“是！”

亲卫队正退下。屋内只剩下沈玦粗重的呼吸声和弥漫的血腥味。

魏公公缓缓开口，声音有些虚弱，却依旧清晰：“沈玦，你又救了咱家一次。”

“卑职分内之事。”沈玦垂下眼。

魏公公沉默了片刻，忽然道：“你可知，刚才那两人，并非‘影阁’寻常杀手。”

沈玦抬眼。

“他们用的匕首，淬的毒，还有那不顾自身、只求一击毙命的打法……”魏公公的指尖无意识地在锦被上划动，“倒像是宫里……某些见不得光的角落里，养出来的‘东西’。”

宫里？！

沈玦的心猛地一沉。最后的截杀，竟然牵扯到了宫廷内部？是“影阁”的手已经伸得如此之长，还是……朝中想要魏公公命的人，本就身在宫闱？

“这趟水，”魏公公扯了扯嘴角，露出一个极其疲惫、甚至有些惨淡的笑，“怕是比咱家离京时想的，还要深，还要浑。咱家这条命，能不能撑到面见陛下，都未可知了。”

沈玦不知该如何接话，只是握紧了刀柄。

“罢了。”魏公公挥挥手，仿佛挥去什么不祥的思绪，“你做得很好。剩下的路，更要小心。进了京，万事……皆不由己了。”

天色微明时，战场清理完毕。护卫伤亡近半，夜不收也折了三人，重伤五人。来袭者留下了二十多具尸体，依旧没有任何明显标识，但沈玦在几个头目模样的人身上，发现了与之前遇袭者身上类似的黑铁碎屑，还有一个刺客的耳后，有一个极其微小、形如扭曲藤蔓的青色刺青。

他将刺青的形状和位置默默记下。

简单掩埋了同袍，草草处理了伤口，车队再次上路。气氛凝重得几乎能拧出水来。每个人都清楚，昨夜只是预演，真正的风暴，在京城。

接下来的路程，诡异般地平静。再无袭击，甚至连可疑的窥探都似乎消失了。但这种平静，比接连不断的刺杀更让人心头发毛。仿佛有一双巨大的、冰冷的眼睛，在云端注视着他们，等待着他们自投罗网。

七日后，京城巍峨的城墙终于出现在地平线上。灰黑色的墙砖在冬日惨淡的阳光下，显得格外沉重压抑，像一头蛰伏的巨兽。城门洞开，车马行人如织，喧嚣的市井声浪扑面而来，却带着一种与北境截然不同的、浮华而陌生的气息。

沈玦骑在马上，望着那越来越近的城门，握缰绳的手骨节微微泛白。前世被押解入京、游街示众、投入诏狱的一幕幕，不受控制地翻涌上来。寒冷、恶臭、铁链的沉重、血肉被撕裂的痛苦、还有那双最终冰封无情的眼睛……

他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼底只剩下沉静的冰封。

车队缓缓穿过喧闹的街市，朝着皇城方向行去。沿途百姓好奇张望，对着魏公公的仪仗指指点点，无人知晓这看似寻常的归京队伍，刚刚经历过怎样的血雨腥风，又携带着怎样足以掀起惊涛骇浪的秘密。

皇城越来越近，红墙黄瓦，气象森严。到了宫门前，车队停下。早有太监在此等候。

魏公公被搀扶着下了马车，他整理了一下衣冠，看了一眼沈玦，以及沈玦身后那些伤痕累累却依旧挺直脊梁的北境儿郎，嘴唇动了动，最终只留下一句：“在此等候旨意。”便在小顺子和宫人簇拥下，走进了那扇沉重的、吞噬了无数秘密和生命的宫门。

宫门在沈玦面前缓缓合拢，发出沉闷的巨响，隔绝了两个世界。

他勒马立于宫墙之外，身后是沉默的部下和弥漫未散的血腥气，前方是深不可测的宫闱和未知的命运。冬日的寒风卷着京城特有的、混合了尘土、炊烟和某种奢靡香料的复杂气味，吹拂着他染血破损的衣甲。

回来了。

他终于回到了这个一切开始和结束的地方。

这一次，他不是凯旋受赏的将军，不是蒙冤待死的囚徒。他是一个携带着北境烽烟和滔天隐秘的归客，一枚被投入这潭最深、最浊之水的石子。

涟漪已起，风暴将至。

他抬起头，望向宫墙内那片巍峨殿宇的飞檐，目光锐利如刀，刺破寒冷的空气。

该来的，总会来的。