“末将陇西镇抚司麾下游击，张诚，参见沈将军！”年轻军官单膝跪地，声音激动，“奉韩将军之命，特来迎接将军！”

而那青衫人，则对沈玦微微一笑，拱手为礼，声音平和：“沈将军，别来无恙。在下玄衣卫北镇抚司，李默。”

玄衣卫！皇帝的眼睛和耳朵！他们竟然出现在了这里！

沈玦心中的警惕提到了最高，但面上却不动声色，虚扶起张诚，对李默点了点头：“李大人。不知韩将军是？”

“韩将军乃陇西节度使韩铁山将军之子，韩猛将军。奉陛下密旨，率陇西精锐三万，秘密驰援北境，已抵达青石镇五日。”李默解释道，目光似有深意地扫过沈玦身后那些形容枯槁、伤痕累累的士卒，“陛下对北境战局，十分关切。尤其是对黑水城失守、靖远侯重伤、以及……陈河副将通敌之事。”

沈玦心头一震。萧凛果然已经知道了！而且动作如此之快，竟然秘密调来了陇西边军！这显然是不信任北境现有兵马，甚至可能……已经开始着手清理内部了！

“韩将军现在何处？本将需立刻见他！”沈玦沉声道。

“韩将军正在镇中等候将军。”李默侧身让开道路，“将军请。至于这些弟兄……”他看着那些几乎站不稳的士卒，眼中闪过一丝复杂，“韩将军已命人准备了热食、药品和干净衣物，就在前方不远处的山谷营地。请将军放心。”

沈玦看了一眼李默，又看了看满脸激动与期盼的部下，最终点了点头：“有劳李大人，张游击。”

在张诚和李默的引导下，这支在山林绝地中挣扎了半月、几乎油尽灯枯的残军，终于跌跌撞撞地走出了茫茫群山，看到了人烟，看到了希望。当热腾腾的粟米粥和粗糙但干净的面饼送到手中时，许多士卒捧着碗，泪水夺眶而出，混着滚烫的粥饭，一起咽下。

沈玦没有立刻去享用食物。他强撑着，先安排重伤员接受军医诊治，又亲眼看着大部分士卒被妥善安置到临时搭建的营帐中，这才在亲兵的搀扶下，跟着李默和张诚，走向青石镇。

镇子不大，却戒备森严，随处可见身着陇西边军服饰的士卒巡逻。镇中央一处相对完好的宅院被征用为临时帅府。沈玦在门外稍候，通禀后，被引入正堂。

堂内，一个年约三旬、身材魁梧、面容粗犷、穿着陇西边军高级将领盔甲的汉子，正背对着门，看着墙上悬挂的北境舆图。听到脚步声，他转过身，目光如电，落在沈玦身上。

“末将沈玦，参见韩将军。”沈玦依礼参见，尽管他官阶高于对方，但此刻是客军，且对方是奉旨而来。

韩猛大步上前，一把扶住沈玦，声音洪亮，带着边地人特有的豪爽与急切：“沈将军不必多礼！你的事，陛下密旨和靖远侯的信使都已告知！将军一路辛苦，快请坐！”

他扶着沈玦坐下，立刻有人奉上热茶。沈玦也确实到了极限，没有推辞，喝了口热茶，滚烫的液体滑过干渴的喉咙，带来一丝暖意，却也让他本就昏沉的头脑更加眩晕。

“韩将军，北境局势……”沈玦强打精神，想立刻汇报。

“沈将军不必着急，你先歇息，伤势要紧。”韩猛打断他，目光落在沈玦苍白如纸的脸色和明显红肿的左臂上，眉头紧锁，“李大人，军医呢？快给沈将军看看！”

李默在一旁点头，立刻有军医上前。沈玦本想拒绝，但身体实在支撑不住，只能任由军医检查。诊断结果不出所料：左臂伤口严重感染，引发败血症早期症状，高烧不退，加之劳累过度，严重营养不良，需立刻静养治疗。

