对峙的沉默被艾拉率先打破。她几不可察地叹了口气，像是认命般移开了视线。

她趴在床上，从那张简陋的床底下，拖出了一根细长的旧晾衣杆。她脱掉鞋子，灵巧地踩上床铺，站稳后，仰起头，目光在布满灰尘和蛛网的房梁上细细搜寻。

杰森的目光跟随着她。房梁的阴影里，有一个极不起眼的凸起。不仔细看，根本无从察觉。

艾拉伸出晾衣杆，前端的小钩准确地勾住了那个凸起，轻轻一拉。一根结实但颜色几乎与房梁融为一体的麻绳垂落下来。她拽了拽绳子，确认承重，然后双手握住，动作熟练的借力轻盈地向上攀去。她瘦削的身体在此刻展现出一种与外表不符的协调与力量。

杰森看着这一幕，记忆闪过脑海。那是很久以前，他刚被布鲁斯训练不久，带着一身疲惫和无处发泄的烦躁跑来找艾拉，结果发现她睡在高高的房梁上，旁边还堆着一些看起来摇摇欲坠的杂物。他当时又惊又怒，拽她下来后，几乎是强迫性地教了她更安全、更省力的攀爬和固定方法。她学得很快，当时他只以为是她聪明且体重轻。现在想来，或许还有那份潜藏的恶魔血脉给予她超越外表的力量。

艾拉很快又顺着绳子滑了下来，嘴里小心地叼着一个磨损严重的旧钱包。她轻盈落地，打开钱包，里面是几张皱巴巴的零钞和几枚硬币。她仔细地、近乎虔诚地数了一遍，然后立刻合上钱包，紧紧攥在手里。

“没钱。”她抬起头，看着杰森，眼神平静，甚至带着点理直气壮，“刚帮‘毒牙帮’的人处理了三具尸体，赚来的钱正好够给玛丽安买下一阶段的奶粉。”玛丽安是楼下某个流莺的女儿，刚满半岁，父亲不知所踪。

又是这样。每一次，她手里但凡有点进项，总是第一时间流向社区里那些更弱小的存在——嗷嗷待哺的婴儿、生病的孩子、断了腿的流浪汉……那些人排到最先，永远把“艾拉·埃登斯”这个个体的需求，排在所有序列的最末位。奶粉、纸尿裤、一支破伤风疫苗……这些具体而微的“生存必需品”，填满了她钱包的空隙，也挤占了她为自己摄取营养的任何可能。

“那你自己呢？”杰森的声音很平，没有明显的怒火，但那双紧盯着她的蓝色眼睛里翻涌着一种极力克制的焦躁。他的目光落在她纤细得惊人的脖颈上，那里随着她说话微微起伏，锁骨清晰得触目惊心——这些都是那份“没有代价”的契约留下的、无声的烙印。“你难道不需要吃东西？不需要把这副快要散架的身体养回来？”

艾拉下意识地缩了缩脖子，仿佛那目光带着实质的温度。她避开他的视线，小声辩解：“我不急……玛丽安更……”

“我急。”杰森打断她，上前一步，拉近了距离。他的目光迫使她重新抬起眼与他对视。“听着，艾拉。我负责弄到食物，送到你面前，然后看着你吃完。”他扯了扯嘴角，那笑容没什么暖意，更像是一种宣告，“我不管你怎么想你自己，但我很确定，艾拉·埃登斯是一个人类，一个会饿、会冷、会因为营养不良而倒下的人类。”

艾拉僵在原地，嘴唇动了动。杰森几乎能预见到她下一句要说什么——那句她惯常用来推开关心、隔离自我的盾牌：“我是恶魔。”

在过去，他把这当成她那些古怪言论的一部分，有时甚至会顺着她的话调侃。但现在，知道了这是毋庸置疑的事实后，这句可能的辩白只会像一根刺，更深地扎进他心里。因为她比他所见过的绝大多数人都更像一个“人”，有着人的脆弱、人的坚持、甚至人那种可悲又可敬的自我牺牲倾向，却偏偏背负着最强烈的“不配得感”，仿佛享受一点点基本的生存照料都是不该有的奢侈。

但杰森不在乎她用什么标签定义自己。他在乎的，是“艾拉·埃登斯”这个具体存在的状态。

他不急不缓地，继续用话语拆解她竖起的防线，用的是他们共同拥有的、那些琐碎而真实的记忆：