“分所应当……”萧凛重复了一遍，仿佛在咀嚼这四个字。他忽然抬步，从书案后走了出来。
沈玦的视野里，出现了那双锦靴，然后是玄色的袍角，再往上……他克制着抬头的冲动，目光只停留在对方腰间悬挂的、那块剔透无瑕的蟠龙玉佩上。
萧凛在他面前停下，距离很近，近到沈玦能闻到对方身上清冽的、混合了龙涎香和书墨气的味道，一种独属于帝王、也独属于……记忆深处某个模糊侧影的气息。
一只骨节分明、修长有力的手伸了过来，指尖捏着一颗剥好的、晶莹剔透的荔枝，果肉饱满，还带着冰镇后的沁凉水汽，递到沈玦眼前。
“岭南新贡的荔枝，一路冰镇，还算新鲜。尝尝。”萧凛的声音就在头顶，平静无波，却带着一种不容置疑的、近乎突兀的……赐予。
荔枝。又是荔枝。
前世诏狱中，那托盘中同样晶莹、却浸满绝望与讽刺的果实，与眼前这颗几乎重叠。沈玦的心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住，骤停了一瞬，全身的血液仿佛瞬间逆流，又在下一刻冻结成冰。巨大的荒谬感和更深的、几乎要冲破理智的恨意与悲怆，如同毒藤般缠绕上来，勒得他几乎窒息。
他死死咬住牙关，舌尖尝到了铁锈般的腥甜，才将那股几乎要撕裂胸膛的翻涌死死压住。垂在身侧的手，指甲深深陷入掌心，留下更深的月牙痕，疼痛让他保持着最后一丝清明。
他缓缓抬起手，接过那颗荔枝。指尖冰凉，与荔枝表面的水珠相触，带来刺骨的寒意。
“谢……陛下赏赐。”他的声音从喉咙深处挤出，干涩得几乎变了调。
他低着头，将荔枝送入唇边。清甜冰凉的汁液在口中爆开，却味同嚼蜡，甚至带着一丝若有若无的血腥气。前世与今生的画面疯狂交错，诏狱的黑暗与此刻南书房的暖香，冰冷镣铐与眼前递来的荔枝，还有那双眼睛……前世冰封的无情与此刻……此刻那目光，似乎正落在他低垂的眼睫上，带着一种他无法理解、也不敢去深究的……复杂？
他强迫自己咽下果肉，将果核小心地握在掌心。
萧凛没有立刻走开，依旧站在他面前，很近。沈玦能感觉到对方的视线，仿佛实质般，拂过他额角的伤痕，掠过他紧抿的、毫无血色的唇，最后，停留在他握着果核、指节发白的手上。
“北境……”萧凛忽然开口，声音很低，近乎自语，却又清晰地送入沈玦耳中，“很苦吧。”
不是问句，是陈述。带着一种沈玦从未在他口中听过的、极淡的、几乎错觉的……疲惫？
沈玦不知道该如何回答，只是将头垂得更低。
“朕看了靖远侯的密报，也看了魏德海带回来的东西。”萧凛的声音恢复了之前的平静，却似乎多了些什么，“‘影阁’……朕竟不知，卧榻之侧，养了这样一头噬人的恶兽，百年之久。”他的语气里，透出一丝冰冷的、帝王独有的怒意，但很快又压了下去，“你做得很好。没有你，很多事，或许至今仍埋在黑水河畔的冰雪之下。”
他顿了顿，仿佛下定了某种决心，声音压得更低，却字字清晰：“沈玦，朕许你一个恩典。此番回京，你想去哪里？是回北境，继续在靖远侯麾下效力？还是留在京中，朕另有任用？或者……”他停了一下，“你若倦了厮杀，朕也可赐你田宅金银，许你做个富家翁，安稳度日。”
恩典？沈玦几乎要冷笑出声。前世也曾有过“恩典”，是那杯鸩酒，还是那三尺白绫？今生的恩典，又是什么？是另一个更精致的陷阱，还是……某种他看不透的试探？
他缓缓抬起头，第一次，真正地对上了萧凛的眼睛。
那双眼睛，依旧深邃，如同寒潭，映不出太多情绪。但沈玦却在那深不见底的幽暗里，捕捉到了一丝极快闪过的、近乎复杂的……挣扎？还是……别的什么？与他记忆中最后那冰冷无情的眼神，似乎有所不同。
四目相对，不过一瞬。沈玦迅速垂下眼帘，避开那过于深邃的注视，也避开心头那瞬间荒谬的悸动。他单膝跪地，声音斩钉截铁，不带丝毫犹豫：
“陛下！北境烽烟未靖，狄人虎视眈眈，军中蛀虫未清，‘影阁’余孽尚存！卑职身为军人，岂敢贪图安逸！恳请陛下，准卑职重返北境，追随靖远侯，扫清边患，肃净营伍，以报陛下天恩！”
他没有选择留在京城这个漩涡中心，也没有选择看似安稳的退路。北境，是他力量与仇恨的根源，也是他目前唯一能把握的、相对熟悉的战场。更重要的是，他需要远离萧凛，远离这双让他心神不宁、恨意与疑窦交织的眼睛。他需要时间，需要空间，去看清，去想明白，这前后两世，这帝王心术，究竟是怎样一副面目。
萧凛静静地看了他片刻，那目光如有重量，压在沈玦低垂的头顶。
“好。”良久，萧凛才缓缓吐出一个字，听不出喜怒，“既然你志在北境，朕……准了。”
他转身，走回书案后，重新背对着沈玦，望向那幅巨大的北境舆图，声音恢复了最初的、带着疏离的平静：“你且退下吧。赏赐和新的任命，稍后会有人送到你的安置处。在京期间，好生休养。”
“谢陛下！卑职告退！”沈玦再次叩首，起身，躬身退出南书房。
殿门在身后合拢，隔绝了那令人窒息的暖香和那道复杂的目光。冰冷的空气重新灌入肺叶，沈玦才发觉，自己的后背，竟已被冷汗浸湿。
他握着那颗荔枝核，指尖冰凉，掌心却残留着一丝诡异的、不属于自己的温度。
刚才那一瞬间的对视……是他看错了吗？还是……这帝王心术，已经深沉到了连眼神都能伪饰得如此……惑人？
他深吸一口气，压下心中所有翻腾的乱绪，挺直脊背，跟着等候在门外的小太监，沉默地走向宫外。
不管萧凛是真心还是假意，是明君还是昏主，是布局者还是棋子，他沈玦的路，早已选定。
北境，他要回去。仇，他要报。真相，他也要揭开。
只是胸腔里那颗荔枝留下的、冰凉的甜意，却如同鬼魅般，缠绕不去，与前世那绝望的滋味混合在一起，酿成一种更加复杂难言的、深入骨髓的涩痛。
宫墙之外，天光依旧惨淡。前路茫茫，风雪更急。