。元帝，他那“英明神武”的父皇，用太子之位将他圈禁，用源源不断的汤药和名医昭示“慈爱”，却从未停止过对他旧部、对那段过往的清洗与猜忌。
可他元逾白，从来就不是坐以待毙之人。战场上的胜负，有时并非取决于明面的厮杀。
“连环，埋得如何了？” 元逾白将纸条凑近灯焰，看着它蜷曲、焦黑，化为灰烬。
破风沉声道：“已按殿下吩咐，自三个月前，经由十七道不同渠道，将‘北狄王庭内乱，各部首领对三年前瓜分我朝城池所得不均颇有怨言，且狄王年老昏聩，恐有变数’的消息，分别透露给了兵部侍郎李贽、枢密院都承旨孙阔，以及……二皇子府上的首席谋士，周先生。” 他顿了顿，“李贽是元帝心腹，但贪功冒进；孙阔与二皇子母族有旧，一直想推二皇子在军务上有所建树；至于二皇子本人，年轻气盛，最耐不住‘建功立业’的诱惑。三条线，互不相干，但最终指向相同。”
元逾白微微颔首。烛光在他眼中聚成一点冰冷的星火。他要的不是简单的刺杀或兵变，那太低劣，也太容易留下把柄，更会引得天下动荡，非他所愿。他要的，是一个“不得不为”的局面，一个能让元帝“顺理成章”踏入死局的机会。
北狄是元帝心头大患，也是他当年力主出兵却惨败的根源。如今，一个“北狄内乱、有机可乘”的诱饵抛出，那些急于立功稳固地位的心腹，那些想替主子铺路的臣子，还有那个野心勃勃、急于证明自己不逊于太子兄长的二皇子元凌……他们会像闻到血腥味的鲨鱼，迫不及待地推动重启边衅，甚至御驾亲征。
只要元帝动了心思，离开了京城这座被他经营得铁桶一般的皇宫……
“二皇子今日‘恰巧’被留在南苑考校骑射，未能回宫见皇后与太子妃，” 元逾白忽然淡淡道，指尖在轮椅扶手上轻轻敲击，“看来，我的二弟，已经有些按捺不住了。” 今日皇后特意召见徐矜悠，二皇子却避而不见，是心虚？还是不屑？亦或是……在忙着别的“要事”？
破风眼中精光一闪：“据报，二皇子近来与李贽、孙阔等人走动频繁，南苑校场，也常以演练新阵为名，召集京畿卫中部分青年将领。”
“很好。” 元逾白唇角勾起一丝极淡、极冷的弧度。跳得越高，才会摔得越重。元凌越是积极，元帝便越可能将目光投向北方，也越可能放松对他这个“废人”太子的警惕。而他要做的，只是在关键的节点，轻轻推一把。
比如，让元帝“确信”北狄真的内乱空虚；亦或，让元帝“相信”御驾亲征是重塑威望、一举解决北患的千古良机；再是，让这场亲征的路线、护卫，出现一些“微不足道”的纰漏……
“旧部那边，” 元逾白抬眼，看向破风，“传信给赵锋，让他暂且忍耐，甚至……可以再‘犯错’一两次，让元帝觉得他确实不堪大用，放松对他的看管。其他人，继续蛰伏，非我亲令，绝不可妄动。” 忠诚需要考验，但更需要保全。这些历经沙场、九死一生还愿意追随他的人，是他最后的底牌，不能浪费在无谓的消耗上。
“是！” 破风毫不犹豫地应下。
“至于皇位……” 元逾白的声音低了下去，目光掠过书案上那枚冰冷的太子金印，眼中闪过一丝极深的厌倦与嘲讽。
枷锁。
华丽的、沉重的、沾满鲜血的枷锁。
他从未真正渴望过那至高无上的位置，当年征战是为了边境安宁，如今谋划是为了清算旧账、挣脱桎梏。可一旦元帝倒下，这位置便会如同宿命般落在他头上，无论他愿不愿意。
“先解决眼前的事吧。” 他挥了挥手，疲惫之色重新染上眉梢，那属于“病弱太子”的面具无缝衔接地戴了回去，“徐家那边，继续盯着。徐矜悠……倒是个意外的变数。” 想起方才主屋内，那“少女”眼底瞬间迸发的狠厉与手中染血的簪尖，元逾白眸光微动。
男儿身，徐家嫡子，被当作替身送入东宫，心里怕是恨极了这命运，也恨极了他这个“夫君”吧？那份不惜鱼死网破的烈性，倒是比那些真正娇滴滴的闺秀有趣，也……更危险。
不过，目前看来，这危险尚在可控之内，甚至，或许能为他所用。
“退下吧。” 他闭上眼，仿佛不堪疲累。
破风如同来时一样，悄无声息地消失在阴影里。
书房内的空气仿佛凝滞，只剩下灯焰稳定燃烧的微光和元逾白指尖敲击扶手的规律轻响。舆图上，北境与京城的连线在他脑中清晰无比，而各方势力的动向，如同棋枰上缓缓移动的棋子，一一浮现。
“使臣宴的事，安排妥当了？” 元逾白的声音打破寂静，依旧平淡，却带着不容置疑的核心。
破风的声音从暗处传来，带着绝对的服从与一丝不易察觉的亢奋：“回殿下，已按计划布置。”
元逾白眼中闪过一丝冰冷的赞许。三皇子元澈，敏妃所出，年十六，性子懦弱，其母族是江南清流，与手握部分京畿防务的武威侯府素有旧怨。武威侯是二皇子元凌的坚定支持者。一点似是而非的“勾结外使”迹象，一点后宫阴私的牵扯，足以在元帝多疑的心中种下一根刺。这根刺，不会立刻要命，却会随着时间发酵，让元帝对儿子的“忠心”和妃嫔的“安分”产生怀疑，更会微妙地离间二皇子与三皇子背后本就脆弱的关系网。
“嗯。不必刻意引导，让事情‘自然’发生即可。元澈身边那个收了钱的內侍，宴会后‘失足’落井。” 元逾白的声音没有半点波澜，清除痕迹是必要步骤，至于一个小小內侍的性命，在这盘棋里，轻如尘埃。
“是。”