“我想说，沈校尉是聪明人，何必一条道走到黑？”编号七的声音压低，带着诱惑，“皇帝如今内忧外患，朝局不稳，北境烽烟将起，他能给你什么？无非是些虚名和随时可能收回的权柄，最后免不了兔死狗烹。我‘影阁’不同。我们看重能力，更看重……合作。”他上前一步，目光灼灼，“沈校尉在北境的表现，在京城的手段，阁主十分欣赏。只要沈校尉愿意，高官厚禄，金银美人，甚至……北境未来的一方之主，也未尝不可。至于你与皇帝之间的旧怨……‘影阁’亦可助你一臂之力。”

沈玦听着，心中冷笑。果然是来招揽，或者说，是威逼利诱。看来“影阁”在北境的损失确实不小，急于在京城，尤其是在骁骑营这个关键位置，重新钉入钉子。

“旧怨？”沈玦挑了挑眉，语气平淡，“沈某与陛下，有何旧怨？”

编号七眼中闪过一丝精光：“明人不说暗话。沈校尉莫非忘了，当年虎贲营三万将士，是如何埋骨黄沙的？又是谁，最后给你定了个‘通敌叛国’的罪名？若非机缘巧合，沈校尉此刻，恐怕早已是诏狱里的一缕冤魂了吧？”他观察着沈玦的表情，“皇帝刻薄寡恩，疑心深重，鸟尽弓藏，古来如此。沈校尉为他卖命，值得吗？”

沈玦的心脏在听到“虎贲营”三个字时猛地一缩，尖锐的痛楚瞬间蔓延。但他脸上，依旧是一片沉静的冰封，甚至扯了扯嘴角：“‘影阁’消息倒是灵通。不过，沈某的仇，沈某自己会报。不劳阁下费心。”

编号七似乎并不意外他的反应，反而笑了笑：“沈校尉果然是性情中人。但报仇，也需要实力，更需要时机。如今皇帝自身难保，正是绝佳机会。我‘影阁’可以为你提供一切所需——证据、人手、甚至……通往御前的路径。”他顿了顿，声音更沉，“若沈校尉执意要与‘影阁’为敌……那么，下一次，来找沈校尉的，恐怕就不是我这样的说客了。沈校尉固然勇武，但你在意的人呢？你在北境那些同袍呢？还有……”他意味深长地看了一眼沈玦，“那位将你从北境召回的魏公公，如今在宫中，似乎也步履维艰啊。”

威胁。赤裸裸的威胁。针对他，针对他的旧部，甚至针对魏公公。

沈玦放在刀柄上的手，指节微微泛白。杀意如同冰冷的潮水，在胸中翻涌。但他强行按捺住了。现在杀了这个人，毫无意义，只会打草惊蛇。

“阁下的‘好意’，沈某心领了。”沈玦的声音听不出喜怒，“不过沈某行事，自有准则。道不同，不相为谋。送客。”

编号七盯着他看了片刻，似乎想从他脸上找出些许动摇，但最终只看到一片深不见底的寒潭。他点了点头，重新戴上兜帽：“既如此，鄙人告辞。沈校尉，希望你不会后悔今日的选择。京城的水，深着呢，一个人，是游不到对岸的。”

说完，他转身，如来时一般，悄无声息地消失在门外夜色中。

沈玦独自站在房中，油灯的光芒将他的影子投在墙上，拉得很长，微微晃动。编号七的话，像毒蛇的信子，在他耳边嘶嘶作响。虎贲营的旧伤被揭开，北境同袍的安危，魏公公的处境……还有那句“皇帝自身难保”。

他缓缓松开握刀的手，走到窗前，推开一条缝隙。夜空无星，只有浓厚的、化不开的黑暗。

萧凛……你现在，究竟在面临着什么？左相的逼宫？北境的危局？“影阁”的疯狂反扑？还有……那些隐藏在更深处的、连“影阁”都可能只是其爪牙的势力？

那句“朕需要你”，此刻回想起来，竟带着一丝孤注一掷的意味。

沈玦闭上眼睛，深吸一口冰冷的夜气。胸腔里，恨意与疑窦如同两股纠缠的毒藤，而那枚荔枝冰凉的甜，还有那双深沉眼眸中一闪而过的复杂，则是偶尔洒落其间的、令他更加困惑的霜雪。

他该信谁？能信谁？

或许，谁都不能全信。但他必须选择一方，走下去。

他睁开眼，眸中一片冰冷的清明。编号七的出现，至少证明了一点——“影阁”急了。他们感受到了来自皇帝和他这把“刀”的压力。而急，就会出错。

他现在要做的，就是稳住骁骑营，握紧手中的刀，等待对手出错，也等待……那最高处的执棋者，落下真正决定胜负的一子。

至于仇恨……他抚上心口，那里藏着魏公公交付的竹管，藏着“鬼影令”，更藏着三万虎贲英魂不灭的呐喊。

血债，终须血偿。但在那之前，他不能让这江山，先倾覆在奸佞与外敌之手。

他转身，走回案前，提起笔，开始书写一份给皇帝的密报，关于“影阁”执事现身招揽与威胁之事，关于京畿防务的隐患，关于他的一些判断与建议。

笔锋力透纸背，每一划都带着沉甸甸的重量。

前路依然黑暗，杀机四伏。但他已无暇回头，也无路可退。只能握紧刀，睁大眼，在这最狭窄、最黑暗的路上，劈开一线天光。