铜匣和西北来人交易的讯息，连同详尽的观察记录，在天亮后不久便经由可靠渠道送回了黑水河大营。沈玦如同蛰伏的猎豹，继续守在高地，感受着铁石堡方向的压力如同不断收紧的绞索，将堡内残存的叛军一点点逼向最后的疯狂。

第三天，阴霾的天空裂开几道缝隙，漏下惨淡的天光，却无半分暖意。铁石堡方向的喧嚣声浪高过一浪，间或夹杂着兵器碰撞和模糊的喊杀声，持续了小半个时辰才渐渐平息。不久，数道笔直的黑烟从堡内不同位置升起，直刺灰蒙蒙的天空——那是约定的信号，表示堡内已发生内讧或清洗，吴应奎初步控制住了局面，但也可能是在清除异己。

沈玦心中了然。困兽的最后挣扎，往往最为酷烈。吴应奎在为自己“突围”扫清障碍，也在向可能的“盟友”展示他依然有“价值”。

午后，派去追踪西北来人的斥候之一踉跄返回，身上带着伤，脸色惨白：“头儿……跟丢了，但……有发现。那伙人进了西北七十里外的‘鬼见愁’峡谷，那里地形太杂，我们刚靠近，就中了埋伏，折了两个兄弟……我逃出来时，看到峡谷深处……有营帐，不止一顶，还有狄人的狼旗和……一种没见过的黑色三角旗。”

鬼见愁峡谷？狄人狼旗？黑色三角旗？

沈玦立刻在地图上找到那个位置。那是一片极其险恶的无人区，地形复杂，易守难攻，且靠近狄人活动范围。狄人在那里设立临时营地不奇怪，但那种“没见过的黑色三角旗”……会不会是走私集团背后“黑手”的某种标识？或者，是朝中某股势力的私兵旗号？

这潭水，比他想象的还要深，还要浑。狄人、叛将、走私集团、朝中不明势力……似乎正在北境这片苦寒之地，酝酿着一场更大的风暴。

他迅速将这一新发现写成密报，再次派人送回大营。

第四天凌晨，天色最黑暗的时刻，铁石堡方向终于传来了主力进攻的沉闷鼓声和震天的喊杀声。周振威不再等待，发动了总攻。火光映红了半边天际，厮杀声即便隔着这么远，也隐隐可闻。

沈玦和他的人依旧按兵不动，死死盯着西北缺口。这是最关键的时刻，吴应奎若想逃，必然选择这里。

天色将明未明之际，缺口方向终于有了动静。一队约三四十骑，簇拥着中间几辆轻便马车，如同决堤的洪水，疯狂地涌出缺口，不顾一切地向西北方向亡命奔逃！马蹄践踏着冻土和残雪，扬起高高的雪尘。

正是吴应奎！虽然看不清具体面目，但那股仓惶狼狈、却又带着孤注一掷狠戾的气势，绝不会错。

“发信号！目标出现，正向西北逃窜！”沈玦低喝。

一支拖着尖锐啸音的火箭冲天而起，在黎明的天空中炸开一朵醒目的橘红色火花。这是通知后方合围部队，也是通知其他方向的伏兵。

几乎在信号升空的同时，沈玦拔刀出鞘，厉声道：“上马！追！”

二十骑夜不收如同离弦之箭，从高地后方早已备好的藏马处冲出，朝着吴应奎逃亡的方向疾追而去。他们没有试图立刻拦截那几十骑护卫，而是像附骨之疽，远远缀着，保持压力，驱赶着他们朝着预设的、更有利于围捕的方向前进——那里有一片相对开阔、但两侧有缓坡和枯林的浅谷，周振威的骑兵主力应该已经在那里张开了口袋。

追逐在荒原上展开。寒风扑面如刀，马蹄声如雷。吴应奎的队伍显然也发现了身后的追兵，愈发疯狂地抽打马匹，队形开始散乱。护卫中分出十数骑，调转马头，嚎叫着反冲回来，试图阻挡沈玦他们，为吴应奎争取时间。

“弩箭！”沈玦大喝。

追兵队伍两侧的夜不收同时举起劲弩，机括连响，箭矢如疾风骤雨般泼向反冲的敌骑。如此近距离的攒射，又是训练有素的夜不收出手，顿时人仰马翻，冲势为之一滞。

“拔刀！冲过去！不要缠斗！”沈玦一马当先，手中横刀划出一道凄冷的弧光，将一名迎面撞来的敌骑连人带刀劈落马下。鲜血喷溅在雪地上，触目惊心。他身后的夜不收们如同锋利的楔子，狠狠凿入敌阵，凭借着更精良的马术和配合，迅速将这支断后的敌骑冲散、分割、斩杀。

整个过程短暂而血腥。沈玦甚至没有多看那些落马的敌人一眼，眼中只有前方那几辆越来越近的马车。他能感觉到，马车里有一道怨毒而惊惶的目光，正死死地钉在他的背上。

冲破阻截，距离再次拉近。已经能看到马车车窗里晃动的人影，甚至能听到里面传来的、气急败坏的吼叫。

就在这时，前方浅谷在望。两侧的缓坡上，突然竖起了密密麻麻的旌旗，黑压压的骑兵如同从地底涌出，沉默地封死了谷口和两侧去路。正中一杆大纛下，端坐马上的，正是靖远侯周振威！

吴应奎的队伍如同撞上礁石的浪头，戛然而止。绝望的惊呼和战马的嘶鸣响成一片。几辆马车慌乱地试图转向，却发现退路也被不知何时包抄上来的骑兵堵死。

“吴应奎！下马受缚！”周振威的声音如同闷雷，在谷中回荡。

回应他的，是马车中射出的几支冷箭和护卫们疯狂的呐喊。困兽犹斗，叛军残余发起了绝望的冲锋。

总攻的号角吹响。周振威的骑兵如同钢铁洪流，从三面碾压而下。沈玦也率部从后方掩杀过去。

战斗毫无悬念。兵力、士气、准备，皆不可同日而语。叛军迅速被分割、歼灭。护卫接二连三地倒下，马车被重重围住。

沈玦纵马冲近最中间那辆装饰最华丽的马车，一刀劈开车门。里面，一个穿着副尉盔甲、却因惊恐而面目扭曲的中年男子，正握着一把剑，颤抖地指着他，正是吴应奎。他身边还有一个文吏打扮的人，已经吓得瘫软在地。

“吴应奎，你的事发了！”沈玦声音冰冷，横刀直指。

吴应奎眼中闪过疯狂，嘶吼道：“你们这些阉党的走狗！侯爷！周振威！你勾结宦官，迫害边将，我要上告朝廷！我……”

他的话戛然而止。一支不知从何处射来的弩箭，精准地穿透了他的咽喉。吴应奎瞪大眼睛，嗬嗬作响，手中剑当啷落地，身体缓缓歪倒。