韩猛闻言，脸色更加凝重：“沈将军，你且安心在此养伤。北境之事，陛下已有安排。陈河那叛贼，及其在军中和朝中的党羽，陛下已密令玄衣卫会同刑部、大理寺，暗中调查取证，只待时机成熟，便可一网打尽！陇西三万精锐，便是为此而来！至于黑水城和北境防线……”他眼中闪过凌厉的杀意，“有韩某和这三万儿郎在，必不让狄人猖狂太久！”

沈玦听着，心中稍安。萧凛果然没有坐以待毙，甚至可能比他预想的行动更早、更隐秘。调陇西军秘密入北境，暗中调查陈河一党，这显然是一盘大棋。只是……自己昏迷（护送周振威回京）和困守山林这半月，外界局势竟已发生了如此大的变化。

“韩将军，末将麾下那些弟兄……”沈玦最挂念的还是跟着他出生入死的将士。

“将军放心！”韩猛拍着胸脯，“我已命人妥善安置，粮草药材优先供应，定让兄弟们好生将养！将军立下如此大功，带回了关键消息和这支百战余生的精锐，陛下必有重赏！”

沈玦摇了摇头，赏赐于他，早已无关紧要。他只是感到一阵深沉的疲惫，身体和精神的双重透支，让他的意识开始模糊。

“陛下……”他喃喃了一句，眼前一黑，终于支撑不住，彻底昏了过去。

昏沉中，他仿佛感觉到有人小心翼翼地为他处理伤口，喂下苦涩的药汁，更换清凉的布巾。隐约间，似乎听到韩猛压低声音在与李默交谈：

“……陛下对沈将军……真是……唉，此番又伤成这样……务必用最好的药……”

“……北镇抚司已接到严令，沈将军在此的消息，绝对保密，尤其不能……让京城某些人知晓……”

“……陛下那边，恐怕也……不太好过，朝中压力极大，新政推行受阻，北境败绩又……唉，只盼沈将军早日康复，韩某也好……向陛下有个交代……”

声音断断续续，模糊不清，最终都消散在无边无际的黑暗与高热带来的混沌梦境之中。

沈玦再次醒来时，已是两天后的黄昏。高烧退去了一些，左臂的肿胀也消了些许，虽然依旧疼痛虚弱，但神志清明了许多。他躺在干净温暖的床铺上，身上盖着柔软的锦被，房间内弥漫着淡淡的药香。

他挣扎着坐起身，守在门外的亲兵听到动静，立刻进来，满脸喜色：“将军！您醒了！”

“我睡了多久？韩将军呢？外面情况如何？”沈玦一连串问道。

亲兵忙道：“将军昏睡了两日。韩将军正在校场点兵。外面……听说朝廷的钦差已经到了，带着陛下的旨意和……对北境败将的处置名单。陈河那狗贼的名字，果然在上面！还有几个咱们认识的将领……也被抓了！”

沈玦心头一紧。清算，终于开始了。以萧凛的作风，此次北境大败，牵连必定极广。只是不知，这雷霆手段之下，是否又会造成新的冤屈与动荡？

“扶我起来，我要去见韩将军。”沈玦掀开被子。

“将军！您的伤……”

“无妨。”沈玦语气不容置疑。他必须尽快了解所有情况，也必须……尽快养好伤。北境的仗，还没打完。黑水城还在狄人手中，陈河一党尚未根除，而萧凛在京城，恐怕也正面临着巨大的压力。

他有一种强烈的预感，这场风暴，还远未到平息的时候。而他，必须尽快回到那风暴的中心去。

不是为了功名利禄，也不是为了那复杂难言的“同守”之约。

只是为了那些死去的弟兄，为了北境还未沦陷的土地，也为了……亲眼看看，这场由阴谋、背叛、鲜血和帝王之心共同酿成的巨大棋局，最终，会走向何方。