胡太医被革职、杖责、逐出京城，如同一颗投入深潭的石子，涟漪迅速扩散，又很快被刻意营造的平静水面所覆盖。太医院经历了一场不为人知的清洗与整肃，人人自危，行事愈发谨小慎微。朝堂之上，关于此事的流言被严格控制，只隐约传出“胡太医年老昏聩，触怒天颜”的说法。而怀化大将军沈玦，则似乎因“伤愈复出”，更加勤勉于京畿防务，深居简出，除了必要的朝会和军务汇报，几乎不在任何公开场合露面。
萧凛践行了他“最后的底线”。他不再单独召见沈玦，不再有越过君臣界限的只言片语，甚至连目光的交汇都变得稀少而短暂。皇帝将全部精力投入到如火如荼的新政推行和朝局梳理中，展现出一种近乎冷酷的效率与铁腕。赏赐依旧按时送到骁骑营，合乎规制，不增不减，仿佛只是一种例行公事。
沈玦也彻底将自己活成了一柄没有温度、只知执行命令的利刃。他将所有的时间与精力都投入到军营和防务中，用繁重到近乎苛刻的操练与部署，填满每一寸可能滋生杂念的空隙。他不再去想前世的冤屈，不再去揣测萧凛莫测的心思，甚至不再去触碰徐直偶尔送来的、关于朝中暗流和北境异动的密报——只要那些暗流尚未直接威胁到京畿防务，他便只当不知。
他像一块被反复锻打、淬火、最终彻底冷却的玄铁，坚硬，冰冷，沉默。只有左臂那道愈合后依旧狰狞的疤痕，和偶尔在深夜因旧伤或噩梦惊醒时，心头那片刻无法抑制的空茫与钝痛，提醒着他，这具躯壳与灵魂，曾经有过温度，也曾被狠狠地灼伤过。
日子在一种近乎凝固的、压抑的平静中流淌。春去夏来，京城的暑气渐浓，但骁骑营大营和沈玦的心，却仿佛依旧停留在那个寒冷的冬季。
直到六月中，一封来自北境靖远侯周振威的、标注着最高等级“八百里加急”的军报，如同惊雷，再次撕裂了这虚假的平静。
军报的内容简短却骇人：狄人主力突袭北境粮草转运重镇“黑水城”，守军浴血奋战，伤亡惨重，城池岌岌可危！且狄人此次行动诡谲，似有内应，事先竟未露出丝毫大规模集结的征兆！周振威已亲率援军奔赴，但黑水城若失，北境粮道将断，军心必乱！形势万分危急，请求朝廷速发援兵，并严查内部奸细！
黑水城！粮草重镇！内应！
每一个词都像重锤，敲在朝堂上下每个人的心上。北境防线，刚刚安稳了不到半年，竟再次面临崩塌之险！而且，此次危机直指命脉——粮草，更牵扯出“内应”这个令人胆寒的可能！
萧凛在朝会上震怒，当场下旨：命兵部、户部即刻筹措粮草军械，调集京畿及附近州府精锐兵马，火速驰援北境！同时，严令刑部、大理寺会同靖远侯，彻查北境军内部，揪出内奸，严惩不贷！
然而，派谁挂帅领兵，驰援黑水城？
朝堂之上，争论骤起。有主张派经验丰富的老将，有提议启用正值壮年的中生代将领，更有人隐隐将目光投向了那位以悍勇善战、功勋卓著著称，却因近来风头过盛、又牵扯“胡太医风波”而略显沉寂的怀化大将军——沈玦。
沈玦站在武将队列中，垂着眼，仿佛对周围的争论充耳不闻。但他的心，却随着“黑水城”、“内应”这些字眼，剧烈地跳动起来。前世，北境也曾发生过一次类似的、针对粮草要地的突袭，虽地点不同，但手法何其相似！那次事件，最终成了“虎贲营通敌”罪名的重要“佐证”之一！难道，历史又要以另一种方式重演？
他感到一阵冰冷的战栗顺着脊椎蔓延。北境，粮草，内应……这些关键词，与徐直之前密报中提到的、朝中某些势力与“影阁”残部、北境边将可能存在的勾连，隐隐对应上了！这绝非简单的狄人犯边，而是一场精心策划的、内外勾结的阴谋！目标恐怕不止是黑水城，更是整个北境防线，乃至……借此动摇朝局，打击萧凛的权威！
他必须去北境！不是为了争功，不是为了证明什么，而是为了阻止前世的悲剧以另一种形式上演，为了揪出那些藏在暗处的毒蛇，也为了……或许，能在那片熟悉的战场上，找到一些关于前世冤屈的蛛丝马迹。
就在争论愈演愈烈之际，御座之上，一直沉默倾听的萧凛，忽然开口，声音不高，却瞬间压下了所有的嘈杂：
“沈玦。”
两个字，清晰而冰冷地传入沈玦耳中。
沈玦猛地抬头，对上了萧凛的目光。那目光深沉如古井，无悲无喜，只有一种属于帝王的、不容置疑的决断。
“臣在。”沈玦出列，单膝跪地。
“黑水城危在旦夕，北境粮道关乎国本。”萧凛的声音在寂静的朝堂上回荡，“你曾在北境多年，熟悉边情，骁勇善战。朕命你为征北副帅，即刻点齐京畿骁骑营精锐，三日内开拔，驰援黑水城，受靖远侯节制。务必助靖远侯守住黑水城，打通粮道，肃清内奸！你可能做到？”
征北副帅！驰援黑水城！
这个任命，既在预料之外，又在情理之中。预料之外的是，萧凛竟在“胡太医风波”后，再次将如此重要的兵权交到他手中；情理之中的是，放眼朝中，论对北境的熟悉和临阵指挥的能力，沈玦确是不二人选。
无数道目光瞬间聚焦在沈玦身上，有惊讶，有审视，有嫉恨，也有担忧。
沈玦迎着那些目光，也迎着萧凛那深不见底的眼神，缓缓挺直脊背，声音斩钉截铁，在空旷的金殿中激起回响：
“臣，沈玦，领旨！定不负陛下重托，必与黑水城共存亡，肃清奸佞，保北境粮道无虞！”
没有豪言壮语，只有最朴素的承诺，却带着一种沉甸甸的、令人信服的力量。
萧凛看着他，目光在他脸上停留了片刻，那里面似乎掠过一丝极其复杂的、快得让人抓不住的情绪，最终归于平静。