“随你怎么定义自己。但事实是，从我们六岁在垃圾堆旁边第一次打架认识，到现在，”他的声音低沉，带着一种不容置疑的笃定，“你喜欢吃码头区偶尔能捞到的、不那么脏的虾和鱼，虽然你总说哥谭湾的水不干净；你能吃辣，有一次我搞来的辣酱你偷偷吃了一半；还有，一遇到难受的、或者想不通的事情，你就会往高处躲，房梁、屋顶、废弃水塔……就像现在。”

“停——！”艾拉的脸颊瞬间涨红，连苍白的耳根都染上了颜色。她像是被踩了尾巴的猫，声音都提高了些，带着罕见的慌乱和窘迫，“我知道了！下楼！我听你的！”她猛地侧过脸去，不再看他，语气愤愤的，却又透着无可奈何的屈服，“你不适合再爬高爬低，骨头没长好。我……我知道一个地方，相对安全，你也能歇着。走楼梯，今天这栋楼里……没什么‘生意’。”

她妥协了。被他用那些过于私密、过于真实的细节“打败”了。那些细节构建出的“艾拉·埃登斯”，是一个有偏好、有习惯、会因窘迫而脸红的、活生生的女孩，而不是一个可以随意忽略自身需求的抽象符号或“恶魔”。

“你跟我走。”杰森没有流露出胜利的神色，只是平静地转身，率先向门口走去。他脑海里迅速筛选着几个位于东区边缘、低层建筑的、属于他自己的秘密落脚点。那些地方比这个鱼龙混杂的棚屋区安全得多，也更隐蔽。

艾拉需要休息，真正的休息，而不是在她常在的、类似的环境里硬撑。他至少能提供一个相对安稳的角落，让她暂时卸下对外界的警惕。他可以把食物带过去，和她一起吃。只需要提前跟阿尔弗雷德打好招呼——老管家知道艾拉身体一直不好，也永远不会多问，只会默默准备好足够两人份的、营养均衡且易于吸收的食物。

艾拉现在这么难受，这么虚弱，像是随时会熄灭的微弱火苗。最起码……在她最难熬的时候，他能陪在她身边。在她因为拯救他而承受反噬的时候，他不应该让她独自面对。

尤其是在艾琳阿姨即将离开东区、前往庄园陪伴克拉拉的三天里。他不想让她一个人。

同时，他必须小心。不能让艾琳和克拉拉察觉异常，更不能让布鲁斯那双过于敏锐的眼睛注意到东区这边的情况。

这是只属于杰森和艾拉的世界，是两只受伤的幼兽，在远离各自族群的阴影里互相舔舐伤口。是那条由生死契约强行铸就的、看不见的纽带，将他们更加紧密地捆绑在一起。

杰森陶德天生厌恶束缚，憎恨被任何事物或人强行定义、捆绑。

但这一次，不一样。

这一次，是他自己选择留下。为他眼中这个独一无二的、伤痕累累却又无比坚韧的同类，主动系上联结的绳索。

他走在前面，步伐稳定，刻意放慢了速度，留意着身后那轻微到几乎听不见的脚步声。

他们一前一后，沉默地走下吱呀作响的楼梯，融入东区午后浑浊的光线与嘈杂的声浪中，走向一个只属于他们的避难所。