艾拉似乎对他的失口并不在意，她甚至轻轻拍了拍身边简陋的床铺，示意他坐下——好像这里不是东区棚户区的破阁楼，而是某个可以闲谈的客厅。

“帮丽莎处理了麻烦，她需要休息几天。我就说顺便多睡会儿，中午再去诊所帮忙。”艾拉的声音很轻，但条理清晰，“最近天气冷，多穿点衣服过去，也正常。”

帮妓女堕胎、顺便用生理期当借口掩盖虚弱、再用“帮忙”和“天冷”合理化自己的深居简出和异常穿着……这一连串的借口和行动，环环相扣，利用了她平日建立的行为模式和对东区人情世故的洞察，完美地将自己严重的虚弱状态隐藏在了合理的日常之下。

这太“艾拉”了。

杰森几乎要被她这种冷静到近乎冷酷的自我伪装给气笑了。用生理期来掩盖生命力过度消耗的真相？也亏她想得出来，而且居然真的能骗过关心她的母亲。可笑的合理，又让人心头发涩。

艾拉看着他脸上变幻的神色，轻轻地咳嗽了一声，仿佛预知了他未问出口的、那个更沉重的问题。她抬起那双漂亮的、透彻的蓝色眼睛，直视着他，用一种他最熟悉的平静语气开口：

“没有代价。”她顿了顿，像是在斟酌最准确的用词，或者说，最能让他接受的表达方式，“或者说，你的灵魂就是代价。契约写明了，你同意了的。”她眨了眨眼，那里面闪过一丝近乎狡黠的光，“但我不收灵魂。所以，就没有代价。”

杰森一时语塞。

他看着眼前这个苍白消瘦、却努力挺直脊背、用最“艾拉”式的逻辑来自圆其说的女孩，胸口像是被什么东西堵住了，闷得发慌，却又在同时，有种悬了一路的巨石终于砸到地面、尽管砸得他生疼，但至少不再悬空的踏实感。

这很艾拉。

省略所有惊心动魄、痛苦挣扎的过程，淡化一切可能引发愧疚或负担的细节。出发点是好的，结果是好的，中间的逻辑被她用自己那套独特的、介于恶魔契约和人类狡辩之间的方式给“圆”上了。比他预想的任何一种悲情解释或沉重忏悔，都更让他……无言以对，又莫名地感觉心脏像被一只无形的手轻轻攥了一下。

没有代价？怎么可能。

她此刻异常苍白的面色、瘦到惊人的手腕、以及那强打精神却依旧掩不住的虚弱气息，就是最明显不过的代价。她只是选择了用一种近乎“耍赖”的方式告诉他：这是我的选择，我的处理方式，我承担了，并且我不打算让你为此背负什么。

她把那条连接他们生命、沉重无比的契约，轻描淡写地说成了一张写着他灵魂归属、却由债主单方面宣布“无限期延期且免息，并保留最终撕毁权”的欠条。

杰森看着她努力维持平静的脸，看着她眼底深处那抹不易察觉的、或许连她自己都没意识到的疲惫，一路奔袭而来的所有焦虑、猜测、不安，在此刻都沉淀为一种更为复杂的情绪——有无奈，有恼火，有一种想摇晃她肩膀问她“你到底知不知道自己现在什么样”的冲动，但更多的，是一种沉甸甸的、混合着钝痛的感觉。

至于那张被宣布“作废”的欠条背后她到底付出了什么，他会用自己的方式去弄清楚。

但在他弄清楚之前，在他有能力为她做些什么实质性的补偿或支持之前，他至少可以……先确保这个胡乱签订契约又擅自宣布豁免的“笨蛋债主”，别再因为忽视自身需求而滑向更糟糕的境地。

他的目光迅速扫过这个简陋得可怕的阁楼。没有看到任何食物的痕迹，连个像样的水壶都没有。

“你回去后我会去吃的。”艾拉几乎是立刻捕捉到了他审视的目光，急忙解释，声音里带着一丝不易察觉的急促，像是要赶在他发作之前堵住他的话头，“快回去吧！你……”她的目光在他身上打量了一下，眉头几不可察地蹙了蹙，“你的伤需要静养，不该来这里。”

杰森眼皮都没抬一下，仿佛没听见她的催促和关心。他径自走到那个小窗边，看了看外面灰蒙蒙的天色，然后又走回来，居高临下地看着坐在床上的她。

“听不见。”他语气平淡，却带着不容置疑的意味，“从现在开始，我盯着你吃饭。”他扯了扯嘴角，露出一个没什么温度的笑，“别跟我扯什么节食、没胃口、不爱吃之类的废话。我知道你不挑食。”

他微微俯身，拉近了一点距离，声音压低，却更具威胁性：

“你知道的，艾拉·埃登斯。我有的是办法，比如……直接给‘圣加尔瓦尼之家’的艾琳阿姨打个电话，问问她知不知道自己女儿最近‘胃口不好’到什么程度。”

艾拉的身体几不可察地僵了一下。她抬起头，迎上杰森毫不退让的目光。那双总是平静的蓝眼睛里，在他面前又一次闪过了混合着懊恼和无奈的情绪。

杰森·陶德其人，从来就不是一个会被轻易打发的主。尤其是当他认定了某件事的时候。

阁楼里安静下来，只剩下窗外隐约传来的、属于东区的嘈杂背景音。一场关于“谁更需要照顾”的无声对峙，正在这狭小破败的空间里悄然展开。

而这一次，杰森不打算让步。